Frescobaldi : la qualité au fil de l'histoire d'une famille toscane

« La maison Frescobaldi a sept cents ans d’histoire », a déclaré Matteo Frescobaldi, le plus jeune représentant de la trentième génération de vignerons toscans, alors que nous arrivions à un point de vue idyllique surplombant des collines en pente douce recouvertes de vignes et d’oliviers. « C'est la plus ancienne exploitation familiale, et notre histoire a commencé ici en 1300, étroitement liée à celle du territoire. »

À la Tenuta Castiglioni, 30 hectares d’oliveraies, composées principalement de variétés Frantoio, sont entrecoupées de cultures arables comme le blé et le maïs, ainsi que de vignes destinées à la production de Chianti.

« Dans les années 1990, nous avons planté quelques variétés expérimentales et, au cours de la dernière décennie, nous avons ajouté une parcelle dédiée à la recherche et au développement », explique le responsable chargé de l’activité oléicole de la famille depuis 2017.
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Cette année, grâce à une exposition favorable, les vergers situés dans la partie ouest de la propriété ont donné des fruits sains. Cependant, la répartition géographique de leurs terres agricoles, avec des sols et des microclimats variés, ainsi que des altitudes allant de 150 à 500 mètres, leur permet d’avoir une productivité assez constante chaque année. « En fonction de la saison, nous sélectionnons les meilleurs fruits récoltés dans nos oliveraies et les utilisons dans notre Laudemio », a expliqué Frescobaldi.

Alors que nous marchions parmi les plantes florissantes enracinées dans un sol argileux et meuble, il a souligné que cette année, malgré un mois de mai pluvieux et un retard de floraison qui a entraîné une faible production dans les oliveraies les plus élevées, ils ont obtenu des volumes substantiels dans l’ensemble, et le début de la récolte à la mi-octobre a révélé de nombreux arbres luxuriants et des fruits en excellente condition.

Alors que nous nous dirigions vers l’est, en direction de la Tenuta di Rèmole, l’agriculteur toscan nous a expliqué comment ces terres ont évolué au fil des siècles et, au cours des années 1950 et 1960, ont connu un processus de modernisation.

« Vittorio Frescobaldi et ses deux jeunes frères, Leonardo et Ferdinando, qui est mon père, ont lancé une réorganisation qui a abouti à la configuration actuelle des domaines », a-t-il expliqué. « Si les années 1970 ont été marquées par un intérêt croissant pour le vin, ce qui a conduit notre entreprise à se développer dans ce secteur, le milieu des années 1980 a marqué un tournant pour l’huile d’olive extra vierge. »

C'est ainsi que, parallèlement à la volonté d'améliorer la qualité de la production, un nouveau moulin à cycle continu est entré en service en 1984. Peu après, cependant, le grand gel de 1985 a gravement endommagé bon nombre de leurs oliveraies. À ce moment-là, de nombreux agriculteurs, ici dans les zones intérieures de la Toscane, ont dû choisir entre se concentrer uniquement sur le vin ou relancer la production d’huile d’olive, afin de rivaliser à nouveau avec les leaders industriels du secteur, a révélé Frescobaldi.

« Nous avons pris une décision et appliqué à l’huile d’olive la même philosophie que celle que nous avions mise en œuvre dans le vin depuis des décennies : améliorer la production à travers le concept de territoire », a-t-il expliqué. « Je pense que cela a marqué l’aube du concept qualitatif de l’huile d’olive extra vierge, qui allait devenir un produit identifié par son origine et ses méthodes de production spécifiques, comme c’est le cas aujourd’hui. »

Puis, après le gel, dans certaines zones, les oliviers endommagés ont été récupérés ou reproduits à partir de pousses, tandis que dans d’autres parcelles, on en a planté de nouveaux selon des schémas plus efficaces. La volonté de créer un produit de qualité lié au territoire a été le facteur décisif pour la naissance de Laudemio.

