Des experts présentent des pratiques agricoles durables adaptées à un monde plus chaud et plus sec
Le paillage, l'irrigation goutte à goutte et les pratiques agricoles sans labour contribuent à préserver l'humidité du sol et favorisent une biodiversité bénéfique pour les oliviers et les autres cultures.
Dans sa quête pour répondre aux besoins alimentaires mondiaux, l’agriculture conventionnelle a épuisé des ressources foncières vitales par le biais de pratiques non durables, menaçant ainsi, ironiquement, l’approvisionnement alimentaire futur.
Dans son ouvrage Dirt: The Erosion of Civilizations, David R. Montgomery souligne le contraste saisissant entre l’agriculture durable et les pratiques agricoles conventionnelles.
Les systèmes agriculturaux de conservation… ont redynamisé l’industrie de la production d’olives, renforcé la résilience, amélioré le potentiel de productivité des sols et des terres, et attenué la dégradation des terres.
Montgomery soutient que l’adoption de pratiques agricoles durables est cruciale pour la santé à long terme des sols et la survie des sociétés humaines.
Il affirme que l'humanité peut garantir un avenir plus résilient et plus productif pour l'agriculture en tirant les leçons des erreurs des civilisations passées et en adoptant des méthodes plus durables.
Voir aussi : Les experts misent sur l'olivier dans un monde plus chaud et plus secAmir Kassam, professeur invité à la Faculté d’agriculture, de politique et de développement de l’Université de Reading et membre du forum mondial de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, plaide en faveur d’une transition vers des pratiques agricoles plus durables.
« L’Union européenne a hérité d’un modèle d’agriculture industrialisée et synthétique qui est devenu la
norme agricole dominante, renforcée par le labour et les technologies agrochimiques, ce qui est
néfaste pour la santé des sols, les populations d’insectes utiles et la biodiversité », a-t-il déclaré à Olive Oil Times.
« Ce modèle fonctionne selon un principe simpliste d’intrants-extrants : une augmentation des intrants devrait entraîner une augmentation des extrants », a ajouté M. Kassam. « Cependant, cette approche est néfaste pour la santé des sols et des paysages. »
Il a souligné que l’agriculture conventionnelle peut nuire à la santé des sols de diverses manières.
Les pratiques de labour intensif et de monoculture entraînent fréquemment l’érosion des sols, la couche arable étant soit emportée par le ruissellement, soit balayée par le vent. Cela réduit la fertilité du sol et sa capacité à retenir l’eau et les nutriments.
Le recours aux engrais chimiques et aux pesticides dans l’agriculture conventionnelle appauvrit la matière organique du sol, essentielle au maintien de la structure, de la fertilité et de l’activité microbienne du sol.
De plus, les machines lourdes peuvent provoquer un compactage du sol, ce qui réduit sa porosité et entrave la pénétration des racines, nuisant ainsi à l’infiltration de l’eau et au drainage.
L'accumulation de substances chimiques nocives provenant des engrais synthétiques, des herbicides et des pésticides peut perturber les communautés microbiennes et réduire la biodiversité du sol.
De plus, un recours excessif aux engrais chimiques peut entraîner des déséquilibres nutritifs dans le sol, conduisant à des carences ou à des toxicités qui nuisent à la croissance des plantes et à la santé du sol.
« Ce concept peut être comparé à un modèle d’entrées-sorties, dans lequel on part du principe qu’une augmentation des intrants entraîne une augmentation correspondante des extrants », a déclaré M. Kassam. « Cependant, cette approche incrémentale, associée à un travail intensif du sol, est devenue problématique, en particulier en ce qui concerne la santé des sols. »
« Les pratiques agricoles modernes ont cessé de donner la priorité aux questions fondamentales, telles que les objectifs généraux des systèmes agricoles pour les agriculteurs, la communauté et l’environnement », a-t-il ajouté. « L’accent n’est plus mis sur la durabilité, mais uniquement sur les rendements et la rentabilité, sans prêter guère attention aux conséquences environnementales et à la durabilité. »
Kassam a averti que ce changement a entraîné la dégradation des terres agricultures et l’érosion de la couche arable. Il a ajouté que la situation s’est aggravée à mesure que la taille des machines agricultures a augmenté, provoquant des tempêtes de poussière aux États-Unis et en Europe.
« Une meilleure compréhension des pratiques agricoles durables est essentielle pour promouvoir une agriculture régénérative axée sur la conservation », a-t-il déclaré. « Le principe fondamental de l’agriculture de conservation consiste à minimiser la perturbation des sols en évitant le labour, à recouvrir le sol d’un paillis de biomasse et à diversifier le système de culture, protégeant ainsi l’écosystème et les divers organismes utiles qui y vivent. »
« Il est essentiel de maintenir une couverture du sol avec un paillis de biomasse afin de se proximer le plus possible des conditions naturelles », a ajouté Kassam. « De plus, le cycle de la matière organique est vital, car le paillis protège la surface du sol contre les impacts des tempêtes, des précipitations et du vent, tout en fournissant de la nourriture aux organismes du sol et en augmentant la matière organique du sol et les nutriments des plantes. »
Il affirme qu’en adoptant des pratiques plus durables, il est possible d’atténuer ces effets néfastes.
