L'Europe réexamine l'interdiction des pesticides alors que la crise alimentaire mondiale se profile

Les ministres de l'Agriculture ont averti qu'une réduction significative de l'utilisation des pesticides dans l'Union européenne pourrait nuire aux rendements agricoles en cette période de grande incertitude.

Un objectif ambitieux proposé par la Commission européenne visant à réduire de moitié l'utilisation des pesticides d'ici 2030 a été critiqué par les États membres lors du Conseil « Agriculture et pêche » (Agrifish), qui s'est récemment tenu à Bruxelles.

Maîtriser une maladie sans molécules synthétiques pourrait s'avérer difficile, mais c'est nécessaire. – Gennaro Sicolo, président d'Italia Olivicola

Lors de la réunion, les ministres ont souligné « la nécessité de disposer d’alternatives viables et durables aux pesticides chimiques avant de fixer des objectifs de réduction obligatoires ».

Ils ont ajouté que la nouvelle réglementation devrait également tenir compte « des différences de géographie, de climat et de situations de départ entre les différents États membres » avant d’imposer des restrictions.

Voir aussi : Des chercheurs réintroduisent des chauves-souris dans les oliveraies andalouses pour lutter contre les ravageurs

Ils ont en outre souligné que « la durabilité ne doit pas être recherchée au détriment de la sécurité alimentaire ou de la compétitivité de l’agriculture de l’UE, en particulier dans le contexte actuel de l’agression russe contre l’Ukraine ».

Les divisions qui se dessinent parmi les 27 ministres de l'Agriculture auront probablement un impact significatif sur la nouvelle réglementation en cours d'élaboration par la Commission européenne. L'objectif de cette réglementation est de réduire l'utilisation de produits chimiques dans l'agriculture.

Le projet de règlement demande aux gouvernements de fixer des objectifs nationaux de réduction et de mettre en œuvre une lutte antiparasitaire respectueuse de l'environnement grâce à des pratiques de lutte intégrée, les pesticides n'étant utilisés qu'en dernier recours.

Les règles prévoient également une interdiction totale de l’utilisation de pesticides dans les parcs, les aires de jeux, les écoles et les zones écologiquement sensibles.

Enfin, les règles proposées permettent aux gouvernements d’utiliser des fonds de la Politique agricole commune (PAC) pour couvrir les coûts supportés par les agriculteurs lors de leur transition vers d’autres formes de lutte contre les ravageurs.

La plus forte opposition aux règles proposées est venue de l'Espagne, du Portugal, de Malte, du Luxembourg, de la Slovaquie, de la Slovénie, de la Pologne, de la Lettonie, de la Lituanie, de l'Estonie, de la Bulgarie et de la Hongrie.

Le ministre espagnol de l'Agriculture a averti que l'interdiction des pesticides dans les zones écologiquement sensibles pourrait transformer ces dernières en terrains propices à la prolifération des nuisibles. Le ministre slovène a ajouté que les agriculteurs de ces zones seraient fortement désavantagés par ces interdictions.

Cependant, Stella Kyriakides, commissaire européenne chargée de la santé et de la sécurité alimentaire, a défendu la proposition et a déclaré que la sécurité alimentaire et la résilience à long terme nécessitaient un changement de cap concernant l’utilisation des pesticides.

« Nous n’interdisons pas l’utilisation des pesticides », a-t-elle déclaré. « L’éventail des alternatives biologiques et à faible risque ne cesse de s’élargir sur le marché, avec davantage d’homologations et des règles simplifiées, afin d’aider les agriculteurs dans leur transition. »

« Le recours continu à la recherche, à l’innovation et aux nouvelles technologies soutiendra également cette transition », a-t-elle ajouté. « L’invasion de l’Ukraine par la Russie signifie que nous devons nous adapter à de nouvelles réalités. Mais nous ne pouvons pas laisser cela perturber notre engagement en faveur de la durabilité. »

Une nouvelle réduction de l’utilisation des pesticides affectera également les oléiculteurs, dont beaucoup s’étaient opposés à l’interdiction de l’utilisation du diméthoate en octobre 2021.

Ce produit chimique est largement considéré comme la seule ligne de défense efficace contre la mouche de l’olivier dans les oliveraies. Certains agriculteurs avaient déploré que l’interdiction ait été mise en œuvre en l’absence de stratégies alternatives viables de lutte contre les insectes.

« Au fil des ans, les substances actives synthétiques ont favorisé une approche de la protection des végétaux davantage axée sur le traitement des pathologies que sur la prévention, en raison de la disponibilité sur le marché de pesticides tels que le diméthoate », a déclaré à Olive Oil Times Gennaro Sicolo, président d’Italia Olivicola, une association de producteurs.

« Lutter contre une maladie sans molécules de synthèse peut s’avérer difficile, mais c’est nécessaire », a-t-il ajouté. « L’ensemble du processus de production doit se dérouler en tenant compte de la protection de l’environnement et de ses ressources naturelles. »

M. Sicolo estime que les oléiculteurs devraient adopter une approche plus préventive face à la propagation des ravageurs.

