La récolte bat son plein en France, avec des prévisions mitigées

Les gelées printanières dans le sud de la France, associées à la sécheresse qui touche le sud-ouest, rendent difficile toute estimation de la récolte d'olives de 2021.

La topographie montagneuse du sud de la France et sa proximité avec la mer Méditerranée créent de nombreux microclimats et entraînent une récolte d'olives très inégale. Deux mois après le début de la récolte actuelle, certaines vallées ont déjà terminé, tandis que d'autres ne finiront pas avant janvier.

Nous nous efforçons de faire face et de surmonter la diminution des ressources en eau pour l’irrigation, qui représente un défi croissant ici. – Anaïs Maillet, Château d’Estoublon

Cela rend l’estimation de la récolte difficile, même dans les meilleures conditions. Cependant, les estimations de production pour cette année varient entre 3 000 et 5 000 tonnes. À titre de comparaison, la France a produit environ 4 500 tonnes d’huile d’olive au cours de la campagne 2020/21, selon Laurent Bélorgey, président de France Olive.

Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2021

La Commission européenne estime que la France produira 4 605 tonnes au cours de la campagne agricole actuelle, avec 525 tonnes d’huile d’olive produites à la mi-novembre, date à laquelle les derniers chiffres de production ont été publiés.

Cependant, M. Bélorgey, qui est également oléiculteur, estime que la production d’huile d’olive sera légèrement supérieure, rapprochant ainsi le rendement de cette année des estimations initiales pour la campagne 2020/21.

« La récolte française devrait atteindre 5 000 tonnes cette année grâce à des rendements en huile supérieurs aux attentes, avec un tonnage d'olives plutôt moyen », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « Les olives étaient en très bonne santé cette année malgré un été plutôt favorable à la mouche de l'olivier, sans grande chaleur ni pluie. »

Nichés dans les Alpilles, entre Marseille et Montpellier, les producteurs du Château d’Estoublon s’attendent à produire moins d’huile d’olive que prévu en raison des gelées printanières.

Anaïs Maillet, directrice technique de l’entreprise, a déclaré à Olive Oil Times au début du mois que la récolte avait commencé en novembre et s’achèverait mi-décembre.

« À l’heure actuelle, nous devons faire face à des épisodes de gel, comme ceux que nous avons connus au printemps, qui étaient autrefois très rares », a-t-elle déclaré. « En cette période, nous nous efforçons de faire face et de surmonter la diminution des ressources en eau pour l’irrigation, qui représente un défi croissant ici comme ailleurs. »

Selon François Aurouze, expert agricole au sein du cabinet de conseil Vignoble Conseil, la sécheresse qui a frappé le sud-ouest du pays a eu un impact bien plus grave sur la récolte que le gel, avec des baisses de production pouvant atteindre 50 % selon les endroits.

« La production devrait se situer entre 3 000 et 3 500 tonnes d’huile, au lieu des 5 500 tonnes d’huile d’une bonne année », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « Cela représente une baisse de 25 à 30 % ».

« Le problème était de récolter les olives au bon moment, car la maturité était hétérogène en raison du faible volume de récolte, avec des arbres très peu chargés et d’autres normalement chargés au sein d’une même plantation », a ajouté M. Aurouze.

Situé juste à la sortie de Nice, dans le sud-ouest de la France, Henri Derepas a déclaré à Olive Oil Times qu’il s’attendait à produire cette année 25 % d’huile d’olive en moins par rapport à la moyenne de la décennie précédente.

Le propriétaire de Champsoleil a indiqué que la récolte avait commencé à la mi-octobre cette année, bien plus tôt que d’habitude, et qu’elle s’était achevée début décembre.

« Beaucoup de nos collègues, y compris des professionnels, ont connu une saison blanche sans aucune olive », a-t-il déclaré. « Le [cycle de production irrégulier inhérent à la nature de l’olivier] s’est une fois de plus accentué. Il est difficile d’expliquer tout cela autrement que par un climat perturbé, avec toutes ses conséquences sur le verger. »

Pourtant, M. Derepas est satisfait de la qualité de l’huile d’olive qu’il a obtenue et a tout de même pu produire de nombreux autres produits dérivés de l’olive, notamment de la tapenade, des pâtes d’olive et des olives de table, à partir de sa récolte de 15 tonnes.

Si le changement climatique figure généralement en tête des préoccupations de l’agriculteur, à l’approche de la retraite de M. Derepas, une nouvelle préoccupation a pris le dessus.

« Le plus grand défi sera de transmettre notre exploitation, car nous partons à la retraite l’année prochaine, et c’est un très gros problème », a-t-il déclaré. « En France, de nombreuses exploitations cessent leur activité sans véritable reprise. »

Selon l’agence de presse France24, le nombre d’agriculteurs en France diminue de 2 % chaque année, les agriculteurs âgés partant à la retraite sans que personne ne vienne les remplacer. Le vieillissement de la main-d’œuvre dans le pays signifie qu’environ 15 % des agriculteurs prendront leur retraite au cours des cinq prochaines années, laissant de nombreuses exploitations à l’abandon.

« Dans notre département, le secteur oléicole est particulièrement touché », a déclaré M. Derepas. « Pire encore, certains moulins commencent à s’inquiéter, mais même s’il est vrai que notre pays n’est qu’un acteur mineur dans le monde de la production oléicole internationale, cela nous préoccupe beaucoup. »

• France24

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