Parmi ces pratiques figure le paillage, qui, selon M. Kassam, constitue une excellente source de nutriments pour les cultures. Ces nutriments sont essentiels au maintien de la biodiversité et à la création d’habitats naturels pour les prédateurs de ravageurs.
Bien que les oliviers soient réputés pour leur capacité à prospérer sur des sols marginaux, les oléiculteurs ont constaté l’impact négatif de la dégradation des sols sur leurs arbres.
« Les agriculteurs, y compris les oléiculteurs, constatent une dégradation des terres due au labour et
à une mauvaise gestion de la santé des sols et de la diversité des cultures, ce qui entraîne une baisse des rendements », a déclaré M. Kassam. « Au cours des dernières décennies, de nombreux agriculteurs sont passés de pratiques de labour conventionnelles à
l’agriculture de conservation dans des systèmes annuels et pérennes, y compris les systèmes biologiques. »
« De plus, les agriculteurs du secteur oléicole compromettent la santé des sols en adoptant des pratiques qui la perturbent par un labour régulier », a-t-il ajouté.
Voir aussi : Comment l’agriculture intensive et la culture de l’olivier affectent la santé des solsChristiane Wassman, copropriétaire du producteur primé Rastrello en Ombrie, a déclaré qu’elle et sa famille avaient réussi à redonner vie à plusieurs oliviers centenaires sur leur exploitation en mettant en œuvre des pratiques durables, notamment le paillage.
Le paillage est essentiel à la conservation de l’eau, en particulier dans la culture de l’olivier dans les régions sujettes à la sécheresse.
Des techniques telles que l'irrigation par goutte-à-goutte, qui achemine l'eau directement aux racines des oliviers, peuvent réduire considérablement la consommation d'eau tout en garantissant que les arbres reçoivent une hydratation suffisante. De plus, l’application d’un paillis autour du pied des arbres aide à retenir l’humidité du sol et à minimiser l’évaporation.
« L’irrigation par goutte-à-goutte est particulierement effective dans le cadre de pratiques agricultures durables », a déclaré M. Wassman. « Cette méthode préserve l’intégrité du sol et améliore la rétention de l’humidité, même en cas de pluies. »
« Sans de telles pratiques, on estime que jusqu’à 70 % de l’humidité pourrait être perdue en raison du ruissellement, car l’eau ne parvient pas à pénétrer efficacement dans le sol », a-t-elle ajouté. « Il est donc crucial de maximiser l’infiltration et la rétention de l’eau de pluie. Le compactage et le paillage immédiats après le labour contribuent également à ces objectifs. »
Selon Juan Vilar, consultant stratégique pour le secteur de l’huile d’olive, l’irrigation est devenue un besoin urgent en Espagne.
« Bien qu’environ 30 à 35 % des oliveraies espagnoles soient irriguées, 65 % ne le sont pas », a-t-il déclaré. « Elles ne disposent pas des infrastructures nécessaires à l’irrigation. »
M. Vilar a ajouté que pendant la sécheresse historique qu’a connue le pays, pratiquement aucune oliveraie n’a été irriguée, les grandes villes de la région d’Andalousie, dans le sud de l’Espagne, ayant mis en place des restrictions d’eau.
« La situation va se compliquer cet été, surtout si les précipitations printanières sont insuffisantes », a-t-il déclaré.
Les pratiques agricoles durables dans le secteur de l’huile d’olive gagnent de plus en plus de terrain.
L'une de ces pratiques est le labour de conservation, qui minimise la perturbation du sol et contribue à préserver sa structure et sa matière organique.
Cette méthode réduit l'érosion et améliore la rétention d'eau, garantissant ainsi aux oliviers un accès aux nutriments et à l'humidité nécessaires à une croissance optimale.
Une autre pratique importante est la rotation des cultures, qui consiste à alterner les oliviers avec d’autres cultures afin de limiter l’accumulation de ravageurs et de maladies.
Cette approche améliore également la fertilité du sol en permettant à diverses plantes de l'enrichir.
« En Andalousie, environ 40 % des pratiques agricoles dans la culture de l’olivier sont déjà alignées sur une gestion agricole durable fondée sur l’agriculture de conservation », a déclaré M. Kassam. «De plus, la mise en œuvre de techniques d’irrigation goutte à goutte complète l’agriculture de conservation, démontrant une synergie efficace dans les pratiques agricoles durables.»
« Les systèmes d’agriculture de conservation et les pratiques qui y sont associées contribuent de manière significative à l’amélioration de la productivité, de la viabilité économique, de la durabilité environnementale et de la performance sociale au sein du secteur de la production oléicole dans les régions méditerranéennes arides et semi-arides d’Europe du Sud, d’Afrique du Nord et d’Asie occidentale », a-t-il ajouté. « Ces pratiques ont redynamisé le secteur de la production oléicole, renforcé la résilience, amélioré le potentiel de productivité des sols et des terres, et atténué la dégradation des sols. »