Vittorio Frescobaldi a été le promoteur du projet et le fondateur du groupe de vingt-et-un producteurs qui composent actuellement le Consortium Laudemio. « Le nom fait référence à notre région et à des directives de production répondant aux normes les plus élevées, notamment un comité de dégustation qui garantit la haute qualité du produit », a souligné le responsable de la marque. « Notre premier Laudemio a été élaboré en 1989. »

« Nous sommes des agriculteurs et tout ce que nous produisons provient des terres de Toscane, un territoire magnifique aux multiples facettes », a-t-il poursuivi, soulignant que les nombreuses formes et nuances de la région s’expriment dans leur devise : « Cultiver la diversité de la Toscane ».

« Chacune de nos terres donne des fruits uniques qui expriment une riche biodiversité », a-t-il estimé. « Respecter et protéger le territoire est notre objectif principal, et cela va de pair avec la production et la promotion de produits de haute qualité qui représentent cette terre inestimable. »

Leur approche respectueuse de l’environnement dans les oliveraies s’accompagne d’une gestion durable de 2 000 hectares de bois, et ils produisent de l’énergie à partir de centrales biomasse. « Nous produisons plus d’énergie que nous n’en consommons, grâce à l’énergie verte obtenue à partir du bois et d’autres sous-produits tels que le marc », précise Frescobaldi, ajoutant que toutes les installations sont équipées de panneaux solaires.

Nous arrivons au moulin de l’entreprise situé dans la Tenuta di Nipozzano, qui jouxte une oliveraie de 80 hectares. Les fruits provenant de toutes les terres agricoles sont livrés ici dans les heures qui suivent la récolte, et l’huile d’olive extra vierge obtenue est sélectionnée et doublement filtrée avant de devenir Laudemio. « Nous souhaitons que notre huile d’olive extra vierge soit piquante, vive et fraîche tout au long de sa durée de conservation », a-t-il souligné.

La saison dernière, des conditions météorologiques idéales ont donné naissance à un produit exceptionnel : des arômes herbacés, d’artichaut et de roquette, et une harmonie rehaussée par une note épicée qui persiste de manière rafraîchissante. La 30e édition de Frescobaldi Laudemio a remporté une médaille d’or au Concours mondial de l’huile d’olive NYIOOC 2019.

« Nous avons pu obtenir cet équilibre tant convoité que nous recherchons toujours dans notre huile d’olive extra vierge grâce au travail acharné de notre technicien et de nos collaborateurs, qui, même dans les moments les plus complexes et difficiles, ont créé les meilleures conditions possibles pour nos oliviers », a souligné Frescobaldi.

« L’année dernière, des températures très basses ont été enregistrées entre fin février et début mars alors que nos oliviers étaient encore en repos végétatif », a-t-il ajouté. « Il a beaucoup neigé, et nous avons eu une floraison record lorsque la neige a fondu. »

« En revanche, cette année, les bonnes conditions météorologiques du printemps ont favorisé une bonne nouaison, et dès septembre, les branches étaient chargées de drupes saines », a estimé M. Frescobaldi, ajoutant que, grâce à une récolte effectuée en temps opportun, ils avaient évité le problème de la mouche de l’olivier. Après la récolte, ils labourent le sol et, afin de l’enrichir en éléments utiles, sèment des légumineuses, telles que la fève, qui poussent aux côtés des plantes sauvages.

En balayant du regard les rangées d’oliviers, le regard embrasse une vue magnifique, un mélange harmonieux de formes et de nuances, où des routes blanches sinueuses et des rangées de cyprès vert foncé servent de bordures nettes et douces entre les tons striés des vignobles et les teintes argentées des oliveraies, qui sont encore plus irisées à la lumière du coucher de soleil.

« Nous ne pourrions pas faire tout cela sans prendre soin de la beauté de notre terre », a conclu Frescobaldi. « Je crois que les bons produits viennent de beaux endroits, et que les beaux endroits donnent de bons produits. »

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