Cartographie des polyphénols des huiles d'olive vierges extra grecques pour vieillir en bonne santé

C'est l'huile d'olive extra vierge de Crète qui s'est avérée contenir la plus forte concentration en polyphénols. Il a également été démontré que le traitement en deux phases permettait de mieux préserver les composés phénoliques dans l'huile d'olive.

Une nouvelle étude a classé les huiles d'olive extra vierges grecques en fonction de leur teneur en polyphénols et a approfondi l'étude des effets de l'oléocanthal et de l'oléacéine sur des organismes vivants.

L'étude a établi un lien entre les polyphénols et le vieillissement en bonne santé et a également déterminé quelles méthodes de culture et de transformation donnaient les meilleurs résultats pour obtenir des huiles plus riches en polyphénols.

« Nous ne pouvons pas lutter contre le vieillissement avec notre niveau de technologie actuel, mais il existe de nombreuses possibilités de transposer ces résultats vers ce que l'on appelle le « vieillissement en bonne santé », c'est-à-dire une vieillesse sans maladie », explique Ioannis Tsougakos, chercheur à l'Université d'Athènes.

Les chercheurs de l’Université d’Athènes et de l’Université d’Innsbruck, en Autriche, ont examiné au total 134 huiles d’olive extra vierges, en se concentrant sur leur composant antioxydant, les polyphénols (également appelés biophénols), et plus particulièrement l’oléocanthal et l’oléacéine.

Malgré leur faible concentration dans l’huile d’olive (environ 5 % seulement), les polyphénols attirent depuis longtemps l’attention des scientifiques en raison de leurs puissantes propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, ainsi que de leur action hypoglycémique.

Voir aussi : Actualités sur la santé et l'huile d'olive

Et comme l'ont noté les chercheurs, la multitude d'études existantes sur les biophénols ne suffit pas à mettre en lumière tous les composants de l'huile d'olive et leurs effets sur la santé humaine, principalement parce que l'huile d'olive n'est pas une substance naturelle, mais le produit d'un processus de broyage, ce qui signifie qu'elle nécessite des recherches et des analyses approfondies.

Les échantillons d'huile d'olive extra vierge évalués ont été sélectionnés de manière à couvrir l'ensemble des régions productrices de Grèce et représentaient également différentes variétés, méthodes de culture et procédés de transformation.

Il a été constaté que les huiles extra vierges de Crète, et en particulier celles des régions de Lasithi et d'Héraklion, étaient les plus riches en polyphénols. Les huiles provenant des îles de la mer Égée se situaient au-dessus de la moyenne, tandis que les échantillons provenant du reste du pays présentaient une teneur en polyphénols relativement faible.

De plus, les huiles d'olive extra vierges testées se distinguaient les unes des autres par la quantité des différents types de phénols qu'elles contenaient.

« Chaque région avait sa propre empreinte phénolique », a déclaré Leandros Skaltsounis, chercheur principal du programme, à l’hebdomadaire scientifique TOVIMA. « Les huiles extra vierges de Messénie et de Laconie présentaient les concentrations les plus élevées en hydroxytyrosol et en tyrosol. Pour l’oléacéine et l’oléocanthal, la Crète semble être en tête avec une moyenne de 93 milligrammes par kilogramme d’huile d’olive, alors que les autres régions affichaient une concentration d’environ 47 milligrammes par kilogramme. »

Les procédés utilisés pour la transformation des drupes d’olive ont également été examinés, et les résultats ont montré que la méthode de transformation en deux phases est supérieure à celle en trois phases lorsqu’il s’agit de mieux préserver la teneur en composés phénoliques.

L'eau ajoutée lors du malaxage dans le traitement en trois phases, ont expliqué les chercheurs, prive en partie l'huile de ses composés bénéfiques en emportant une partie des polyphénols avec les eaux usées.

Cette étude a également été la première à mettre en lumière l’effet des pratiques culturales sur les polyphénols présents dans l’huile d’olive. Il en ressort que la culture intégrée produit des huiles d’olive présentant la teneur la plus élevée en polyphénols, suivie par la culture biologique, puis par la culture conventionnelle.

La culture intégrée est un type d'agriculture durable qui adopte une approche holistique de la culture des oliviers et de la transformation des olives en tenant compte de tous les paramètres pertinents, tels que la qualité de l'huile d'olive produite, les engrais utilisés, la quantité d'eau consommée pour l'irrigation, l'énergie requise et bien d'autres encore.

Après avoir cartographié les huiles d'olive extra vierges de Grèce en fonction de leur teneur en polyphénols, l'étude a été étendue pour tester les effets de l'oléocanthal et de l'oléacéine sur des cellules vivantes, d'abord en les injectant dans des fibroblastes de la peau humaine, puis sur un certain nombre de mouches de la souche Drosophila.

Il a été constaté que l'ajout de ces substances dans les cellules humaines et chez les mouches vivantes avait des effets favorisant significativement un vieillissement en bonne santé, en augmentant leurs triglycérides et en améliorant leur état inflammatoire. Parallèlement, cela a réduit le stress oxydatif des mouches et ralenti la diminution de leur mobilité, qui est un indicateur important du vieillissement.

« Nous ne pouvons pas lutter contre le vieillissement avec notre niveau de technologie actuel, mais il existe de nombreuses possibilités de transposer ces résultats vers ce que l'on appelle le « vieillissement en bonne santé », c'est-à-dire une vieillesse exempte de maladie », a déclaré Ioannis Tsougakos, l'un des chercheurs.

« Nous avons essayé de prolonger la durée de vie des mécanismes de protection des organismes vivants qui combattent les molécules toxiques, car ces mécanismes ont tendance à être sous-actifs chez les personnes âgées », a-t-il ajouté.

Les chercheurs ont également créé un modèle transgénique de drosophile imitant l’obésité et le diabète de type 2 chez l’homme. Ils ont découvert qu’en enrichissant la nourriture des mouches transgéniques en oléocanthal et en oléacéine, ils pouvaient prolonger leur espérance de vie.

« La prochaine étape consiste à étudier plus en détail le mécanisme d’action de ces substances au niveau moléculaire et à confirmer nos résultats à l’aide d’autres modèles in vivo », a déclaré M. Tsougakos. « Nous envisageons également de mettre au point une étude clinique préliminaire sur des personnes en bonne santé, voire sur des personnes obèses et diabétiques. »