Une étude révèle que les aliments transformés sont associés à des effets néfastes sur la santé

La consommation d'aliments ultra-transformés a été associée à un risque accru de plus de 30 effets néfastes sur la santé.

Une nouvelle étude menée par une équipe internationale de scientifiques a mis en évidence les risques que présentent les aliments ultra-transformés (AUT) pour la santé humaine, en établissant un lien entre une forte exposition à ces aliments et plus de 30 problèmes de santé.

Les chercheurs ont mené une revue globale – une revue systématique des revues antérieures – de 45 méta-analyses regroupées issues de 14 articles de synthèse publiés sur le lien entre les UPF et les effets néfastes sur la santé.

Tous les articles examinés dataient de moins de trois ans et incluaient des données de recherche provenant de près de 10 millions de personnes.

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Des recherches antérieures ont établi un lien entre les aliments hautement transformés et une mauvaise santé ; cependant, aucune revue exhaustive n’a encore évalué l’ensemble des preuves scientifiques accumulées.

Dans leur article de recherche, publié dans le Journal of the British Medical Association (BMJ),
ils ont constaté qu’une consommation plus élevée d’aliments ultra-transformés (AUT) peut entraîner un risque accru de diverses affections, notamment de maladies cardiovasculaires, de des troubles mentaux et même la mortalité.

« Des preuves cohérentes montrent qu’une exposition accrue aux aliments ultra-transformés est associée à un risque accru de 32 conséquences néfastes pour la santé, notamment le cancer, les maladies cardiaques et pulmonaires graves, les troubles de santé mentale et la mortalité précoce », a déclaré Melissa Lane, auteure principale de l’étude à l’université Deakin en Australie, à Olive Oil Times.

Parmi les aliments ultra-transformés les plus courants, on trouve le pain produit en masse, les céréales sucrées, la crème glacée, les boissons gazeuses, les biscuits, les saucisses et les soupes instantanées.

Plus précisément, les chercheurs ont classé leurs preuves comme convaincantes, hautement suggestives, suggestives, faibles ou inexistantes si aucun lien n’était établi entre la consommation d’aliments ultra-transformés et les problèmes de santé.

Leur analyse a montré qu’il existe des preuves convaincantes qu’une consommation plus élevée d’aliments ultra-transformés est directement associée à une augmentation de près de 50 % du risque de décès par maladie cardiovasculaire et à un risque accru de 12 % de diabète de type 2.

Une consommation plus élevée d’aliments ultra-transformés a également été associée à une augmentation de 21 % du risque de décès toutes causes confondues et à un risque accru de 22 % de dépression, sur la base de preuves très suggestives.

L'étude a également établi un lien entre les UPF et l'asthme ainsi que certains types de cancer, bien qu'elle précise que les preuves de ce lien sont limitées.

Les UPF gagnent également du terrain auprès des consommateurs du monde entier, bien que leur pénétration ne soit pas omniprésente dans tous les pays et toutes les régions examinés.

Dans certains pays à revenu élevé, tels que les États-Unis et l’Australie, les produits ultra-transformés représentent jusqu’à 58 % et 42 % de l’apport énergétique quotidien total (les calories provenant des aliments disponibles). Parallèlement, ils se sont également infiltrés dans l’alimentation de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire, tels que la Colombie et le Mexique.

« Au cours des dernières décennies, la disponibilité et la variété des produits ultra-transformés vendus ont considérablement et rapidement augmenté dans des pays présentant des niveaux de développement économique variés, mais surtout dans de nombreux pays à faible et moyen revenu très peuplés », ont écrit les auteurs.

L’étude a également mis en lumière le mécanisme sous-jacent au lien entre les habitudes alimentaires à base d’aliments ultra-transformés et la mauvaise santé humaine, ce qui nécessite des recherches plus approfondies, comme l’ont souligné les chercheurs.

