Chez Rastrello, une huile d'olive extra vierge de qualité met en valeur la beauté de l'Ombrie
La famille Wassmann a récemment remporté une deuxième médaille d'or au Concours mondial d'huile d'olive du NYIOOC, consolidant ainsi sa réputation de producteur d'huile d'olive de grande qualité.
Depuis plus de 20 ans, la famille Wassmann cultive des oliviers sur les collines vallonnées des environs de Panicale, dans le centre de l'Italie.
Les producteurs à l'origine de Rastrello célèbrent actuellement leur deuxième médaille d'or consécutive au Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2021.
Rastrello est le petit râteau à main utilisé pendant la récolte des olives ; c'est un élément central de la culture locale, que je voulais mettre en valeur et faire connaître.
« Nous sommes tellement heureux ; nous sommes aux anges », a déclaré Elida Wassmann, copropriétaire de Rastrello, à Olive Oil Times. « C’est un immense honneur et une chose tellement belle. Quand on remporte un prix comme celui-ci, on se dit : “Waouh, on a vraiment fait du bon travail.” »
Ce deuxième prix remporté par la famille en autant de participations au concours de qualité d’huile d’olive le plus prestigieux au monde vient couronner le long processus qui a débuté lorsque Mme Wassmann et son mari sont arrivés à Panicale il y a environ 25 ans.
Voir aussi : Profils des producteurs« Lorsque nous sommes arrivés et que nous avons vu la maison nichée au milieu des oliviers, nous sommes tombés amoureux de cet endroit », a-t-elle déclaré.
Née au Portugal, Mme Wassmann est une Américaine qui a vécu un peu partout dans le monde. Cependant, après des décennies de voyages, elle s’est finalement installée dans cette petite commune d’Ombrie.
« Mes parents, un pilote de ligne et une hôtesse de l’air, voyageaient beaucoup », a-t-elle expliqué, décrivant les étapes qui l’ont conduite dans ce magnifique village. « En 1970, lorsque je leur ai rendu visite au Nicaragua, j’ai rencontré mon mari, Günter, qui est allemand. »
« Nous y avons vécu jusqu’au début de la révolution, puis nous sommes partis en Arizona », a-t-elle ajouté. « Nous étions déjà tous les deux allés en Italie et nous avions beaucoup aimé ce pays. En 1996, nous avons découvert cet endroit et, en 2000, nous nous y sommes installés définitivement. »
Le couple a transmis son ouverture d’esprit et son attachement à la terre à ses enfants, en particulier à Lydia, qui s’occupe des ventes à l’international de la ferme, et à Christiane, qui a créé une magnifique structure d’accueil.
« Au début, il n’y avait que 75 oliviers, qui sont progressivement passés à plus d’un millier, répartis sur six hectares », a déclaré Mme Wassmann. « Nous avons réhabilité certaines oliveraies qui étaient à l’abandon depuis plusieurs années et qui étaient tellement envahies par la végétation qu’elles ressemblaient à des bois. En les restaurant, nous avons respecté l’équilibre des plantes et du paysage. »
Mme Wassmann a ajouté qu’une partie du verger avait été replantée en conservant le tracé d’origine, en espaçant les arbres d’un peu plus de six mètres les uns des autres.
« Une grande partie de l’oliveraie est composée de magnifiques arbres centenaires, dont la plupart sont des Dolce Agogia, et environ un tiers est constitué d’oliviers anciens que nous essayons d’identifier », a-t-elle déclaré.
Frantoio, Moraiolo, Leccino, Pendolino et Rosciolo complètent la composition du verger, niché dans les collines au sud de Panicale. Les noms de ces variétés ornent également les chambres du boutique-hôtel Rastrello, situé dans le Palazzo Grossi, un édifice vieux de 500 ans au cœur du village.
