Un entrepreneur agricole jette son dévolu sur le secteur de l'huile d'olive au Brésil
Le fondateur d'Azeite Batalha s'efforce de promouvoir la production d'huile d'olive dans l'État du Rio Grande do Sul et sa consommation dans tout le Brésil.
L'une des régions brésiliennes les plus importantes pour la production de vins de grande qualité abrite également certaines des meilleures huiles d'olive extra vierges au monde.
La Campanha Gaúcha est située dans le Rio Grande do Sul, l'État le plus au sud du Brésil et de loin le plus grand producteur d'huile d'olive du pays.
Comme nous mettons l'accent sur la qualité de l'huile d'olive extra vierge, nous constatons une amélioration progressive grâce à de meilleures techniques de récolte, à des réglages optimisés des équipements, ainsi qu'aux connaissances et à la formation de nos employés.
Azeite Batalha figure parmi les principaux producteurs brésiliens, cultivant des oliviers sur plus de 500 hectares situés au 31e parallèle.
Les marques Black et Intenso de l’entreprise, toutes deux des mélanges moyens, ont remporté deux médailles d’or au Concours mondial de l’huile d’olive NYIOOC 2022, le plus grand concours mondial de qualité de l’huile d’olive, pour la deuxième année consécutive.
Voir aussi : Profils des producteurs« [C'est] la confirmation que nous sommes sur la bonne voie, c'est pourquoi nous soumettons nos huiles d'olive extra vierges à l'appréciation des experts », a déclaré le propriétaire Luiz Eduardo Batalha à Olive Oil Times.
« Nous sommes très fiers que nos huiles d’olive soient reconnues parmi les meilleures au monde. Et cela est d’autant plus significatif au Brésil, qui n’a pas une longue tradition de culture de l’olivier », a-t-il ajouté. « Huit ans après notre première récolte, nous avons remporté plus de 40 prix internationaux. »
M. Batalha a souligné que ces récompenses ont servi de confirmation indépendante de la grande qualité de leur travail et ont également amélioré l’image de l’entreprise auprès de ses clients.
Luiz Eduardo Batalha
Avant de planter ses premiers oliviers, M. Batalha avait une longue expérience en tant qu’homme d’affaires, avec diverses entreprises dans les secteurs du tourisme, de l’industrie et de l’agriculture.
En 1973, la famille Batalha a acheté sa première ferme dans l’État de São Paulo pour y créer une plantation de café. Elle s’est ensuite lancée dans l’élevage de chevaux Mangalarga, qu’elle exportait vers l’Europe et les États-Unis.
En 1976, M. Batalha a décidé de se lancer dans le tourisme en construisant un complexe touristique. Un an plus tard, il a fondé une entreprise de construction et de lotissement, puis a lancé avec succès une exploitation d’élevage bovin dans les États de Minas Gerais et du Mato Grosso.
« Nous sommes présents dans le secteur agricole depuis cinq décennies, mais nous n’avons commencé à cultiver des oliviers à Pinheiro Machado qu’en 2010 », a déclaré Batalha.
Pinheiro est l’une des plus anciennes localités situées à la lisière sud de la Campanha Gaúcha. Elle est connue pour son paysage vallonné et son climat océanique tempéré, avec des températures moyennes comprises entre 7 °C et 28 °C.
« Cette région est réputée pour posséder l’un des meilleurs terroirs du Brésil et est célèbre pour ses vignes », a déclaré M. Batalha. « Ici, nous avons trouvé un climat et un sol parfaits pour cultiver des oliviers. »
Batalha a investi dans des machines modernes dans sa quête de qualité et a fondé des moulins à huile d’olive à la pointe de la technologie.
« Nous avons importé le matériel de Pieralisi, en Italie, qui est considéré comme l’un des meilleurs au monde », a-t-il déclaré. M. Batalha a ajouté qu’il avait fondé deux exploitations distinctes, chacune dotée de son propre moulin, afin de réduire le délai entre la récolte et la transformation.
Photo : Igor Jacarini
« Grâce à ces deux moulins, nous avons pu promouvoir la culture de l’olivier dans la région tout en garantissant aux autres agriculteurs locaux qu’ils pouvaient compter sur un moulin de haute qualité pour transformer leurs olives », a-t-il déclaré.
