Après un optimisme initial, des résultats mitigés pour les producteurs australiens

Lorsque les oléiculteurs australiens ont commencé la récolte, ils s’attendaient à un excellent rendement grâce à l’expansion des oliveraies du pays et aux conditions météorologiques favorables. Cependant, la production a été nettement inférieure à celle de l’année dernière.

« La récolte 2022 devrait représenter environ 70 % de celle de l’année dernière », a déclaré Michael Southan, directeur général de l’Australian Olive Association (AOA), à Olive Oil Times. « La récolte de cette année a été une "année creuse" et les résultats ont été mitigés. »

Même si 2022 s'annonçait comme une « année creuse », ce fut une très bonne saison, avec une production d'huile supérieure de 53 % à celle de l'année comparable précédente, en 2020. – Leandro Ravetti, co-PDG de Boundary Bend

Il a indiqué que l’AOA avait constaté que certains oliveraies avaient enregistré leurs meilleurs rendements, tandis que d’autres n’avaient que très peu, voire pas d’olives à récolter.

« Les oliveraies qui ont donné de bons résultats montrent les avantages de la régénération des arbres et de la taille », a-t-il déclaré, « tandis que celles qui n’ont pas donné de bons résultats ont généralement souffert de dégâts causés par des insectes ou étaient tout simplement trop humides pour être récoltées à la machine. »

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« Ils ont donc dû procéder à une cueillette manuelle, ce qui a entraîné des rendements bien inférieurs, car tous les arbres n’ont pas été cueillis », a ajouté M. Southan. « Dans l’ensemble, l’année a été meilleure que prévu, car la baisse par rapport à la récolte record de l’année dernière n’a pas été aussi importante que ce que nous avons connu lors des précédentes années « creuses ». »

Selon l’Association australienne de l’huile d’olive (AOOA), il n’existe pas de suivi officiel des volumes de production locale d’huile d’olive ni des ventes à la production. L’organisation estime néanmoins que la récolte 2022 produira entre 14 et 15 millions de litres d’huile d’olive, contre la récolte exceptionnelle de l’année dernière qui s’élevait à 20 à 22 millions de litres. Le rendement de cette année est environ 50 % supérieur à celui de 2020.

L’AOOA a attribué ce rendement plus faible au cycle biennal de la production d’olives. David Valmorbida, président de l’AOOA, a déclaré que les producteurs avaient obtenu des résultats mitigés à travers le pays, en fonction des conditions météorologiques.

« La Hunter Valley a été massivement touchée par des inondations qui se sont succédé, créant des conditions défavorables au moment de la floraison, et les arbres n’ont pas donné de fruits », a déclaré Amanda Bailey, membre du comité de l’AOOA, à Olive Oil Times.

Elle a ajouté que d’autres régions de Nouvelle-Galles du Sud avaient obtenu de meilleurs résultats, et que certaines parties de l’Australie-Occidentale et de la Tasmanie avaient enregistré des rendements exceptionnels.

« La pénurie de main-d’œuvre a clairement été un problème qui a pesé sur la récolte », a-t-elle déclaré. « De nombreux producteurs n’ont pas pu trouver le personnel nécessaire, et les services des sous-traitants étaient également débordés. La pénurie de main-d’œuvre ne s’est pas limitée à la récolte des olives. Elle reste une préoccupation majeure dans l’ensemble du secteur agricole australien. »

L’AOOA a indiqué que la pénurie de bouteilles et de boîtes de conserve, ainsi que la hausse des coûts du carburant, de l’électricité, des engrais et des emballages, constituaient d’autres problèmes affectant les producteurs d’huile d’olive.

Malgré ces difficultés, Cockatoo Grove, dans l’État de Victoria, a connu une bonne récolte cette année.

« Après le record de la saison dernière, nous avons été agréablement surpris par les volumes de récolte de cette année, qui ont atteint un rendement supérieur à la moyenne », a déclaré la copropriétaire Andrea Cook à Olive Oil Times. « Notre récolte 2021 a été de loin la plus productive, et compte tenu du cycle bisannuel de la culture de l’olivier, nous nous attendions à ce que nos volumes soient inférieurs cette année. »

« Nous avons eu plus de chance que d’autres oliveraies voisines et avons réussi à récolter en temps voulu », a-t-elle ajouté. « Heureusement, nous avons été épargnés par les fruits abîmés, et notre oliveraie est restée accessible, même après la pluie. »

« Cependant, nous avons dû faire face cette année à la hausse des coûts de transport et à des pénuries de personnel, tant au sein de notre propre entreprise qu’auprès de nos fournisseurs », a poursuivi Mme Cook. « Nous avons constaté des retards dans la production, l’approvisionnement en matières premières et l’efficacité du transport. Dans l’ensemble, nous avons la chance d’avoir été épargnés par les conséquences majeures des pénuries d’approvisionnement. »

Boundary Bend, le plus grand producteur d’huile d’olive d’Australie, qui change actuellement de nom pour devenir Cobram Estate, a également enregistré un résultat positif cette année.

