Comment les températures froides peuvent favoriser la production d'olives

Au cours du dernier mois, les régions productrices d'huile d'olive telles que l'Italie, la Grèce et la Croatie ont été touchées par des températures exceptionnellement basses et des chutes de neige à basse altitude. Les oliveraies des Pouilles situées au niveau de la mer sont recouvertes de neige depuis plusieurs jours.

Un avantage indéniable des basses températures et de la neige est la réduction de la population de mouches de l'olivier. - Nicolangelo Marsicani

L'Italie a connu des hivers exceptionnellement rigoureux en 1929, 1956 et 1985, qui ont causé des dégâts au secteur oléicole et à l'agriculture en général. Le froid peut affecter le bois de l'olivier si la température minimale descend en dessous de -7 °C (19,4 °F) pendant 8 à 10 jours, et causer des dommages irréparables à la couronne et au tronc si elle passe sous la barre des -10/-12 °C (14/10,4 °F) en quelques heures.

D'une manière générale, il est préférable de choisir des variétés autochtones en raison de leur capacité à s'adapter aux conditions pédoclimatiques de leur région d'origine, et quelques jours sous la neige peuvent avoir des effets positifs sur le développement d'un olivier et sa production. Ce n'est pas sans raison qu'un vieux proverbe rural italien dit en rime : « Sotto la pioggia, fame ; sotto la neve, pane », ce qui signifie « Sous la pluie, la famine ; sous la neige, le pain ».

« Cet hiver a été globalement très froid, avec des gelées et des chutes de neige généralisées sur de vastes zones du pays », a déclaré Nicolangelo Marsicani, un oléiculteur expérimenté de Campanie qui gère 6 000 oliviers à Sicilì di Morigerati, situé dans le parc national du Cilento, du Vallo di Diano et des Alburni.

« Le froid est essentiel pour permettre une période de repos végétatif et avoir un impact positif sur le développement de l’olivier. Outre la réduction des heures d’ensoleillement et du temps consacré à la photosynthèse, la période de dormance due aux basses températures favorise la floraison. » En effet, l’hiver dernier en Italie, les températures n’ont pas suffisamment baissé dans plusieurs régions, ce qui a été tenu pour responsable d’une baisse de la production.

« Un avantage indéniable des basses températures et de la neige est la réduction de la population de mouches de l'olivier », a observé M. Marsicani. À la fin de l’automne et en hiver, la plupart des larves de la dernière génération quittent l’olivier et se métamorphosent dans le sol ; leur vitalité est compromise à environ 0 °C (32 °F) et un taux de mortalité élevé peut être enregistré si les températures descendent en dessous de -5/-6 °C (23/21,2 °F) pendant plusieurs jours, en particulier pour celles situées dans les couches supérieures.

Un autre avantage du froid est la limitation des champignons. « Des maladies telles que la tache du paon, causée par Spilocaea oleaginea, sont souvent négligées », a estimé notre agriculteur. « Cependant, lorsque les feuilles endommagées tombent, la diminution de la surface photosynthétique affectera le développement et la production. Le froid est un bon allié pour prévenir la propagation de ce type de maladie. »

De plus, la dilatation de l’eau lors du gel (d’environ 9 %) provoque des microfissures qui aèrent le sol comme s’il avait été labouré. Si le gel dure plusieurs jours et que le dégel est lent, cela constituera une bonne réserve d’eau, sans lessivage de matière organique.

« Dans tous les cas, il faut veiller à ce qu’une neige trop abondante ne surcharge pas les branches secondaires, car les fractures peuvent faciliter la pénétration de Pseudomonas savastanoi chez les variétés les plus sensibles », a conclu M. Marsicani.

Dès que les températures reviennent à la normale et que le sol et les oliviers sont secs, nous pouvons retourner dans l’oliveraie et reprendre les pratiques agricoles appropriées, comme la taille.

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