Un groupe portugais étend son programme de développement durable après le succès rencontré en Alentejo

Un groupement professionnel représentant 70 % de la production portugaise d'huile d'olive étend son programme de certification en matière de durabilité après une phase d'essai concluante menée dans l'Alentejo.

« Nous avons passé deux ans à le développer avec un groupe pilote de producteurs et de moulins qui nous ont aidés à établir cette référence », a déclaré Gonçalo Moreira, coordinateur du programme de durabilité de l’huile d’olive d’Olivum. « Ce que nous avons constaté, c’est un succès. » 

« Au cours de l’année dernière, nous avons travaillé pour en faire une certification », a-t-il ajouté. « Maintenant que nous avons terminé et formé tous les organismes de certification, ceux-ci sont sur le terrain pour réaliser les premiers audits. » 

« Quand on parle de durabilité, il y a trois volets. Il faut penser à l’environnement. Il faut penser à l’aspect social. Et puis à l’aspect économique. » – Gonçalo Moreira, coordinateur de la durabilité, Olivum

M. Moreira s’attend à ce que les premières bouteilles d’huile d’olive extra vierge portugaise reçoivent les labels de certification durable dès le début de la récolte 2025/26. 

L'idée de cette certification de durabilité est née après qu'Olivum a étudié l'industrie alimentaire à la recherche de programmes similaires, s'inspirant d'initiatives de viticulture durable en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Californie.

« Mais dans le secteur de l’huile d’olive, il n’existait aucune référence en matière de production durable », a déclaré M. Moreira. « Olivum a donc pris l’initiative de répondre aux demandes du marché… et, ce faisant, d’apporter une valeur ajoutée à l’huile d’olive que nous produisons ici au Portugal. »

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L’équipe chargée du développement durable de l’association a collaboré avec des universités locales pour identifier 138 critères, couvrant tous les aspects de la production, de la biodiversité des sols et de l’utilisation de l’eau jusqu’à l’emballage et au transport.

M. Moreira a expliqué que ces critères sont répartis en quatre niveaux différents, l’idée étant que les agriculteurs et les meuniers adoptent une approche méthodique pour mettre en œuvre des pratiques durables et les développer au fil du temps.

« Nous avons déjà de nombreuses bonnes pratiques de durabilité en place sur le terrain », a-t-il déclaré. « Nous voulons reconnaître ces pratiques et les faire connaître — c’est aussi à cela que sert la certification. »

« Mais nous ne pouvons pas nous arrêter là », a ajouté M. Moreira. « C’est pourquoi notre référentiel comporte quatre niveaux. Lorsqu’un producteur met déjà en œuvre des pratiques durables, nous l’encourageons chaque année à aller plus loin jusqu’à ce qu’il atteigne les meilleures pratiques. »

Les audits de certification sont réalisés chaque année par des organismes indépendants reconnus par le gouvernement. Les résultats des enquêtes sont publiés sur une plateforme numérique.

« Nous recueillons des informations sur ce qui est fait sur le terrain et dans chaque entreprise », a déclaré M. Moreira. « Cela nous fournit des indicateurs et des chiffres. Nous ne pouvons pas améliorer ce que nous ne pouvons pas mesurer. » 

« Grâce à ces mesures, nous pouvons voir ce qui fonctionne bien et ce qui n’évolue pas comme nous le souhaitions », a-t-il ajouté. « Nous devons travailler avec les producteurs, leur montrer de nouvelles pratiques et, surtout, communiquer aux consommateurs ce qui se passe sur le terrain. »

Les producteurs prennent en charge les coûts, mais M. Moreira estime qu’ils ne seront pas prohibitifs.

En effet, il a déclaré que les consommateurs se sont montrés disposés à payer plus cher pour une huile d’olive certifiée durable, une étude montrant qu’ils seraient prêts à payer 0,80 € de plus par kilogramme par rapport à une huile d’olive sans ce label.

« Quand on parle de durabilité, il y a trois domaines. Nous devons penser à l’environnement », a déclaré M. Moreira. « Nous devons penser à l’aspect social. Et puis à l’aspect économique — si nous n’avons pas l’aspect économique, l’oliveraie ne peut pas fonctionner. »

« C’est très important pour assurer la sta­bi­li­té so­ciale, afin que les pro­dui­teu­rs et leurs em­ploi­és soient pro­té­gés et mo­ti­vés », a-t-il ajou­té.