« Nous sommes très satisfaits de la saison que nous avons connue et des résultats obtenus, surtout si l’on tient compte des défis posés par un marché du travail tendu, les flambées de Covid persistantes, la hausse des coûts et des précipitations supérieures à la moyenne », a déclaré à Olive Oil Times Leandro Ravetti, co-directeur général et maître huilier.

« Même si 2022 devait être une "année creuse", ce fut une très bonne saison avec une production d'huile supérieure de 53 % à celle de l'année comparable précédente, en 2020 », a-t-il ajouté. « Nos rendements moyens sur deux ans des oliveraies matures ont augmenté de 16 % si l’on compare les saisons 2017 et 2018 aux saisons 2021 et 2022. »

« La récolte de 2022 a été difficile, avec plus de 150 millimètres de pluie cumulée », a poursuivi M. Ravetti. « C’est 152 % de plus que la moyenne des précipitations pour cette période et plus de 37 jours de pluie sur les 60 jours de la période de récolte, soit 69 % de jours de pluie de plus que la moyenne. »

« Nous avons également constaté une pression sur les coûts des intrants dans l’ensemble de notre activité, en particulier en ce qui concerne les engrais, le carburant, l’électricité, les salaires et le fret », a-t-il ajouté. « Heureusement, dans le contexte de nos opérations, la plupart de ces coûts plus élevés ont été partiellement compensés par de faibles prix de l’eau. »

M. Ravetti a qualifié l'année 2022 d'exceptionnelle. « Nous avons connu un hiver pluvieux très favorable, suivi d'un été modéré avec des précipitations supérieures à la moyenne pendant le processus d'accumulation d'huile », a-t-il déclaré. « Cette situation a permis d'obtenir d'excellents rapports pulpe/noyau, renforçant l'équilibre et les arômes fruités de nos huiles. »

Ailleurs dans l’État de Victoria, le domaine oléicole Cape Schanck a également bénéficié d’une récolte favorable.

« Ce fut un tel soulagement de voir les restrictions liées au Covid derrière nous », a déclaré la copropriétaire Sui Tham à Olive Oil Times. « Nous avons pu accueillir des visiteurs et bénéficier de l’aide des habitants, de nos amis et de nos proches. C’était à nouveau un plaisir. »

Elle a indiqué que la récolte avait commencé environ deux semaines plus tard que d’habitude en raison d’un temps pluvieux. « L’automne a été assez humide, et nous avons dû faire plus attention avec la récolteuse mécanique pour éviter d’endommager les arbres », a-t-elle déclaré.

Mme Tham a ajouté qu’ils craignaient qu’une plus grande partie des fruits des arbres, qui avaient été taillés pour être hauts et larges, ne tombe à l’extérieur du filet de récupération avec la récolteuse mécanique. « Mais malgré une taille importante, le rendement en fruits a été comparable à celui des deux années précédentes », a-t-elle déclaré.

« Nos variétés Picholine, Picual et Coratina ont donné de bons résultats cette année », a ajouté Mme Tham. « Nos Frantoio et Leccino ont été conformes aux années précédentes. Dans l’ensemble, les huiles étaient plus douces que les années précédentes, mais avec un palais équilibré, ce qui devrait plaire à beaucoup. »

Mme Tham a indiqué qu’ils avaient été épargnés par les pluies torrentielles qui se sont abattues pendant une longue période en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland, causant des dégâts considérables et perturbant le transport routier et ferroviaire.

Elle a expliqué que ces pluies torrentielles avaient affecté les producteurs primaires du pays, ce qui s’est traduit par une hausse des prix de leurs produits.

« Conjuguées aux tensions géopolitiques en Europe qui ont fait grimper les coûts du carburant et du gaz, ces circonstances ont entraîné une vague de pressions inflationnistes », a-t-elle déclaré. « Cela a certainement eu une incidence sur les coûts d’exploitation de la ferme. La pénurie de main-d’œuvre résultant des restrictions liées à la Covid n’a pas arrangé les choses. »

Mme Tham a précisé que les fortes pluies n’avaient pas eu d’impact sur la récolte de Cape Schanck, car leur exploitation se trouve dans une zone sablonneuse, mais que l’humidité fréquente en été avait accru la pression des maladies sur leurs arbres, provoquant notamment l’apparition de fumagine.

« Nous avons entendu dire que l’Espagne connaît un été particulièrement sec et chaud, ce qui affecte considérablement ses rendements », a-t-elle conclu. « Nous devrons bien préparer notre système d’irrigation cette année en prévision de conditions météorologiques extrêmes imprévisibles. »

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