Les producteurs australiens connaissent des fortunes diverses
Dans l'ensemble, les oléiculteurs ont eu une récolte d'olives abondante, mais leur rendement en huile a été inférieur à la moyenne.
Les producteurs de toute l'Australie font état de résultats mitigés pour la récolte 2023 : certains ont bénéficié d'une récolte abondante, tandis que d'autres n'ont rien récolté du tout.
Avant la récolte, certains producteurs et responsables espéraient que l'Australie connaîtrait une récolte exceptionnelle. Cependant, le temps frais et des problèmes de main-d'œuvre ont entraîné un rendement inférieur aux prévisions pour certains.
La qualité était excellente cette année, grâce à des récoltes abondantes et à une maturation lente. La maturation a été lente cette année ; en conséquence, la récolte a eu lieu plus tard que d’habitude. Cela a permis de mieux prévenir les problèmes fongiques.
« Le rendement en huile est sans aucun doute inférieur à la moyenne en raison des conditions de culture plus fraîches, mais la qualité de l’huile reste élevée car les fruits ont mûri lentement », a déclaré David Valmorbida, président de l’Australian Olive Oil Association (AOOA).
Bien que la récolte d’olives en Australie ne fasse pas l’objet d’un suivi officiel, l’AOOA estime le rendement à 18 à 19 millions de litres d’huile extraite de 10 000 à 20 000 tonnes de fruits.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2023Ce chiffre est en hausse par rapport au rendement estimé de l’année dernière, compris entre 14 et 15 millions de litres, mais loin de la récolte exceptionnelle de 2021, qui s’élevait à 20 à 22 millions de litres.
Outre le temps frais, la pénurie de main-d’œuvre agricole qui persiste en Australie a également posé des problèmes à certains petits producteurs.
« Il y a eu un problème majeur dans certaines régions où les moissonneurs et les transformateurs sous contrat n’étaient tout simplement pas disponibles ou ne proposaient pas leurs services », a déclaré Michael Southan, directeur général de l’Australian Olive Association, à Olive Oil Times.
« Cela a posé des problèmes à de nombreux petits producteurs, dont certains n’ont pas pu récolter leurs olives en conséquence », a-t-il ajouté.
Cependant, M. Southan a qualifié la récolte d’olives dans son ensemble de bonne. « Le rendement en fruits a été bon cette année, mais le rendement en huile a été inférieur à la moyenne en raison du temps frais que nous avons eu pendant le développement des fruits dans les États de l’Est », a-t-il déclaré.
Par ailleurs, John Symington, propriétaire de la société Oasis Olives, basée à Victoria, a fait état de résultats de récolte positifs tant en termes de qualité que de quantité de ses olives, mais a signalé une baisse du rendement en huile.
Le producteur basé à Victoria a déclaré que la qualité était excellente, mais que le rendement en huile avait baissé. (Photo : Oasis Olives)
« La qualité était excellente cette année, grâce à des récoltes abondantes et à une maturation lente », a-t-il déclaré. « La maturation a été lente cette année ; en conséquence, la récolte a eu lieu plus tard que d’habitude. Cela a permis d’éviter plus facilement les problèmes fongiques. »
« Notre récolte a atteint les objectifs et a été nettement supérieure à celle de l’année dernière, en grande partie grâce aux nouvelles plantations qui commencent à porter leurs fruits », a ajouté M. Symington. « Les prix n’ont pas augmenté autant en Australie qu’en Europe, mais nous nous attendons à ce qu’ils continuent de grimper. »
À l’approche de la récolte plus précoce cette année, M. Symington a déclaré qu’il s’inquiétait des problèmes fongiques, mais Oasis Olives a su contourner ce risque potentiel.
« Nous avons résolu les problèmes de mycoses en récoltant tôt les variétés sensibles, et cela a fonctionné pour nous car nous avons pu cueillir et traiter les fruits avant que la qualité de l’huile ne se dégrade de manière significative », a-t-il déclaré.
