Comment une farce a donné naissance à une huile d'olive primée
Sur un coup de tête, deux cousins originaires de Zagreb se sont lancés dans la culture des olives il y a 15 ans. Aujourd’hui, ils participent à nouveau au NYIOOC et espèrent remporter la médaille d’or.
Deux oléiculteurs pour le moins atypiques ont une nouvelle fois parcouru les 300 kilomètres qui séparent leur domicile, dans la capitale croate, de leurs oliveraies situées dans le nord de la Dalmatie.
Mladen Koša, 53 ans, et Mirko Mišura, 51 ans, sont des cousins qui ont passé la majeure partie de leur vie à Zagreb avant qu’une blague du père de Mišura ne les mène sur la voie qui les a conduits à devenir des producteurs d’huile d’olive primés.
Remporter un prix lors d’un concours mondial aussi prestigieux (tel que le NYIOOC) est le rêve de tout oléiculteur
« J’ai hâte d’y être. D’abord à l’oliveraie, puis au gîte », a déclaré Mladen Koša, qui a grandi à Zagreb et travaille à la Foire de Zagreb, le principal lieu d’accueil des salons et expositions du pays.
« Tout a commencé par une blague », a expliqué Mladen Koša, racontant comment lui et Mirko Mišura, qui vit et travaille également à Zagreb, sont devenus oléiculteurs au cœur de Ravni Kotari, une grande plaine du centre de la Croatie située à environ 60 kilomètres au nord de Zadar.
Voir aussi : Profils des producteurs« Un soir, il y a 15 ans, mon oncle et le père de Mirko, Milivoj Mišura, nous a dit pour plaisanter : “Les gars, j’ai 8 000 mètres carrés de terrain à Perušić. Allez-y et faites ce que vous voulez. Plantez des oliviers” », a-t-il ajouté.
Koša a déclaré qu’il n’avait pas attendu longtemps avant de répondre. Lui et son cousin se sont rapidement mis au travail et ont planté 150 oliviers de la variété indigène Oblica, 43 arbres de la variété Krvavica et sept arbres de la variété Leccino, qui s’est avérée être un bon pollinisateur.
C’est ainsi qu’est née l’exploitation familiale Explanta Ko-Milfa. Peu après, les cousins ont acheté 1 500 mètres carrés de terrain supplémentaires, sur lesquels ils ont planté des figuiers, des amandiers et 50 oliviers supplémentaires.
Ils sont actuellement en train de négocier l’achat de 5 000 mètres carrés supplémentaires de terrain à côté de l’oliveraie existante.
« Nous achèterions bien plus, nous voulons agrandir la propriété, mais personne ne veut vendre, même si le terrain à côté de notre oliveraie est en friche », a déclaré Mišura.
Sur le sol fraîchement labouré et nivelé, les cousins vont planter une oliveraie à haute densité avec les variétés Oliana, Arbequina, Lecciana (un croisement entre Leccino et Arbequina), Coratina, Kvavica et Pendolino, qui tolèrent toutes mieux les conditions climatiques changeantes de la région.
« Nous voulons avoir suffisamment d’huile chaque année. Si les arbres ne donnent pas, nous n’introduirons pas de variétés domestiques », ont déclaré les cousins alors qu’ils commençaient à tailler leurs arbres.
« Nous ne sommes pas pressés de commencer la taille. En février, le bourgeonnement commence. En mars, on peut voir exactement lesquels sont indigènes », ont-ils ajouté.
Les cousins sont aidés dans la taille par des amis de Zagreb, ce qui transforme cette période de l’année en une fête dans leurs oliveraies.
« Il n’y a rien de mieux que de passer du temps ensemble. Car nous apprenons les uns des autres depuis longtemps », a déclaré Zoran Crnomarković, l’un des amis qui aide dans les oliveraies.
D'autres, dont Renato Kovačić, Almir Halilagić, Tihomir Perkovic et Marin Mišura, partagent ce sentiment.
Pendant une brève pause dans la taille, les amis se sont réunis autour d’une table près de deux maisons en pierre pour déguster des spécialités locales, notamment du cochon de lait, des haricots, du vin, de la bière et divers gâteaux.
