Les producteurs andalous parviennent à une qualité exceptionnelle après une récolte catastrophique
Après avoir enregistré la plus faible récolte depuis plus de dix ans, les producteurs espagnols ont remporté le quatrième plus grand nombre de distinctions au Concours mondial de l'huile d'olive.
La campagne agricole 2022/23 étant désormais définitivement derrière eux, les agriculteurs et les producteurs de toute l'Andalousie ont fait le bilan des défis et des réussites de cette saison.
Selon le ministère espagnol de l'Agriculture, de la Pêche et de l'Alimentation, le plus grand pays producteur d'huile d'olive au monde a enregistré son plus faible rendement depuis 2012/13, avec une production de 673 130 tonnes.
Au final, il s'agit de bien connaître le territoire et le fruit, et de le cultiver dans les meilleures conditions possibles.
De son côté, l’Andalousie, la région productrice la plus prolifique du pays, a enregistré une récolte de seulement 510 725 tonnes.
« L’année a été difficile, avec une forte chaleur pendant les premiers jours de la récolte [2022/23] et des conditions météorologiques défavorables en général en Espagne », a déclaré Rafael Alonso Barrau, directeur commercial et des exportations de la société Oro del Desierto, basée à Almería, à Olive Oil Times.
Voir aussi : Les meilleures huiles d’olive extra vierges d’Espagne« Malgré tout, nous avons réussi à obtenir une excellente qualité, qui est d’ailleurs récompensée par des prix internationaux », a-t-il ajouté. « Chaque année est un nouveau défi, et il faut y faire face du mieux possible pour tirer le meilleur parti de ce que l’on a. »
Alonso Barrau n’était pas le seul à estimer que la qualité de l’huile d’olive n’avait pas souffert autant que la quantité. Les oléiculteurs et les producteurs espagnols ont remporté 106 prix sur 135 candidatures au Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2023.
Alors que la production nationale a atteint son niveau le plus bas de la dernière décennie, le nombre de récompenses remportées place l’Espagne au quatrième rang de ce concours de qualité d’huile d’olive, le plus important au monde, qui se tient depuis plus de dix ans. Sans surprise, ce sont les producteurs d’Andalousie qui ont remporté la part du lion des récompenses espagnoles.
Les prix récompensant la qualité de l'huile d'olive contribuent à élargir la clientèle d'Oro del Desierto aux États-Unis.
De son côté, l’équipe derrière Oro del Desierto a remporté deux médailles d’or. Alonso Barrau a déclaré que l’entreprise participait au NYIOOC chaque année depuis sa création, ajoutant que ce concours était un baromètre de la qualité.
« C'est sans doute la cohérence de notre méthode de travail [qui explique notre succès continu] », a-t-il déclaré. « Nous avons une méthode pour produire une huile d'olive extra vierge de haute qualité et un engagement envers notre clientèle ; en fin de compte, il s'agit de connaître le terroir et le fruit et de les cultiver dans les meilleures conditions possibles. »
Si la grande majorité de la baisse significative de la production andalouse a été attribuée aux fortes chaleurs de mai 2022, qui ont endommagé de nombreux oliviers au moment de la floraison et entraîné une baisse importante de la nouaison, la sécheresse a constitué un autre défi qui a compliqué la récolte.
Située dans le désert de Tabernas, souvent cité comme la région la plus aride d’Europe, Alonso Barrau a expliqué qu’Oro del Desierto avait travaillé sans relâche au fil des ans pour atténuer les effets de la sécheresse et tirer le meilleur parti de cet environnement rude et aride.
« La sécheresse est une constante », a-t-il confirmé. « Nous avons l’habitude de gérer la taille et le sol pour utiliser efficacement les rares précipitations. Nous utilisons également un système d’irrigation déficitaire souterrain afin de pouvoir apporter un soutien en eau aux moments clés de la phénologie de l’olivier. »
« Nous utilisons également une station météorologique et des données en temps réel pour mettre en œuvre une stratégie d’irrigation très efficace qui nous permet d’obtenir des récoltes dans cet environnement hostile », a-t-il ajouté.
À un peu moins de 200 kilomètres à l’ouest du désert de Tabernas, les oliveraies d’Almazaras de la Subbética, à Cordoue, n’ont pas connu un sort bien meilleur.
La coopérative, qui compte 8 000 membres, a remporté quatre prix au NYIOOC 2023, bien qu’elle n’ait atteint que la moitié de son rendement habituel.
On aurait du mal à le croire après que la coopérative de 8 000 membres a remporté trois médailles d’or et une médaille d’argent au NYIOOC 2023.
« Le principal défi de la campagne 2022/23 a été le manque de pluie et les températures élevées », a déclaré María Carmen Rodríguez Comino, directrice marketing de la coopérative, à Olive Oil Times.
« Bien que nous ayons obtenu une huile de qualité, la quantité produite a été inférieure à celle des autres années », a-t-elle ajouté. « En chiffres bruts, cette année, nous n’avons produit que 40 % de la campagne précédente. »
Mme Rodríguez a attribué le succès durable de la coopérative lors du concours à l’équipe technique qui conseille les membres à chaque étape du processus, de l’oliveraie au moulin.
« Recevoir une reconnaissance internationale est toujours un moment de fierté », a-t-elle déclaré. « Cela signifie la reconnaissance du travail acharné de notre équipe, surtout après une campagne aussi difficile que celle-ci. »
José Antonio López, directeur de la Cooperativa Olivarera Virgen De La Sierra De Cabra, également basée à Cordoue, a convenu que remporter des prix à New York était important pour les coopératives, en particulier alors qu’elles commencent à s’étendre sur les marchés internationaux.
