La pénurie de main-d'œuvre paralyse la récolte des olives en Espagne
Les producteurs d'olives de table sont confrontés à une pénurie de main-d'œuvre, situation aggravée par les craintes liées à l'intensification de la concurrence étrangère et à la possibilité d'une hausse des droits de douane.
Les responsables du secteur ont indiqué que 15 % des olives destinées à la production d'olives de table n'ont pas été récoltées en Espagne en raison d'un manque de main-d'œuvre, alors que la campagne des olives de table touche à sa fin.
La plupart de ces olives non cueillies se trouvent dans la province andalouse de Séville et appartiennent principalement aux variétés Manzanilla et Gordal.
Grâce à un niveau de mécanisation plus élevé, les olives de table Hojiblanca ont été en grande partie récoltées, mais on estime que 5 % de ces olives n’ont pas été cueillies en raison d’un manque de main-d’œuvre.
Voir aussi : Les responsables espagnols sont optimistes à l’approche de la récolte alors que les prix restent élevés« La main-d’œuvre est le principal défi auquel est confronté le secteur agricole, en particulier pour les olives de table », a déclaré Gabriel Cabello, président de la division olives de table chez Cooperativas Agroalimentarias, à la station de radio locale Andalucía Capital.
D'autres responsables de grandes coopératives ont confirmé à Olive Oil Times qu'il devenait de plus en plus difficile de trouver suffisamment de main-d'œuvre pour la récolte, de nombreux jeunes Espagnols quittant les zones rurales pour les grands centres urbains.
Les migrants économiques d’Afrique du Nord comblent de plus en plus ce vide, mais les responsables ont indiqué qu’ils partent souvent vers d’autres opportunités d’emploi après la récolte.
Cela crée un roulement annuel qui alourdit le fardeau économique des producteurs d’olives de table, qui ne bénéficient pas de l’efficacité accrue d’une main-d’œuvre expérimentée et doivent consacrer du temps à former les nouveaux travailleurs.
Alors qu’un nombre croissant de recherches menées en Californie a démontré l’efficacité des récolteuses mécaniques d’olives de table, les variétés Manzanilla et Gordal ne peuvent pas être récoltées efficacement à la machine sans abîmer les fruits et nuire à leur qualité.
Malgré les défis permanents posés par la pénurie de main-d’œuvre, les producteurs espagnols ont récolté 480 000 tonnes d’olives de table cette année, dont 96 % proviennent d’Andalousie.
« Les résultats de la campagne ont été satisfaisants », a déclaré M. Cabello, « bien meilleurs que les prévisions faites au début de la récolte ».
Il a ajouté que la production d’olives de table pourrait atteindre 550 000 tonnes, dépassant les prévisions de 492 250 tonnes établies en septembre et surpassant de loin le total de 408 790 tonnes enregistré en 2023.
L’Espagne est le troisième producteur mondial d’olives de table après l’Égypte et la Turquie, avec 197 335 hectares d’oliveraies consacrés à la production d’olives de table – soit 4 % de l’ensemble des oliveraies du pays – et 77 650 hectares supplémentaires plantés de variétés à double usage.
M. Cabello a reconnu que ces deux pays sont devenus de plus en plus compétitifs sur le marché mondial de l’olive de table, grâce à une production en forte croisseance et à des coûts de récolte inférie�
Alors que les précipitations abondantes sur la péninsule ibérique ont permis à la récolte d’olives de table de rebondir, Cooperativas Agroalimentarias a cité la menace de droits de douane supplémentaires imposés par la nouvelle administration du président élu des États-Unis, Donald J. Trump, comme un autre obstacle auquel le secteur est confronté.
Selon Antonio de Mora, secrétaire général de l’Association des exportateurs d’olives de table (Asemesa), les droits de douane de 35 % imposés aux olives de table noires espagnoles en 2017 par la précédente administration Trump ont déjà entraîné 260 millions d’euros de pertes.
M. de Mora a ajouté que ces droits de douane ont durablement bouleversé le marché, les producteurs espagnols ayant perdu 70 % de leur part de marché aux États-Unis, tandis que les exportateurs égyptiens, turcs et marocains sont venus combler ce vide.
Trump, qui n’entrera en fonction qu’à la fin du mois de janvier, a déjà annoncé son intention d’imposer des droits de douane au Canada, à la Chine et au Mexique. Pendant la campagne, il a déclaré qu’il prévoyait d’imposer des droits de douane compris entre 10 et 20 % sur toutes les marchandises importées.
M. Cabellos a averti que les exportations espagnoles d’olives de table vertes pourraient également se retrouver dans le collimateur d’une deuxième administration Trump.
« Nous sommes habitués aux droits de douane », a-t-il déclaré. « Tout porte à croire que Donald Trump continuera à mener des politiques protectionnistes aux États-Unis. »
« Rappelons-nous que les olives de table vertes et l’huile d’olive ont été soumises à des droits de douane résultant du conflit entre Airbus et Boeing », a ajouté M. Cabellos. « Ces droits de douane ont été suspendus pendant cinq ans, mais avec l’arrivée de Trump, nous ne savons pas ce qui pourrait se passer. »