De nouveaux composés phénoliques présentés lors d'une conférence à Harvard

La conférence intitulée « Le régime méditerranéen et la santé au travail » s’est tenue à la Harvard School of Public Health à Boston les 27 et 28 septembre, en présence de participants venus de plusieurs pays et au cours de laquelle de nombreuses interventions ont mis en avant le rôle clé de l’huile d’olive dans la protection de la santé dans le cadre du régime méditerranéen.

Contrairement aux recommandations antérieures et désormais dépassées en faveur d’une alimentation pauvre en graisses, les nouveaux messages préconisent fortement une consommation modérée de graisses saines, principalement d’huile d’olive et de fruits à coque, considérées comme indissociables d’une alimentation saine et équilibrée.

Deux scientifiques grecs présents à la conférence, le Dr Prokopios Magiatis et le Dr Eleni Melliou, ont fait trois annonces concernant les travaux sur les polyphénols de l'huile d'olive :

• Deux nouveaux composés présents dans l'huile d'olive, l'oléomissional et l'oléokoronal, ont été identifiés et ainsi nommés
• Un nouveau test, appelé méthode Melliou-Magiatis, permet de mesurer la quantité d'oléocanthal et d'oléacéine dans l'huile d'olive à l'aide d'une application colorimétrique et d'un kit sur le terrain
• Des tests sur des souris indiquent que l'oléocanthal, associé à l'oléacéine, a donné de meilleurs résultats dans la réduction de l'oxydation du LDL que l'oléacéine seule.

Évoquant la découverte de ces deux composés jamais identifiés auparavant dans l'huile d'olive, Magiatis a expliqué : « Depuis que nous avons découvert la méthode RMN (résonance magnétique nucléaire) pour mesurer des phénols spécifiques dans l'huile d'olive, nous avons souvent observé des pics dans le spectre correspondant à des composés que nous ne pouvions pas identifier. Il nous a fallu deux ans pour identifier ces deux composés, que nous avons nommés : oléomissional et oléokoronal. »

Magiatis et Melliou ont observé ces pics pour la première fois dans les huiles d’olive Berkeley Olive Grove 1913 et Apollo Olive Oil de Californie lors d’études menées à l’UC Davis Olive Center, ainsi que dans l’huile d’olive Koroneiki de Messénie et de Paleopanagia en Laconie, en Grèce, au cours de leurs travaux à l’université d’Athènes.

« Il faudra mener d’autres recherches pour déterminer le rôle exact ou les bienfaits spécifiques pour la santé de ces deux composés nouvellement découverts », a expliqué Magiatis. « C'est la première fois que de nouveaux composés phénoliques sont identifiés dans l'huile d'olive depuis la découverte de l'oléocanthal en 1993. Ces deux composés sont apparentés aux aglycones de l'oleuropéine et du ligstroside et devraient très probablement présenter des propriétés sensorielles amères ou piquantes similaires. On les trouve le plus souvent dans les huiles d'olive produites avec un temps de malaxage court. »

Le Dr Melliou a décrit la mise au point d’une nouvelle méthode d’analyse colorimétrique simple et rapide pour mesurer l’oléocanthal et l’oléacéine présents dans l’huile d’olive, appelée méthode Melliou-Magiatis. « Il ne faut que 20 minutes pour obtenir un résultat. Un kit simple composé d’un flacon, de deux réactifs et d’huile d’olive est utilisé. Cela entraîne un changement de couleur, passant du jaune au vert foncé, dans le liquide séparé. Plus le liquide est vert, plus la quantité d’oléocanthal et d’oléacéine combinés est élevée. La quantité totale de ces deux composés peut être calculée à l’aide d’une application colorimétrique sur un iPhone ou un téléphone Android. La quantité peut également être estimée avec un bon taux de précision d’environ 80 à 90 %, selon l’expérience de l’utilisateur, par une comparaison visuelle du liquide avec un nuancier. »

Enfin, le Dr Magiatis a présenté les résultats d’essais menés sur des souris nourries avec des huiles d’olive contenant différentes quantités d’oléocanthal et d’oléacéine afin de déterminer si l’oléocanthal jouait un rôle dans la réduction de l’oxydation du LDL.

Magiatis a expliqué ce qui les avait motivés à mener cette expérience : « Au début de l’année, certains régulateurs de l’UE et autorités locales grecques ont émis des doutes quant à la nécessité d’inclure l’oléocanthal dans la mesure des polyphénols afin de se conformer au règlement européen 432/2012 sur l’étiquetage. Nous avons donc décidé de mener nos propres recherches afin de déterminer le rôle joué par l’oléocanthal dans la réduction de l’oxydation du LDL. »

L'équipe Magiatis-Melliou a donc mené des tests sur des souris nourries pendant 50 jours avec un régime riche en graisses, complété par une huile d'olive extra vierge contenant des quantités variables d'oléocanthal et de dérivés de l'hydroxytyrosol, tels que l'oléacéine. Plus
précisément, les huiles d’olive utilisées étaient les suivantes : une sans composés phénoliques, une contenant uniquement de l’oléocanthal, et deux autres contenant les mêmes quantités de dérivés d’hydroxytyrosol mais avec des teneurs différentes en oléocanthal (une faible et une élevée).

Bien que les deux dernières huiles contiennent exactement les mêmes quantités de dérivés d'hydroxytyrosol, l'huile à forte teneur en oléocanthal s'est révélée beaucoup plus efficace pour réduire l'oxydation du LDL.

Les scientifiques ont suggéré que cette découverte pourrait aider à trancher le débat sur la question de savoir si la mesure de l'oléocanthal devrait être incluse dans la réglementation européenne en matière d'étiquetage ; une question importante pour les producteurs d'huile d'olive grecs dont les huiles ont tendance à contenir des quantités plus élevées d'oléocanthal que d'oléacéine.

M. Magiatis a ajouté : « Ce test ne constitue pas une preuve scientifique concluante, mais il indique une relation synergique entre l'oléocanthal et l'oléacéine dans la réduction de l'oxydation du LDL. » La prochaine étape consisterait à mener des essais sur l'homme.

Le Dr Melliou a ajouté : « Les preuves scientifiques s’accumulent quant à l’importance de l’olivier, de son fruit et de son huile. La raison pour laquelle il était un thème central de la culture hellénique antique pour la victoire sportive, la paix, la nutrition et la médecine devient de plus en plus évidente. »

Panagiotis Diamantakos, Nikolaos Demertzis, Michail Rallis, Angeliki Kourounakis, Eleni Melliou et Prokopios Magiatis — tous de la Faculté de pharmacie de l’Université d’Athènes — ont contribué à cet article.