Les producteurs croates célèbrent leurs 87 victoires lors d'un concours international

Dans le cadre de notre couverture spéciale continue du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2021.

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Les producteurs d'huile d'olive croates ont surmonté une récolte difficile en 2020 et ont remporté un nombre record de récompenses au Concours mondial d'huile d'olive du NYIOOC.

Les producteurs de cette petite république d'Europe centrale ont remporté 67 médailles d'or et 20 médailles d'argent lors du concours de qualité d'huile d'olive le plus prestigieux au monde. Cette moisson de récompenses fait suite à la meilleure récolte enregistrée par ce petit pays depuis cinq ans, avec une production atteignant 4 600 tonnes.

« Ce fut une performance exceptionnelle pour nous cette année, qui a dépassé toutes nos attentes. » – Karmino Beletić, Al Torico

Cependant, tous les producteurs n’ont pas bénéficié de la même manne, la péninsule d’Istrie, au nord de la Croatie, ayant connu une meilleure récolte que la Dalmatie du sud-ouest.

Malgré la sécheresse et d’autres conditions climatiques défavorables, les producteurs du sud-ouest du pays ont tout de même réussi à remporter un nombre record de récompenses lors du concours.

Voir aussi : Les meilleures huiles d’olive de Croatie

Si la pandémie de Covid-19 n’a globalement pas perturbé la récolte, de nombreux producteurs ont fait état de difficultés économiques, la baisse des revenus des ménages et la fermeture du secteur de l’hôtellerie-restauration ayant considérablement réduit la demande en huiles d’olive.

La récente augmentation des importations d’huile d’olive bon marché a également inquiété certains producteurs, qui craignent que leurs produits ne puissent rivaliser avec ces alternatives moins chères.

Cependant, l'annonce des lauréats du NYIOOC le mois dernier a apaisé certaines des inquiétudes des producteurs. Elle leur a donné une raison de célébrer la fin d'une nouvelle année de récolte difficile mais couronnée de succès.

Parmi les grands gagnants du NYIOOC 2021 figurait Al Torcio, une petite exploitation familiale d'Istrie.

Pour sa troisième participation consécutive au concours, Al Torcio a remporté cinq médailles d’or et trois médailles d’argent, améliorant ainsi ses deux performances précédentes au concours.

« Nous sommes très fiers du succès obtenu, même si nous ne nous attendions pas à un nombre aussi important de récompenses », a déclaré Karmino Beletić, PDG d’Al Torcio, à Olive Oil Times. « Ce fut une performance exceptionnelle pour nous cette année et cela a dépassé toutes nos attentes. »

Une partie du succès d’Al Torcio tient à son contrôle total du processus de production de l’huile d’olive, qui inclut son moulin sur site récemment modernisé. M. Beletić supervise minutieusement l’ensemble du processus, de la récolte à la mise en bouteille.

Il a ajouté qu’une autre raison du succès de l’entreprise réside dans son approche unique du pressage. Il a précisé qu’Al Torcio est l’un des seuls moulins à produire sept huiles d’olive extra vierges monovariétales différentes : Leccino, Pendolino, Frantoio, Rosulja, Itrana, Ascolana, Bjelica et Moraiolo. Al Torcio produit également un assemblage.

En 2020, l’entreprise a récolté environ 40 tonnes d’olives, à partir desquelles elle a produit environ 3 000 litres d’huile, un rendement bien inférieur à la normale.

« Par rapport aux récoltes précédentes, les rendements en huile ont été très faibles, certaines olives affichant même un rendement inférieur à 5 % », a déclaré M. Beletić. « Outre ces faibles rendements, nous sommes passés, au cours des deux dernières années, à une transformation et une production d’olives biologiques.

Cela limite considérablement nos ressources pour la culture des oliviers et l’obtention d’un fruit sain, ce qui est la première et la plus importante condition pour obtenir la meilleure huile d’olive extra vierge », a-t-il ajouté.

Le fait d’avoir remporté tant de prix au fil des ans au NYIOOC a profondément marqué la marque Al Torcio. M. Beletić a déclaré que ces récompenses avaient entraîné une augmentation des demandes de renseignements commerciales provenant du reste de l’Europe. Cependant, il ne sait pas s’il sera en mesure de répondre à cette nouvelle demande avec sa production limitée.

Avistria est un autre producteur croate plusieurs fois primé au NYIOOC 2021. Ce producteur d’Istrie a démarré ses activités en 2015 et participe au NYIOOC chaque année depuis 2018.

Cette année, Avistria a remporté une médaille d'or pour sa marque Stari Buza et deux médailles d'argent pour son assemblage d'Istrie et son monovariétal Pendolino.

Rudolf Nemetschke, copropriétaire d’Avistria, a déclaré que la participation au NYIOOC était vitale pour sa marque, car elle lui confère un gage de qualité qu’elle peut transmettre à l’acheteur.

« 2020 a été une année difficile », a déclaré M. Nemetsche. « Je suis heureux que notre équipe ait remporté ces prix, cela confirme que notre démarche en faveur de la qualité est la bonne. »

Avistria privilégie la qualité plutôt que la quantité ou le marketing, M. Nemetschke et son équipe accordant une attention particulière à la culture des oliviers.