Cette coopérative, fondée il y a 70 ans et comptant plus de 1 000 membres, a remporté deux médailles d’or au NYIOOC.
« Maintenant que nous commençons à vendre en dehors de l’Espagne, c’est une grande fierté d’être récompensés à New York », a déclaré Antonio López à Olive Oil Times.
Il a attribué le succès de la coopérative lors du concours à un investissement accru dans les processus de culture et de pressage, ainsi qu’à son engagement en faveur de l’agriculture biologique.
Cependant, Antonio López a indiqué que la sécheresse qui sévit actuellement dans le sud de l’Espagne avait constitué un défi, nécessitant des investissements accrus pour obtenir des volumes de production plus faibles.
« L’année écoulée a été très complexe en raison des conditions environnementales et de la sécheresse auxquelles les agriculteurs ont été confrontés », a-t-il déclaré. « Cela rend difficile à la fois d’atteindre un volume de production moyen et de garantir une qualité optimale. »
« [Pour atténuer ces impacts], nous formons les agriculteurs afin de les sensibiliser à l’optimisation des ressources pour mener à bien la récolte », a ajouté Antonio López. « Notre objectif est de continuer à offrir le même niveau de qualité à nos clients. »
Nichées entre la Sierra Subbética et le désert de Tabernas se trouvent les oliveraies d’Almazara Quaryat Dillar. Le producteur de Grenade a remporté son sixième prix au NYIOOC 2023.
Les oliveraies d’altitude de Quaryat Dillar contribuent à atténuer les effets dévastateurs des températures élevées pendant la floraison des oliviers.
« Remporter la médaille d’or pour notre huile a été une grande joie, car cela confirme que nous sommes sur la bonne voie pour obtenir une huile de la plus haute qualité », a déclaré le copropriétaire Antonio Velasco à Olive Oil Times. « C’est une reconnaissance de tout le travail et des efforts de l’équipe qui rend cette entreprise possible. »
Il a ajouté que le travail d’équipe et le dévouement de cette entreprise familiale à l’objectif commun de privilégier la qualité à la quantité expliquent le succès durable du producteur dans ce concours, tout comme le terroir unique de Grenade.
« Étant donné que nous sommes une entreprise familiale située dans le parc naturel de la Sierra Nevada, nos huiles proviennent d’une oliveraie d’altitude qui nous enchante par ses arômes et ses saveurs uniques », a-t-il déclaré.
En raison de l’emplacement de l’oliveraie dans un parc naturel, M. Velasco a expliqué que son entreprise devait se concentrer sur la durabilité et la production, ce qui alourdit les coûts. Il a ajouté que la sécheresse persistante en Andalousie et la topographie montagneuse posaient également de nombreux défis.
La récolte 2022/23 étant officiellement terminée, les producteurs d'Andalousie envisagent la prochaine récolte avec inquiétude.
Bien que quelques pluies soient tombées en Andalousie fin mai et début juin, apportant un léger soulagement, les producteurs de toute la région ont confirmé à Olive Oil Times que l’Andalousie connaîtrait probablement une nouvelle récolte médiocre.
Les panneaux solaires contribuent à alimenter les moulins d’Almazaras de la Subbética, mais un ensoleillement excessif et un manque de pluie signifient que la récolte 2023/24 sera elle aussi bien inférieure à la moyenne.
« En ce moment, au mois de juin, nous avons quelques pluies qui soulagent beaucoup les oliveraies, mais malheureusement, la pluie est arrivée trop tard », a déclaré Mme Rodríguez. « La prochaine campagne est également presque perdue car, pendant les mois clés de la floraison des oliviers, à savoir avril et mai, nous avons eu des températures de 40 °C, comme si nous étions en plein été. »
« La situation est pire que l’année dernière », a-t-elle ajouté. « Une grande partie de la récolte a été perdue en raison du manque de précipitations et des températures élevées au printemps. »
M. Velasco a confirmé que la situation à Grenade n’était pas très différente de celle de Cordoue. « Actuellement, l’oliveraie est en moins bon état que l’année dernière en raison de la sécheresse », a-t-il déclaré.
À Almería, Alonso Barrau a également confirmé que la situation est un peu pire que l’année dernière.
« La pluie n’est arrivée qu’à la mi-mai, où elle est tombée en abondance, et l’olivier a fleuri abondamment, mais sans assez d’eau et avec trop de chaleur fin avril », a-t-il déclaré. « Puis, début juin, il y a eu des orages accompagnés de grêle, donc les perspectives en termes de quantité ne sont a priori pas très bonnes à Almería. »
« De même, dans toute l’Andalousie, les prévisions sont mauvaises en raison de la sécheresse prolongée qui a nui à la floraison », a ajouté Alonso Barrau. « Je peux affirmer que l’Andalousie connaîtra une fois de plus une récolte plutôt faible pour la deuxième année consécutive. »
À Cordoue, Antonio López est parvenu en grande partie aux mêmes conclusions que les autres producteurs andalous.
« Après avoir effectué plusieurs visites dans les oliveraies et discuté avec les agriculteurs de la région, la situation est similaire à celle de la saison dernière », a-t-il déclaré. « Bien qu’il ait plu en juin, ces pluies sont tardives. Il a également fait très chaud au milieu du mois de la floraison [mai], donc le mal est déjà fait. »
« Nous avons désormais un long été devant nous, durant lequel l’olivier devra résister à des températures élevées », a conclu Antonio López. « Les prochains mois critiques seront septembre et octobre ; ces pluies seront déterminantes pour le volume final de la production. »