« Nous nous concentrons beaucoup sur le développement des opportunités pour la région », a ajouté M. Batalha. « Nous pouvons compter sur d’excellentes relations avec les autres agriculteurs et sur des partenariats institutionnels en cours avec l’Embrapa (Société brésilienne de recherche agricole, une entreprise publique) et certaines universités dont les chercheurs effectuent des tests et des analyses dans nos oliveraies. »
« En 2021, nous avons transformé environ la moitié de l’huile d’olive produite au Brésil », a-t-il poursuivi.
Au cours de la campagne agricole 2021/22, le Brésil a produit environ 140 tonnes d’huile d’olive, dont 90 tonnes dans l’État du Rio Grande do Sul.
L’exploitation de M. Batalha compte environ 140 000 oliviers, principalement des variétés Arbequina, Arbosana, Koroneiki, Picual, Coratina et Frantoio.
« Nous visitons constamment les oliveraies et surveillons les besoins des arbres en termes de qualité du sol, de pulvérisation, de taille, d’espacement et de tous les autres aspects agricoles susceptibles d’affecter les arbres », a déclaré M. Batalha.
La plupart des oliviers sont relativement jeunes. Par conséquent, les rendements devraient augmenter à l’avenir. M. Batalha a ajouté que les volumes de production augmentent à mesure qu’il s’améliore en tant qu’oléiculteur et qu’il en apprend davantage sur les arbres.
« Nous prévoyons que 2023 sera notre année record en termes de production », a-t-il déclaré. « Nous avons des oliviers âgés de 11 ans qui produisent jusqu’à 120 kilogrammes d’olives. »
Ces dernières années, le rendement moyen en huile d’olive transformée d’Azeite Batalha s’est élevé à 12 %.
« Les rendements en olives varient considérablement selon la variété », a-t-il expliqué. « Comme nous mettons l’accent sur la qualité de l’huile d’olive extra vierge, nous constatons une amélioration progressive grâce à de meilleures techniques de récolte, à des réglages optimisés des équipements, ainsi qu’aux connaissances et à la formation de nos employés. »
« Par exemple, au moulin, nous effectuons toujours un entretien préventif et un nettoyage de toutes nos machines et de tous nos équipements », a ajouté M. Batalha. « Nous disposons d’un technicien qualité dédié à l’analyse et à l’entretien des installations de transformation, de stockage et de conditionnement de l’huile d’olive afin de les maintenir en parfait état. »
Chaque variété est récoltée selon ses besoins spécifiques, et l’huile d’olive obtenue est stockée dans des cuves en acier inoxydable spécifiques à chaque variété.
Selon M. Batalha, la consommation d’huile d’olive au Brésil va continuer d’augmenter. « Nous avons constaté des changements significatifs ces dernières années », a-t-il déclaré. « Les gens prennent davantage conscience des bienfaits pour la santé liés à la consommation d’huile d’olive extra vierge et commencent à rechercher des produits de meilleure qualité » en fonction de leurs caractéristiques organoleptiques, de leurs couleurs, de leurs arômes et de leurs saveurs.
« C’est un processus continu », a ajouté M. Batalha. « Il faudra un certain temps aux Brésiliens pour distinguer correctement une bonne huile d’olive d’une mauvaise. »
« Ces deux dernières années, nous avons organisé de nombreuses dégustations dans les points de vente, et nous allons bientôt lancer un blog consacré à l’huile d’olive sur notre site web », a-t-il poursuivi. « Nous encourageons également les visites de groupes dans nos oliveraies et nos moulins, où nous organisons des ateliers sur le processus de production de l’huile d’olive et proposons des dégustations. »
Bien que les effets du changement climatique figurent parmi ses préoccupations, l’agriculteur brésilien a déclaré que son exploitation était bien placée pour s’adapter, car les arbres sont très jeunes, du moins à court terme.
« Si nous continuons à dégrader notre environnement et, par conséquent, notre climat, nos oliviers finiront par souffrir de ces changements », a-t-il déclaré.
Fidèle à son esprit d’entreprise, M. Batalha a décidé de relever les défis posés par le changement climatique en créant un nouveau projet forestier visant à produire des granulés de bois destinés à servir de combustible biomasse.
« Nous devons nous concentrer sur ce que nous pouvons contrôler », a-t-il déclaré. « Pour l’instant, notre plus grand défi est de maintenir les arbres en bonne santé et de procéder aux opérations de récolte aussi rapidement que possible, en fonction des capacités de l’usine. »
« Notre priorité est toujours de nous améliorer, de former notre personnel, d’améliorer notre équipement et de moderniser nos techniques », a conclu M. Batalha.