« Cela peut déclencher un cercle vertueux où le bien-être de la plante est au centre, en harmonie avec le sol et l’ensemble de l’environnement dans lequel elle vit », a-t-il déclaré. « Nous devons repenser nos stratégies de lutte contre les ravageurs. »

Voir aussi : Des chercheurs identifient des composés pour endiguer la propagation du flétrissement verticillien

Le rapport annuel 2021 de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a confirmé que l’utilisation de pesticides dans la production oléicole est assez faible en Europe.

La majorité des échantillons – 96 % sur 100 000 – analysés par l’EFSA ont montré que la présence de produits chimiques était bien inférieure à la limite légale. De plus, 57 % de tous les échantillons ne contenaient pas de résidus quantifiables.

« Une approche biologique de l'agriculture ne dépend malheureusement pas uniquement des oléiculteurs », a déclaré M. Sicolo. « Une approche plus large peut et doit venir d'autres secteurs où les produits de synthèse sont largement utilisés. L'oléiculture peut jouer son rôle même face à la hausse des coûts. »

Selon la Fédération européenne de l’alimentation, de l’agriculture, du tourisme et du commerce (EFFAT), la proposition de règlement constitue un pas en avant mais ne tient pas compte des impacts spécifiques de l’utilisation des pesticides, tels que ceux sur la santé des travailleurs.

« Le danger lié aux pesticides en Europe est bien réel », a déclaré Kristjan Bragason, secrétaire général de l’EFFAT. « L’exposition aux pesticides et aux produits agrochimiques constitue l’un des principaux risques auxquels sont confrontés les travailleurs agricoles, bien qu’elle soit encore largement sous-estimée. Protéger la santé et la sécurité des travailleurs signifie œuvrer pour une agriculture véritablement durable. »

Natalija Svrtan, militante pour une agriculture sans pesticides, a déclaré à Olive Oil Times que réparer 80 ans de dégâts causés par les pesticides au sol, à la biodiversité et à la santé humaine serait un processus de longue haleine.

« Nous ne pouvons pas résoudre le problème du jour au lendemain, en appliquant une solution simple », a-t-elle déclaré. « Des changements substantiels doivent être apportés à nos systèmes de production alimentaire, et cela doit être fait sans délai. »

« La biodiversité et des sols sains constituent les intrants de base dont nous avons besoin pour la production de tout type d’aliment, et l’agroécologie est la solution pour les préserver », a ajouté Mme Svrtan. « C’est ce que démontrent les études ainsi que le nombre croissant de producteurs biologiques, qui appliquent avec succès la lutte intégrée contre les ravageurs. »

Selon Mme Svrtan, la lutte intégrée contre les ravageurs comprend plusieurs techniques telles que la culture intercalaire, le semis sous couvert, la polyculture, la rotation des cultures, la mise en jachère des champs et la surveillance constante de l’apparition de ravageurs.

« Lorsque les méthodes de prévention ne suffisent pas à elles seules, la préférence est donnée aux alternatives non chimiques, telles que la lutte biologique contre les insectes nuisibles, le piégeage physique et le désherbage mécanique », a-t-elle déclaré.

Mme Svrtan a ajouté que les pratiques agricoles antérieures devaient être remplacées par de nouvelles afin de rétablir l’équilibre naturel des paysages façonnés par l’homme.

« De nombreux oliviers anciens ont été remplacés par de nouvelles variétés qui sont sensibles aux maladies et aux attaques de ravageurs », a-t-elle déclaré. « Toute ingérence dans l’ordre naturel, dans les processus naturels, finira par créer plus de problèmes qu’elle n’en résout. »

« Nous devons faire preuve de sagesse et vivre en harmonie avec la nature, au lieu de la combattre, comme nous le faisons actuellement, en utilisant des pesticides et des engrais minéraux », a ajouté Mme Svrtan. « Même avec de nouvelles variétés, des techniques telles que la surveillance des ravageurs, les pièges à ravageurs, les méthodes mécaniques de désherbage et l’utilisation de répulsifs peuvent au moins réduire l’utilisation de pesticides et d’engrais. »

Le Conseil « Agriculture et pêche » de l’UE s’est conclu par un document signé par 12 États membres demandant à l’UE de promouvoir la durabilité et une nouvelle approche en matière de pesticides à l’échelle mondiale.

Si une telle transition mondiale vers la durabilité échouait, le document précise que « la mise en œuvre du Pacte vert et de ses stratégies pourrait entraîner des dommages environnementaux et une baisse des rendements agricoles européens ».

Les nouvelles règles sur les pesticides devront être approuvées à la fois par le Conseil européen et le Parlement européen pour entrer en vigueur.

• Terra Evita
• Investigate Europe
• EFFAT

---