Le lancement de cette certification intervient six mois après un reportage d’Euronews, qui qualifiait d’« écocide » l’essor rapide des oliveraies à très haute densité autour du barrage d’Alqueva, dans l’Alentejo.

Euronews a rapporté que le barrage a principalement profité aux grands producteurs d’huile d’olive détenus par des investisseurs, notamment Elaia, De Prado et Aggraria, sans pour autant créer suffisamment d’emplois bien rémunérés pour inverser l’exode rural et en causant des dommages à l’environnement.

« Les scientifiques et les écologistes ont averti que l’oléiculture intensive dans le sud du Portugal transforme un paysage autrefois diversifié en rangées monotones de plantations intensives, endommageant les écosystèmes et contaminant l’eau et les sols avec des produits agrochimiques », a écrit Euronews.

Pedro Horta, chargé de mission au sein de l’organisation environnementale portugaise Zero, a déclaré à la chaîne paneuropéenne que l’organisation avait documenté la destruction des réseaux d’eau, des dommages causés aux zones protégées, ainsi que des pratiques agricoles ayant entraîné l’érosion et la dégradation des sols.

« Compte tenu de l’ampleur de la trans­for­ma­tion du paysage, on peut parler d’éco­cide », a déclaré Horta, ajou­tant que les plantations à très haute densité ont également entraîné une perte significative de la bio­di­ver­sité.

M. Moreira a contesté certaines des informations contenues dans le rapport, les qualifiant de désinformation, et estime que des audits indépendants des oliveraies traditionnelles, à densité moyenne, à haute densité et à très haute densité à travers le pays démontreront les efforts déployés pour améliorer la durabilité.

« Ce que nous voulons, c’est que l’oliveraie contribue à laisser l’environnement et les zones où elle est implantée en meilleur état qu’auparavant, à accroître la biodiversité, à améliorer le sol et à gérer correctement l’eau », a-t-il déclaré.

M. Moreira a indiqué que les pro­duc­teurs par­tic­i­pan­t au pro­gramme, qu’ils proviennent de tout type d’oliveraies, plantaient des cou­ver­tures ve­gé­ta­les pour aider à cap­ter les eaux de pluie na­tu­relles, prévenir l’érosion, séquestrer davantage de dioxyde de carbone et créer des habitats pour les espèces indigènes d’insectes et d’oiseaux.

« Cette couverture végétale protège le sol, retient davantage d’humidité, permet d’accumuler plus de carbone dans le sol et favorise la biodiversité », a-t-il déclaré. « Grâce à cela, par exemple, nous avons davantage d’insectes utiles, ce qui signifie moins de traitements et une moindre utilisation de pesticides. »

Selon M. Moreira, le secteur oléicole portugais représentait autrefois 15 % de l’utilisation totale de produits phytosanitaires dans le pays. Ce chiffre est désormais tombé à 7 %.

Parmi les autres pratiques, on peut citer l’adoption de systèmes d’irrigation de précision et au goutte-à-goutte alimentés par des énergies renouvelables, qui permettent aux agriculteurs d’automatiser l’irrigation lorsque les plantes en ont le plus besoin, et de laisser de la végétation le long des lignes d’irrigation pour qu’elle serve de corridors de biodiversité.

Moreira a déclaré que des études commandées par Olivum ont révélé une augmentation significative de la biodiversité dans les oliveraies modernes, suite à l’adoption de pratiques durables, avec notamment la présence de sangliers, de tortues, de lapins et du lynx ibérique.

Moreira comprend qu’il puisse y avoir un certain scepticisme à l’égard de la plantation d’oliveraies à très haute densité autour du barrage d’Alqueva, qui a transformé le paysage au cours des deux dernières décennies.

Il espère toutefois que les producteurs titulaires de cette nouvelle certification durable pourront contribuer à faire connaître aux consommateurs et au grand public les avantages que peuvent apporter ces oliveraies. 

« Ces vergers n’existaient pas il y a 20 ans », a-t-il conclu. « Ce que nous créons a modifié le paysage, et les gens ne comprenaient pas parce que cela s’est produit si rapidement. Mais aujourd’hui, les réactions négatives sont moins nombreuses. »

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