« L’année dernière, nous avons planté des milliers de jeunes oliviers, tout en gérant l’exploitation existante », a-t-il déclaré. « Cela met beaucoup de pression sur l’équipe. »

Il a ajouté que 2020 était la première année où ils pouvaient récolter les arbres plantés en 2016, ce qui démontre la nécessité de faire preuve de patience et le temps qu’il faut pour que ces investissements commencent à porter leurs fruits.

Avistria considère que son processus de production d’olives se distingue de celui de ses concurrents dans la région. L’entreprise supervise le processus du début à la fin, de la préparation initiale du terrain à la récolte, en passant par le stockage et la livraison.

M. Nemetsche a déclaré que ce contrôle total de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement permet à leurs clients d’avoir l’assurance qu’ils obtiennent exactement ce qui est indiqué sur l’étiquette de la bouteille.

L'oliveraie d'Avistria compte 400 oliviers anciens et 1 000 jeunes arbres. Sa production totale d'huile en 2020 s'est élevée à environ 400 litres, le rendement des arbres plantés en 2016 étant nettement supérieur à celui des années précédentes.

Cependant, le pourcentage d’huile extraite a été nettement inférieur à celui des années précédentes, ce qui a constitué l’un des défis auxquels M. Nemetsche et son équipe ont dû faire face l’année dernière.

« La Covid-19 a été un défi de taille, car nous vivons en Autriche, mais gérons l’oliveraie en Istrie », a-t-il déclaré. « Nous avons une jeune équipe de professionnels de l’agriculture que nous avons dû diriger depuis l’étranger. »

« Il a fallu beaucoup de confiance et le recours aux technologies numériques pour gérer tout cela », a ajouté M. Nemetsche. « Les déplacements étaient limités, nous n’avons donc même pas pu assister à la récolte. »

L’impact de la Covid-19 a durement frappé leur entreprise et a contraint Nemetsche à se recentrer sur le bouche-à-oreille et la demande des consommateurs particuliers. Il a également cherché à sensibiliser ses acheteurs aux bienfaits pour la santé d’une huile d’olive extra vierge de haute qualité, en particulier pour le système immunitaire.

Un autre producteur d’Istrie qui a remporté l’or au NYIOOC 2021 est OPG Brečević Andrea, récompensé pour sa marque Rheos.

Le nom de cette huile vient du mot grec signifiant « source » ou « écoulement ». Ce mélange d’olives Leccino, Pendolino, Frantoio, Buža et Istarska Bjelica a remporté la médaille d’or pour la deuxième année consécutive.

« Le sentiment de victoire est encore plus fort cette année que l’année dernière, car nous avons prouvé notre excellente qualité même si nous sommes une marque « jeune » et de jeunes producteurs », a déclaré Andrea Brečević. « C’est toujours agréable de recevoir une reconnaissance aussi importante et de constater que tous nos efforts et notre travail ont porté leurs fruits. »

M. Brečević a déclaré qu’il était fier de produire une huile reconnue pour sa grande qualité et a ajouté que leur projet de changer la bouteille dans laquelle leurs huiles sont commercialisées contribuait également à mettre le produit en valeur.

Le producteur a récolté 2 000 litres d’huile d’olive extra vierge l’année dernière, mais a déclaré avoir dû faire face à de nombreux défis.

Dans l’ensemble, la dernière récolte a été bonne pour M. Brečević, mais le rendement en huile a été légèrement inférieur, ce qui constitue l’un de ses principaux défis : planifier à l’avance pour rationner toutes ses ressources afin de prendre soin des oliviers sans savoir à quoi s’attendre à l’avenir.

Cependant, M. Brečević a ajouté que les prix remportés au NYIOOC constituent une motivation suffisante pour continuer et améliorer son produit.

« L'impact de cette récompense est une source de motivation pour poursuivre et développer l'entreprise familiale, née de l'amour et de la passion pour les olives, l'Istrie et notre tradition », a-t-il déclaré.

Alors que de nombreux producteurs croates ont remporté plusieurs fois des prix au NYIOOC, enrichissant ainsi leur palmarès, certains ont célébré leurs premières victoires.

Parmi eux, OPG Damir Vanđelić, qui a remporté une médaille d’or et une médaille d’argent pour ses huiles « Nono Remiđo Rosignola » et « Nono Remiđo Buža » de catégorie moyenne, respectivement.

« Nous sommes heureux que nos efforts pour produire une huile d’olive extra vierge de la plus haute qualité aient été reconnus », a déclaré M. Vanđelić à Olive Oil Times. « Ces récompenses nous aideront à augmenter nos ventes à l’international. »

Vanđelić a produit 5 000 litres d’huile d’olive lors de la récolte 2020, qui a été affectée par de faibles précipitations.

Cependant, Vanđelić et son épouse, Patricija, estiment que ce léger contretemps n’aura pas d’impact durable sur leur marque naissante.

« La récolte a été plus longue en raison de la maturation lente des olives », ont-ils déclaré. « Cependant, nous adaptons toujours le processus de transformation pour obtenir une huile de qualité supérieure. Nous attendons la floraison des oliviers. Nous espérons une excellente récolte d’olives, ce qui nous rendrait très heureux. »

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