De nouvelles oliveraies s'implantent dans les régions du nord de l'Italie, le Piémont et le Trentin

Ces dernières années, le nord de l'Italie a connu une expansion de la culture de l'olivier. Entre 2020 et 2023, le Piémont a enregistré une augmentation de 40 % de sa superficie oléicole, suivi par le Frioul-Vénétie Julienne avec 16 % et la Ligurie avec 10 %, selon l’ISMEA. Une croissance plus modeste a également été enregistrée en Émilie-Romagne, dans le Trentin-Haut-Adige, en Vénétie et en Lombardie.

Si cette tendance semble en partie due à des conditions de plus en plus favorables liées au changement climatique, elle est également favorisée par une stratégie de diversification de la production dans des régions où des cultures plus rentables ont longtemps dominé.

Dans le Trentin-Haut-Adige, la superficie consacrée à la culture de l’olivier dépasse désormais 400 hectares, concentrée principalement autour de la partie supérieure du lac de Garde et s’étendant vers le nord, de la vallée de la Sarca à la vallée des Lacs.

Au milieu des années 2000, certains producteurs ont commencé à planter des oliviers sur les contreforts du mont Baldo, sur le plateau de Brentonico, une région longtemps dominée par la vigne et les pommiers, connue pour sa tradition séculaire de culture du châtaignier.

« Les premiers oliveraies ont été créées il y a environ quinze ans, et aujourd’hui, nous suivons une vingtaine d’oléiculteurs et environ 2 500 arbres au total », a déclaré à Olive Oil Times Gianluca Fruet, porte-parole de la Communauté Slow Food pour la culture de l’huile d’olive extra vierge du Trentin.

« En fait, les oliviers ont toujours poussé ici, même si les autres cultures prédominaient sur le plan commercial », a-t-il ajouté. « Au cours de la dernière décennie, cependant, l’intérêt pour la production d’huile d’olive s’est accru, et plusieurs agriculteurs ont commencé à investir dans de nouvelles plantations. »

Parallèlement au développement du secteur oléicole local, la Communauté Slow Food pour la culture de l’huile d’olive extra vierge du Trentin a été créée en 2024.

« Ces dernières années, la production est devenue plus régulière, et on observe un intérêt croissant pour son expansion », a déclaré M. Fruet. « Cela présente de nombreux aspects positifs, car cela contribue à maintenir la biodiversité, à préserver la beauté du paysage et, nous l’espérons, à générer une source de revenus supplémentaire pour les exploitants. »

Dans les nouvelles plantations, les agriculteurs ont planté de jeunes plants et ont également replanté et restauré des arbres abandonnés. La plupart des nouveaux vergers sont composés de Casaliva, une variété bien adaptée aux conditions locales de sol et de climat, ainsi que de Frantoio et Leccino, toutes deux appréciées pour leur adaptabilité.

« En tant que communauté Slow Food, nous souhaitons sensibiliser le public à l’huile d’olive et à sa valeur sociale, historique et culturelle, tout en aidant les gens à reconnaître la qualité », a déclaré M. Fruet. « L’une de nos agricultrices, Federica Stenech, organise des ateliers de dégustation pour les enfants, qui ont suscité un vif intérêt et une forte participation. Forts de ce succès, nous préparons actuellement d’autres événements éducatifs pour diffuser la culture de l’huile d’olive. »

Dans la région italienne du Piémont, environ 350 hectares d’oliveraies sont concen­trés dans le Monferrato, le Canavese et les environs de Turin, Saluzzo et Pinerolo.

Une jeune entreprise s’est également lancée dans la culture de l’olivier dans les Langhe, une région réputée pour ses vins rouges et pour sa production de noisettes.

« Nous représentons la quatrième génération de notre entreprise familiale, fondée par notre arrière-grand-père », a déclaré M. Rinaldi. « Après la Première Guerre mondiale, alors que cette région était défavorisée, il échangeait des produits typiques des Langhe, tels que le blé, la viande et le vin, contre des produits ligures comme les anchois, l’huile d’olive extra vierge et le sel. La route reliant les deux régions, où ces échanges avaient lieu, était appelée la Route du Sel. »

L’entreprise s’est développée sous la direction du grand-père de Rinaldi, puis a été transmise à son père, qui co-dirige aujourd’hui l’entreprise familiale basée à Imperia. Outre la distribution, la famille s’est lancée dans la production, fabriquant de l’huile d’olive à partir de 8 000 oliviers Taggiasca sur des domaines situés entre Chiusanico et Prelà, en Ligurie.

