13 nouvelles variétés d'olivier découvertes en Catalogne
Des chercheurs étudient actuellement les caractéristiques génétiques des variétés autochtones récemment découvertes afin de déterminer comment elles s'adaptent aux conditions climatiques extrêmes de la région.
Des chercheurs de l'Institut catalan de recherche et de technologie agroalimentaires (IRTA) ont identifié 13 nouvelles variétés locales d'olivier dans la communauté autonome, que l'organisme ajoutera à sa banque de ressources génétiques oléicoles.
L'étude, menée par l'IRTA en collaboration avec d'autres organismes de la région, vise à valoriser et à promouvoir la culture traditionnelle de l'olivier et la production d'huile d'olive dans le Pallars Jussà, la région où ces variétés ont été découvertes.
(Ces variétés d’olives présentent) une très forte teneur en acide oléique et une grande quantité de polyphénols, ce qui leur confère un goût amer et un caractère épicé prononcé, équilibré et riche en arômes.
Avec l’ajout de ces 15 nouveaux spécimens, la banque de ressources génétiques de l’organisation contient désormais le matériel génétique de 65 variétés différentes d’olives autochtones de Catan.
« L'étude des variétés autochtones peut présenter un grand intérêt dans le contexte du changement climatique, que ce soit pour identifier des gènes de résistance aux ravageurs émergents, pour identifier des gènes d'adaptation à la sécheresse ou à d'autres variations climatiques, ou encore pour identifier des composés fonctionnels d'intérêt », a déclaré l'IRTA dans un communiqué publié sur son site web.
Voir aussi : Des chercheurs étudient les origines de l'olive blanche de Tripolitaine en LibyeLes caractéristiques génétiques de ces variétés d’olives présentent un intérêt particulier pour les chercheurs, car ces oliviers poussent et produisent de l’huile dans l’un des climats les plus extrêmes d’Espagne.
Pallars Jussà se trouve au pied des Pyrénées, dans le nord-est de la Catalogne. La région connaît un temps exceptionnellement froid de novembre à avril, en particulier en altitude, des étés chauds et des périodes de précipitations irrégulières.
Les chercheurs impliqués dans l'étude ont soigneusement répertorié les différentes propriétés physiques et chimiques de chacun des arbres et de leurs olives, en décrivant notamment la forme des arbres, de leurs fruits, de leurs feuilles et de leurs noyaux.
Ils ont également étudié la composition moléculaire des variétés d’olives ainsi que les caractéristiques chimiques et sensorielles de l’huile.
Selon Antonia Ninot, chercheuse au sein du programme de culture fruitière de l’IRTA, les nouvelles variétés « présentent, en général, une très forte proportion d’acide oléique et une grande quantité de polyphénols, ce qui leur confère un goût amer et un piquant prononcé, équilibré et riche en arômes ».
« Ces qualités les rendent très intéressantes d’un point de vue organoleptique et sanitaire », a-t-elle ajouté.
La culture de l’olivier à Pallarès Jussà est une tradition de longue date, où des variétés autochtones et non autochtones sont largement cultivées. Au total, la région compte 733 hectares d’oliveraies qui produisent environ 650 tonnes d’olives par an.
« Il s’agit d’un secteur relativement modeste où la majorité des producteurs sont des agriculteurs pratiquant une production artisanale et la vente directe, et où cette activité n’est pas leur activité principale », ont écrit les chercheurs.
Actuellement, le secteur oléicole catalan est dominé par la culture de quatre variétés principales – Arbequina, Morruda, Empeltre et Sevillenca – l’Arbequina représentant environ la moitié de toutes les olives cultivées dans la communauté autonome. Ces quatre variétés représentent environ 85 % de la culture oléicole totale de la région.
Les chercheurs espèrent mieux comprendre les caractéristiques de ces variétés nouvellement découvertes afin de soutenir la production traditionnelle d’huile d’olive et de diversifier le secteur oléicole catalan.