Des chercheurs testent de nouvelles variétés d'olives pour améliorer la durabilité

Des chercheurs d'Andalousie testent actuellement de nouvelles variétés d'oliviers afin d'identifier celles qui pourraient s'avérer plus durables, tant pour les agriculteurs que pour l'environnement.

L'objectif principal de cet essai est d'identifier de nouvelles variétés d'oliviers adaptées au système de culture en haie, en utilisant des techniques de culture ayant un impact minimal sur l'environnement, mais pouvant être utilisées dans n'importe quel oliveraie.– Enrique de la Torre, PDG, Ingeoliva

Dans une exploitation agricole de Lora del Río, aux abords de Séville, capitale de la province, des chercheurs de l’Institut andalou de recherche agricole et halieutique (IFAPA) et des ingénieurs agronomes d’Ingeoliva ont planté plusieurs variétés d’oliviers adaptées dans un système de haies.

« L’objectif principal de cet essai est d’identifier de nouvelles variétés d’oliviers adaptées au système de culture en haies, en utilisant des techniques de culture qui ont un impact minimal sur l’environnement, mais qui peuvent être utilisées dans n’importe quel oliveraie », a déclaré Enrique de la Torre, PDG d’Ingeoliva, à Olive Oil Times.

« Nous avons adapté à ce système des variétés d’oliviers plus difficiles à cultiver, telles que le Picudo, le Hojiblanca, le Picual et le Cornicabra, ainsi que des amandiers et des agrumes », a-t-il ajouté.

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Dans ce système à densité moyenne, les arbres sont espacés de 1,50 mètre (4,9 pieds) les uns des autres et de 5,0 mètres (16,4 pieds) entre les rangées. Ces haies permettront à la fois la récolte mécanisée et la création d’un environnement riche en biodiversité.

De la Torre a souligné que l’idée est de créer un écosystème autour des oliviers, avec différents types de fleurs, d’herbes et d’arbustes qui abritent la faune indigène, préviennent l’érosion et permettent une circulation naturelle de l’air.

« Nous voulons que les arbres plantés soient en meilleure santé et en équilibre avec l’écosystème ; c’est pourquoi nous formons des rangées d’arbres avec des allées plus larges qui permettent une meilleure utilisation de la lumière du soleil et des ressources en eau ; de larges espaces entre lesquels nous plantons un couvert végétal à partir de semences indigènes sélectionnées qui fixent les nutriments dans le sol et attirent la faune bénéfique », a-t-il déclaré. « Tout cela signifie que les arbres plantés sont plus productifs et moins affectés par les ravageurs. »

L’année dernière, la superficie couverte par les oliveraies biologiques en Espagne a augmenté de 4,8 % par rapport à 2018, selon le ministère de l’Agriculture, de la Pêche et de l’Alimentation du pays.

Outre les impacts environnementaux positifs de ce type d’oliveraies, l’une des forces motrices de l’augmentation de la culture biologique de l’olivier est la perspective d’apporter une valeur ajoutée aux huiles d’olive produites de manière traditionnelle.

Après plus de 18 mois de prix de l’huile d’olive historiquement bas, les agriculteurs et les responsables locaux ont cherché de nouveaux moyens d’apporter une valeur ajoutée aux oléiculteurs.

De la Torre affirme que ce nouveau type d’oliveraie à biodiversité et à densité moyenne bénéficiera également de la valeur ajoutée apportée par la culture biologique et permettra aux agriculteurs de rivaliser avec les oliveraies à très haute densité.

« Ce seront des variétés améliorées, intéressantes pour leur productivité, leur rendement en matière grasse et la composition de leur huile », a-t-il déclaré. « Pour cela, nous devons les laisser pousser et produire… Nous espérons disposer des premiers résultats préliminaires de l’essai d’ici quatre ans. »

En 2024, M. de la Torre et les chercheurs de l’IFAPA analyseront la première récolte de cette oliveraie expérimentale. Si tout se passe bien, l’objectif sera de passer rapidement à l’échelle supérieure et de mettre en œuvre ce système de culture dans toute l’Andalousie.

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