« Il y a quelques années, ma cousine Matilde et moi avons rejoint la direction de l’entreprise », a déclaré Rinaldi. « Elle est diplômée en sciences gastronomiques, et ma formation s’est spécifiquement concentrée sur l’huile d’olive. »

« Nous avons décidé de produire de l’huile plutôt que du vin sur nos terres des Langhe, avec l’ambition d’atteindre, pour l’huile d’olive extra vierge de haute qualité, ce que les vignerons du Barolo ont accompli avec le grand vin il y a trente ans », a-t-il ajouté. « Nous voulions, en quelque sorte, retracer la Route du Sel à l’envers. »

Pour concrétiser cette idée, les cousins Rinaldi ont racheté la marque locale historique Meriggio et lancé le projet « Olive Trees in Langa », en remplaçant les vignobles des collines vallonnées d’Alba et de Diano d’Alba par environ 1 200 oliviers.

Aujourd’hui, la variété Frantoio représente 60 % des nouveaux vergers, qui comprennent également des variétés Grignan, Leccino, Maurino et Pendolino servant de pollinisateurs.

« C’était un pari, car une parcelle de terre avec un vignoble dans cette région a une valeur marchande considérable, alors que l’évaluation d’un terrain planté d’oliviers reste incertaine », a déclaré M. Rinaldi, soulignant que certaines parcelles de vignoble de Barolo peuvent valoir plusieurs millions d’euros à l’hectare.

« On pourrait croire que les oliviers s’imposent aujourd’hui en raison des effets du changement climatique, ce qui est en partie vrai, mais en réalité, ils ont toujours été présents ici », a-t-il ajouté. « Le froid intense qui a frappé l’Europe pendant le Petit Âge glaciaire a détruit la plupart des oliveraies vers 1600, et par la suite, la vigne s’est imposée pour des raisons de rentabilité commerciale. »

« En plantant des oliveraies, nous faisons quelque chose qui semble aujourd’hui révolutionnaire pour beaucoup », a-t-il déclaré, « même si pour nous, qui perpétuons un héritage centenaire de production d’huile d’olive, c’est une question de cohérence. »

Aujourd’hui, l’entreprise gère près de 1 500 arbres, qui entrent progressivement en production. La première récolte a été tirée d’environ 250 arbres provenant d’oliveraies abandonnées que les cousins Rinaldi ont restaurées après en avoir pris possession. Ils prévoient de s’étendre davantage.

« Les condi­tions pédo­clima­tiques et les expo­si­tions sont idéales », a déclaré M. Rinaldi. « Cependant, les coûts de gestion sont élevés car nous travaillons sur un ter­rain vallonné. »

« Nous devons également tenir compte du fait qu’il n’existe pas encore de programmes de financement public pour notre région, car le nombre d’oléiculteurs est encore limité », a-t-il ajouté. « Je suis convaincu que si et quand des fonds seront disponibles, la production d’huile d’olive augmentera encore davantage. »

M. Rinaldi a déclaré qu’un des objectifs centraux du projet était de renforcer la biodiversité et d’améliorer la durabilité de l’agriculture locale. L’entreprise cherche à se diversifier au-delà des vignobles et des noisetiers, deux monocultures qui ont eu un impact significatif sur le territoire.

Afin d’augmenter la production et d’améliorer l’efficacité, l’une des prochaines étapes prévues consiste à transformer une ancienne ferme située sur la propriété en un moulin à la pointe de la technologie.

« Je ne m’y attendais pas, mais l’intérêt pour l’huile d’olive ne cesse de croître », a déclaré M. Rinaldi. « Cela nous motive à développer notre production, en poursuivant une vision où qualité et engagement environnemental vont de pair. »

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