Ils expliquent néanmoins que, dans la mesure où les aliments ultra-transformés remplacent des aliments plus nutritifs tels que les fruits, les légumes, les légumineuses et les fruits à coque, ils réduisent l’apport en composés bioactifs bénéfiques, notamment les polyphénols et les phytoestrogènes, qui sont des composés de type œstrogénique dérivés des plantes et des aliments d’origine végétale.

Le régime alimentaire qui en résulte, pauvre en nutriments, peut entraîner le développement de maladies chroniques par le biais de divers mécanismes dans le corps humain, notamment l'inflammation.

Voir aussi : Certains aliments ultra-transformés créent une dépendance, comme le tabac

« Les aliments ultra-transformés, notamment les produits de boulangerie et les snacks emballés, les boissons gazeuses, les céréales sucrées et les produits prêts à consommer ou à réchauffer, subissent de multiples processus industriels et contiennent souvent des colorants, des émulsifiants, des arômes et d’autres additifs », a déclaré Lane. « Ces produits ont également tendance à être riches en sucres ajoutés, en graisses et en sel, mais pauvres en vitamines et en fibres. »

Bien que certains experts doutent que l’étude établisse un lien de cause à effet entre la consommation d’aliments ultra-transformés et une mauvaise santé, d’autres ont soutenu ses conclusions.

Selon Chris van Tulleken, professeur associé à l’University College London et expert de premier plan en matière d’UPF, qui n’a pas participé à l’étude, ces conclusions concordent avec un «nombre considérable d’études indépendantes » qui établissent un lien entre une alimentation riche en UPF et un large éventail de conséquences néfastes pour la santé.

« Nous comprenons bien les mécanismes par lesquels ces aliments causent des dommages », a déclaré van Tulleken au Guardian. « Cela s’explique en partie par leur profil nutritionnel médiocre : ils sont souvent riches en graisses saturées, en sel et en sucres libres. »

Les scientifiques ont également suggéré qu’un moyen pratique d’identifier les aliments ultra-transformés consiste à examiner la liste des ingrédients à la recherche de composants rarement ou jamais utilisés dans une cuisine familiale, tels que les huiles hydrogénées et le sirop à haute teneur en fructose, ou des additifs, tels que les exhausteurs de goût et les colorants artificiels, qui rendent le produit alimentaire plus appétissant.

Cependant, le dénominateur commun de tous les aliments hautement transformés est qu’ils sont presque exclusivement produits à l’échelle industrielle et contiennent plusieurs ingrédients et substances, plutôt que l’intensité de la transformation à laquelle leurs ingrédients sont soumis.

Le yaourt aromatisé aux fruits, par exem­ple, qui est classé parmi les UPF, n’est guère plus transformé que le yaourt nature, si ce n’est par l’ajout d’ingrédients supplémentaires.

Les auteurs de l’étude ont noté que leur revue globale présente certaines limites et que d’autres essais contrôlés randomisés sont nécessaires pour établir un lien de causalité.

Ils ont également déclaré que les résultats de leur étude sont suffisants pour inciter les gouvernements et les autorités publiques à prendre des mesures visant à réduire l’exposition de la population aux aliments ultra-transformés et à promouvoir une alimentation saine.

« Nous constatons que la tendance constante associant les aliments ultra-transformés à des effets néfastes sur la santé est suffisante pour justifier l’élaboration et l’évaluation de politiques gouvernementaleset de stratégies de santé publique visant à cibler et à réduire l’exposition alimentaire aux aliments ultra-transformés », a déclaré Lane.

Néanmoins, ces dernières années, les pays du monde entier ont reconnu l’importance de la généralisation d’un régime alimentaire sain au sein de la population, comprenant des aliments tels que les fruits, les légumes, les légumineuses et les céréales complètes dans les recommandations alimentaires destinées à leurs citoyens.

Des recherches ont également montré qu’un régime alimentaire sain, tel que le régime méditerranéen, peut s’avérer plus rentable que d’autres régimes standard tout en offrant une meilleure valeur nutritionnelle.