Parallèlement à l’agrandissement de leurs vergers, les cousins rénovent les maisons en pierre de la propriété et ont l’intention de les décorer dans le style dalmate traditionnel.
Ils prévoient également de recevoir 165 000 € de fonds européens pour le développement rural, dont une partie sera consacrée à la rénovation des anciennes maisons en pierre et à la restauration du patrimoine architectural de la région.
« Une fois les maisons rénovées, nous passerons encore plus de temps sur la propriété », a déclaré Koša. « Des visiteurs viendront également déguster notre huile. Nous avons l’intention de combiner la culture de l’olivier et le tourisme. »
Cet été, M. Koša sera rejoint dans l’oliveraie par ses parents, sa femme et sa fille. La famille travaillera dans l’oliveraie le matin ou le soir. Le reste de la journée sera passé au bord de la mer à Pirovac, où ils possèdent un gîte.
« Il y a 24 kilomètres entre Perušić et Pirovac. C’est la même distance qu’entre les deux quartiers (de Dubrava à Sesvete) à Zagreb », a déclaré Koša.
Mišura sera également rejoint par sa famille, qui possède également un chalet à proximité, et se joindra à eux tant pour le travail que pour les loisirs.
Si les cousins ont largement profité des fruits de la culture de l’olivier, cela ne s’est pas fait sans difficultés, notamment en raison de la sécheresse persistante dans la région et des étés de plus en plus chauds.
En conséquence, ils ont mis au point de nouveaux systèmes d’irrigation cet été. L’eau provenant du Lišani Ostrovicki, situé à proximité, est pompée dans un système de citernes d’une capacité de 15 000 litres.
La première arrive dans un réservoir en caoutchouc de 5 500 litres, situé dans une maison en pierre, afin que la chaleur intense ne le déforme pas. Il y a trois autres réservoirs de stockage extérieurs, contenant chacun 3 500 litres d’eau.
Les réservoirs sont reliés par un tuyau de sortie par lequel l’eau s’écoule vers les goutteurs disposés autour de chaque olivier.
« Nous avons une pente naturelle d’environ cinq mètres, et le terrain, qui compte sept rangées d’oliviers, mesure 230 mètres de long, il n’y a donc aucun problème d’écoulement de l’eau », explique M. Koša. « Autour de chaque arbre, il y a trois goutteurs délivrant quatre litres d’eau par heure, ce qui permet d’apporter au total 12 litres d’eau à chaque olivier. »
« Il vaut mieux arroser intensément une seule fois plutôt que plusieurs fois en moindre quantité, ce qui est peu efficace car le sol est trop sec et l’eau n’atteint pas les racines », a-t-il ajouté.
Cependant, les oliveraies des cousins sont protégées du vent. Les arbres s’étendent le long d’un versant sud, à l’abri des forts vents du nord mais exposés à un flux d’air constant. Cela réduit considérablement les risques d’attaques par des maladies et des ravageurs. Par conséquent, les cousins pulvérisent rarement leurs oliviers, et lorsqu’ils le font, ils utilisent des pesticides biologiques.
« Nos olives sont saines, donc l’huile est de bonne qualité », ont déclaré les cousins. Les deux hommes ont remporté divers prix locaux pour leurs huiles d’olive extra vierges et ont obtenu une médaille d’argent pour leur monovariétale Oblica lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2021.
« Remporter un prix lors d’un concours mondial aussi prestigieux est le rêve de tout oléiculteur », ont déclaré les cousins.
Cette année, les cousins prévoient de présenter une huile d’olive extra vierge d’assemblage, composée d’Oblica (60 %), de Krvavica (30 %) et de Leccino (10 %). L’huile est déjà en route pour New York, et les cousins espèrent remporter l’or.
« L'espoir n'est pas interdit », a déclaré Koša avec son sourire caractéristique. Avec d'autres producteurs, il espère réitérer le résultat de l'année dernière, lorsque les Croates ont remporté 67 médailles d'or et 20 d'argent au NYIOOC.
En attendant, Koša et Mišura continueront à cultiver leurs olives, à rénover les maisons en pierre et les murs en pierres sèches, et à réunir parents et amis dans l’oliveraie.
« Nous joignons l’utile à l’agréable », a conclu Mišura.