« Cependant, en raison de la modification du programme de récolte, nos rendements en huile ont été inférieurs à ce qu’ils auraient été autrement, en particulier pour la variété Picual », a ajouté M. Symington.
« La plupart de nos clients transformateurs ont fait les mêmes remarques concernant le retard de la récolte », a-t-il poursuivi. « Les fortes pluies de juin ont constitué un autre problème. À la fin du mois, de nombreuses oliveraies, y compris la nôtre, avaient du mal à faire circuler les moissonneuses sans qu’elles s’enlisent. »
Un autre producteur, Stephen Tham, copropriétaire du Cape Schanck Olive Estate sur la péninsule de Mornington, a déclaré qu’ils avaient commencé la récolte deux semaines plus tard que d’habitude en raison des journées froides et nuageuses qui ont précédé la récolte.
Récolte d’olives sur la péninsule unique de Mornington, dans le sud de l’Australie (Photo : Stephen Tham)
Il a déclaré que la menace prévue d’un hiver sec et plus chaud dû au phénomène El Niño ne s’était pas concrétisée. « Des boissons chaudes et de copieuses tourtes à la viande nous ont permis de tenir le coup », a plaisanté Tham.
« Il n’y a pas eu de transition automnale », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « Les températures estivales ont disparu et nous sommes passés directement à l’hiver, avec des températures minimales et des précipitations record en mai et juin. La période de récolte a été humide, ponctuée de brèves éclaircies. »
Tham a indiqué que le tonnage total de la récolte à Cape Schank était trois fois supérieur à celui de l’année dernière. « Parmi nos cinq variétés, la Leccino a enregistré le tonnage le plus faible et la Picholine le plus élevé », a-t-il précisé. « La qualité des fruits était globalement excellente. »
« Les huiles étaient moins corsées que celles de l’année dernière, ce qui reflétait probablement les fortes précipitations », a ajouté M. Tham. « Heureusement, les huiles sont restées équilibrées et devraient plaire à la plupart des palais. »
Également originaire de Victoria, Cobram Estate, le plus grand producteur d’huile d’olive d’Australie anciennement connu sous le nom de Boundary Bend, a fait état d’« une très bonne récolte, malgré les défis habituels », selon le co-directeur général et maître huilier de l’entreprise, Leandro Ravetti.
Biodiversité dans les oliveraies de Cobram Estate (Photo : Cobram Estate)
« La qualité de l’huile d’olive était excellente, avec un pourcentage historiquement élevé de la production classée en huile d’olive extra vierge premium ou ultra-premium », a-t-il déclaré.
« Nous avons produit 32 % d’huile en plus par rapport à l’année dernière malgré une saison de croissance inhabituellement froide et plus courte, ce qui s’est traduit par une teneur en huile inférieure à la moyenne dans les fruits, combinée à une taille de fruits plus petite que la normale », a ajouté M. Ravetti.
« Heureusement, les conditions météorologiques pendant la récolte ont été bien plus clémentes que l’année dernière, sans précipitations importantes au cours des six premières semaines », a-t-il poursuivi. « Cette période plus sèche, combinée à la fiabilité des moissonneuses et aux performances du personnel, nous a permis de mener à bien les opérations bien avant la date prévue. »
M. Ravetti a expliqué que le succès opérationnel de leur récolte était dû à un processus de préparation et de sélection du personnel minutieux, ainsi qu’à la construction de leur nouvelle usine à Boort, dans l’État de Victoria.
Cobram a récemment été classé parmi les leaders en matière de durabilité par l’Australian Financial Review pour la deuxième année consécutive.
M. Ravetti a expliqué que Cobram avait mis l'accent sur la durabilité lors de sa dernière récolte, avec moins de 0,5 % de ses déchets finissant en décharge et une réduction d'environ quatre kilogrammes de dioxyde de carbone par litre d'huile d'olive produit.