« Je suis sommelière en huile d’olive et je souhaitais intégrer mes connaissances en la matière à notre concept hôtelier », a déclaré Christiane Wassmann. « Après la rénovation des espaces, réalisée dans le respect de l’histoire de la structure d’origine, nous avons choisi le même nom que celui de notre huile d’olive extra vierge. Rastrello est le petit râteau à main utilisé lors de la récolte des olives ; c’est un élément central de la culture locale, que je souhaitais mettre en valeur et faire connaître. »
Son objectif est de faire découvrir la beauté et les produits de qualité de cette partie de l’Ombrie, le territoire du lac Trasimène, à tous ceux qui viennent la visiter.
Voir aussi : Couverture du NYIOOC 2021« Nous proposons à nos hôtes des mets et des boissons issus directement de notre exploitation », a-t-elle déclaré. « Ils peuvent déguster des spécialités telles que notre martini, infusé à l’huile d’olive extra vierge, et la glace à l’huile d’olive extra vierge, qui mettent toutes en valeur le goût et les arômes de notre produit phare, issu de la terre qui surplombe le lac. »
Les hôtes de Rastrello ont la possibilité de participer à des dégustations, à des cours de cuisine axés sur l’huile d’olive et à des expériences sur le terrain, notamment la récolte des olives.
« Nous les invitons à découvrir notre magnifique oliveraie, où ils peuvent trouver des oliviers aussi vieux que notre structure », a déclaré Mme Wassmann. « Il existe un lien fort entre notre travail et l’amour que nous portons à ces plantes. Elles contribuent à la beauté de ce territoire, que nous entretenons et mettons en valeur grâce à des actions respectueuses et durables. »
La durabilité est un principe fondamental pour l’entreprise familiale, qui a mis en place des systèmes de réutilisation et d’économie des ressources, à commencer par l’utilisation de panneaux solaires et photovoltaïques pour produire de l’énergie. Leur méthode agricole repose également sur des pratiques à faible impact, notamment l’utilisation d’engrais naturels.
« Notre travail est aussi naturel que possible », a déclaré Elida Wassmann. « Je crois que nous sommes ce que nous mangeons. C’est pourquoi la protection de l’environnement, la préservation de la biodiversité et le soin apporté au territoire sont devenus pour nous une mission. »
Tous les deux ou trois ans, la famille acquiert une petite parcelle et prévoit de restaurer les terres abandonnées tout en développant sa production d’huile d’olive.
« Il y a toujours tant à faire », a déclaré Mme Wassmann. « Pourtant, mon mari et moi avons une telle passion pour notre terre que même le travail le plus dur n’est pas un fardeau, et nous passons la plupart de notre temps entre l’oliveraie et le potager. »
Pendant la saison de la taille et de la récolte, ils sont aidés par une équipe de collaborateurs. Le travail minutieux et constant mené tout au long de l’année culmine avec une récolte effectuée au moment opportun. Les fruits sont broyés dans un moulin local de dernière génération qui leur permet d’obtenir un excellent produit final.
« Nous avons commencé à produire de l’huile d’olive pour notre propre consommation et nous nous sommes tellement passionnés que nous n’avons cessé de créer de belles choses autour de ce merveilleux produit, dont la plus récente est notre hôtel », a déclaré Mme Wassmann.
« Au départ, nous produisions de l’huile juste pour le plaisir. Nous invitions des amis pour la récolte et organisions de nombreux déjeuners dans l’oliveraie », a-t-elle ajouté. « Cet aspect ludique est resté, mais il s’est enrichi d’un engagement qui nous permet de mieux communiquer notre message de durabilité, de respect et, en fin de compte, de beauté. »
« Nous respectons le territoire, ce qui signifie aussi respecter les gens », a conclu Mme Wassmann. « Nous essayons de faire un travail de qualité, qui est plus qu’un simple travail. Je peux dire que c’est une question d’amour et nous essayons de transmettre cela à nos cinq petits-enfants. Nous voulons leur apprendre à travailler avec amour et à cultiver la beauté. »