Les agriculteurs australiens espèrent une récolte abondante

Les agriculteurs australiens ont commencé la récolte, et bien que certains défis se profilent à l'horizon, beaucoup espèrent obtenir de meilleurs résultats qu'en 2022.

Certains producteurs ont cité les aléas climatiques, les problèmes liés à la chaîne d'approvisionnement et les maladies comme des facteurs susceptibles d'influencer les résultats de la récolte de cette année.

Compte tenu du coût international très élevé de l'huile d'olive… cela signifie que 2023 est une année très attractive pour les oléiculteurs australiens.– David Valmorbida, président de l'Association australienne de l'huile d'olive

Michael Southan, directeur général de l'Australian Olive Association (AOA), a déclaré à Olive Oil Times que la récolte des olives avait commencé, mais pas encore à grande échelle.

« En général, la récolte commencera environ deux semaines plus tard que d’habitude en raison des températures fraîches du printemps et du début de l’été », a déclaré M. Southan, « elle battra donc son plein après Pâques [le 9 avril] ».

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« Les récoltes en Australie-Occidentale et en Nouvelle-Galles du Sud devraient débuter vers la mi-avril », a ajouté Jan Jacklin, directrice générale de l’Association australienne de l’huile d’olive (AOOA). « La récolte en Australie-Méridionale devrait débuter vers la mi-mai, et celle de l’État de Victoria probablement vers la fin avril ou le début mai. »

« En général, plus on va vers le nord et plus le climat est chaud, plus la récolte commence tôt en Australie », a-t-elle déclaré.

Selon Mme Jacklin, les producteurs ont bénéficié d’un automne sec, ce qui a permis une période de maturation contrôlée.

Elle a indiqué avoir reçu des retours de producteurs selon lesquels la pression fongique et l’humidité étaient faibles, ce qui est une bonne nouvelle du point de vue de la qualité.

M. Southan a déclaré que les agriculteurs australiens s’attendent à une récolte plus importante cette année que l’année dernière, alors que de nombreux producteurs avaient signalé entrer dans une « année creuse » du cycle naturel d’alternance de production de l’olivier, avec une récolte potentiellement record ou proche du record en perspective.

« La main-d’œuvre des routards semble abondante cette année pour ceux qui effectueront la cueillette manuelle », a déclaré M. Southan.

« Toutes les cultures s’annoncent bonnes à ce stade et devraient être meilleures que l’année dernière », a ajouté David Valmorbida, président de l’AOOA. « Et le cycle biennal des olives laisse présager une récolte plus importante cette année. »

« Dans l’ensemble, nous nous attendons à une année positive avec une récolte correcte », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « Compte tenu du coût international très élevé de l’huile d’olive dû aux pénuries causées par la sécheresse en Europe et à la très faible récolte récente en Espagne, cela signifie que 2023 est une année très attractive pour les oléiculteurs australiens. »

Cependant, M. Valmorbida reste prudemment optimiste. « Des conditions météorologiques défavorables imprévues pourraient encore affecter le rendement final », a-t-il déclaré. « La météo, comme toujours, est le plus grand défi pour les producteurs. »

« Les principaux défis concerneront l’approvisionnement en consommables tels que les emballages », a ajouté M. Southan, en raison des problèmes de chaîne d’approvisionnement en Australie, qui s’améliorent mais restent un risque potentiel. « Et dans certaines régions, trouver des moissonneurs sous contrat au moment voulu [pourrait être un défi] », a-t-il déclaré.

Par ailleurs, Sui Tham, copropriétaire du Cape Schanck Olive Estate, situé sur la péninsule de Mornington, au sud de l’État de Victoria, a déclaré à Olive Oil Times qu’ils se préparaient à commencer la récolte à la mi-avril.

Mme Tham, qui est copropriétaire du domaine avec son mari, Stephen, a expliqué qu’étant donné que le domaine se trouve à l’extrémité sud de l’Australie, où les températures sont généralement de 3 à 5 °C plus basses que dans le reste de l’État de Victoria, la récolte a généralement lieu trois à quatre semaines plus tard.

Elle a toutefois ajouté que la météo leur avait été favorable jusqu’à présent. « Il y a eu une période de fortes pluies pendant la floraison, puis le temps s’est asséché pendant la nouaison », a déclaré Mme Tham. « Il n’a pas fait excessivement chaud, avec des périodes de précipitations relativement abondantes après une période de sécheresse d’une à deux semaines. »

Cape Schanck se prépare à une récolte abondante cette année. « Il semble que la quantité soit au moins deux fois supérieure à celle de l’année dernière », a déclaré Mme Tham. « Plus important encore, les fruits ont l’air vraiment sains, et nous espérons que cela se traduira par une huile de qualité. »

« Quelle que soit la quantité de fruits que nous récoltons, le facteur X chaque année est la qualité obtenue », a-t-elle ajouté. « Les consommateurs sont désormais de plus en plus informés, leur palais de plus en plus raffiné et leurs attentes de plus en plus élevées. »

« Notre défi consiste à répondre à ces exigences, mais aussi à satisfaire le palais des juges du Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC », a poursuivi Mme Tham.

L’équipe de Cape Schanck espère que la météo restera de son côté. « Il semble que l’influence de La Niña sur le temps ici s’estompe, surtout depuis deux ou trois mois, et le Bureau de météorologie prévoit des conditions neutres. »

Un autre producteur de la péninsule de Mornington, Taralinga Estate, a déclaré à Olive Oil Times qu’il prévoyait de récolter début mai.

« Nous espérons que la récolte de cette année sera plus abondante et de meilleure qualité, et que nous obtiendrons une plus grande quantité d’huile », a déclaré Christina Hack, responsable des ventes et du marketing du domaine.

« [Il n’y a] pas vraiment de difficultés prévisibles, mais nous espérons que l’huile aura une teneur élevée en polyphénols et qu’elle sera d’excellente qualité pour remporter de futures médailles d’or », a-t-elle ajouté.

Également situé dans l’État de Victoria, le plus grand producteur d’huile d’olive d’Australie, Cobram Estate – anciennement Boundary Bend – devrait commencer la récolte fin avril.

Sam Beaton, co-directeur général de Cobram Estate, a déclaré à Olive Oil Times que cette année avait été marquée par un rendement plus élevé en raison du cycle de production bisannuel.

« D'après nos estimations, nous prévoyons que la production australienne d'huile d'olive en 2023 sera nettement supérieure à celle de 2022 », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il ne prévoyait aucun défi à ce stade. « Des conditions de récolte normales [sont] attendues. »

Plus au nord, le domaine Hunter’s Dream Estate, en Nouvelle-Galles du Sud, se préparait également à la récolte.

« Outre nos plans d’urgence pour faire face à des facteurs tels que la météo, qui échappent à notre contrôle, le plus grand défi cette année consiste à gérer la hausse des coûts d’exploitation et à recruter de la main-d’œuvre qualifiée », a déclaré la directrice commerciale Nini Cheong.

Un autre producteur, John Symington, propriétaire d’Oasis Olives, qui possède plusieurs oliveraies à travers l’Australie, a fait part de ses inquiétudes concernant les problèmes fongiques.

« Nous surveillons de très près les variétés sensibles à l’anthracnose [un groupe de maladies fongiques] », a-t-il déclaré. « Les conditions très humides au moment de la floraison pourraient signifier que l’anthracnose posera un défi plus important que d’habitude. »

« Nous prévoyons de récolter ces variétés plus tôt afin de minimiser le problème », a-t-il ajouté.

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