Des élèves utilisent un podcast pour préserver le patrimoine des olives de Karaburun

Un groupe d’étudiants en Turquie utilise un podcast dédié pour contribuer à la préservation du patrimoine culturel et de l’agriculture locale sur la péninsule de Karaburun, dans le golfe d’Izmir. Ils s’intéressent tout particulièrement à l’un des fruits les plus caractéristiques de la Méditerranée : les « olives dattes » issues de la variété Erkence.

Considérée comme l’une des plus anciennes variétés d’olives de la Méditerranée orientale, l’Erkence est connue pour un processus naturel rare qui permet d’éliminer l’amertume du fruit alors qu’il est encore sur la branche. Sous l’effet de conditions spécifiques de rosée, de vent et d’ensoleillement, les olives deviennent une délicatesse locale sucrée connue sous le nom de hurma zeytini, ou olives dattes. Contrairement à la plupart des olives de table, qui doivent être saumurées ou transformées d’une autre manière avant de pouvoir être consommées, ces fruits peuvent parfois être cueillis directement sur l’arbre.

« Erkence n’est pas seulement le cœur de l’agri­cul­ture, mais aussi la pièce maîtresse de la campagne de Karaburun et de la culture de l’oli­ver­aie », a déclaré Selin Bektaş, oléicul­trice locale et enseigne­re à Izmir, à Olive Oil Times. « Les politiques agri­cul­turales tradi­tionnelles, les pro­cé­dés de récolte et les habi­tu­des de con­sommation lo­cales ont été faç­onnés par ce pro­duit. Il con­tribue à ra­p­pro­cher les gens de la cul­ture de l’oli­ve. »

La trans­for­ma­tion des olives de date ne dépend pas seulement de la variété Erkence elle-même, mais aussi d’une inter­ac­tion dé­li­cate entre le micro­climat local et un champi­on­ne naturel, Phoma oleae, qui atténue l’amertume du fruit tant qu’il reste sur la branche.

« Nous avons vu à maintes reprises dans l’actualité et les médias que l’agriculture et la sécurité alimentaire actuelles sont menacées par le changement climatique », ont déclaré les étudiants à Olive Oil Times. « Ces risques touchent de vastes régions à travers le monde, mais nous avons voulu nous concentrer sur leurs effets là où nous vivons, dans la magnifique région égéenne. »

Le secteur agricole turc se trouve à un carrefour démographique et climatique. Les étudiants ont cité les dernières données de l’OCDE et de la FAO, soulignant que la main-d’œuvre agricole en Turquie représentait environ 30 % de la population active au début des années 2000 et qu’elle est depuis tombée à environ 15 %.

Selon les analyses de l’OCDE et de la FAO, ce déclin reflète une mutation structurelle plus large, les jeunes générations quittant les zones rurales pour des emplois urbains. Si la mécanisation a rationalisé la production dans une grande partie de l’Anatolie, les secteurs à forte intensité de main-d’œuvre, tels que les vergers d’Erkence, s’appuient de plus en plus sur la technologie par nécessité plutôt que par souci d’efficacité uniquement.

« Nous avons constaté que le changement climatique avait un effet dramatique. C’est ainsi que nous avons compris qu’il était crucial de recourir davantage à la technologie », ont déclaré les étudiants. Ils ont mis en avant une approche fondée sur les données, qui inclut l’utilisation de drones pour la surveillance des ravageurs et l’irrigation automatisée pour aider à gérer la sécheresse.

Ils ont toutefois précisé que la technologie ne suffisait pas à elle seule. « Les connaissances et le travail que nos ancêtres nous ont légués en matière d’agriculture permettront sans aucun doute de trouver des solutions durables si elles sont associées à la technologie. »

Cette idée façonne la structure du podcast des étudiants, dans lequel l’histoire de l’olive d’Erkence se dévoile à travers une conversation entre trois générations d’une même famille : un grand-père, sa fille et sa petite-fille. Ce format reflète leur conviction que les pressions auxquelles est confrontée l’agriculture traditionnelle ne sont pas le résultat d’un moment précis, mais de décisions et de défis qui se sont accumulés au fil du temps. Comme le disent les étudiants, chaque génération laisse de « petites cicatrices » qui façonnent peu à peu les conditions auxquelles les agriculteurs sont confrontés aujourd’hui.

Dans le même temps, ces trois voix indiquent une voie possible pour l’avenir. Le grand-père incarne le savoir hérité et une longue expérience de la terre, la fille représente la génération actuelle qui évolue dans un paysage agricole en mutation, et la petite-fille représente l’avenir et les responsabilités des jeunes. À travers ce dialogue, le podcast soutient que la préservation de cultures telles que l’olive Erkence nécessitera une coopération intergénérationnelle.

Pour Bektaş, les étudiants saisissent une relation profonde entre les gens et le paysage qui a façonné la culture de l’olive Erkence pendant des siècles.

« La variété Erkence a commencé à se développer dans les montagnes et le long des rivières de la région grâce aux merles », explique-t-elle. « Les oiseaux mangent les olives déjà mûres et ramollissent les noyaux. Les noyaux ramollis sont ensuite déposés sur le sol, puis ramassés par les agriculteurs. »

Au pied de la péninsule de Karaburun se trouve l’ancienne cité ionienne de Klazomenai, où les archéologues ont mis au jour l’une des plus anciennes installations de production d’huile d’olive connues au monde, datant du VIe siècle avant J.-C. Le complexe comprenait des broyeurs en pierre et des systèmes de pressage à levier conçus pour traiter les olives à une échelle suggérant une production organisée, quasi industrielle, il y a plus de 2 600 ans.

Plus récent­ement, la cul­ture de l’oli­ve s’est étendu à toute la pénin­sule à mesure que l’agri­cul­ture loc­ale s’est pro­gres­sive­ment trans­formée, une transi­tion dont Bektaş se souvient à travers l’expé­ri­ence de sa propre famille. « Auparavant, la région était un leader dans la culture du tabac et de la vigne, mais à mesure que les difficultés liées à la culture et au commerce se sont accrues, les terres agricoles ont commencé à être utilisées pour les oliviers », a-t-elle déclaré.

« Je me souviens, quand j’étais enfant, qu’il y avait des oliviers au milieu des vignobles », a ajouté Mme Bektaş. « À mesure que les olives mûrissaient, les vignes étaient coupées. C’était une sorte de course de relais, et c’était au tour des olives de prendre le relais. »

Bektaş a expliqué que les olives Erkence mûrissent plus tôt que la plupart des autres variétés et comptent parmi les fruits les plus tendres et les plus fragiles de la famille des Oleaceae. Cela les rend inadaptées aux méthodes de récolte couramment utilisées pour les autres olives. « Secouer les arbres par leurs racines aide les olives ordinaires à tomber, et une grande toile est placée en dessous pour les rattraper. Cette méthode de récolte ne convient pas aux olives Erkence », a-t-elle expliqué, soulignant que le fruit doit rester sur la branche suffisamment longtemps pour que la transformation naturelle en olives de type dattes puisse avoir lieu.

Dans l’écosystème particulier de la péninsule, la récolte des Erkence est une course à haut risque. Le fruit n’atteint sa douceur « hurma » tant convoitée que lorsqu’il est prêt à tomber naturellement au sol, ce qui rend le timing crucial. Depuis des géné­ra­tions, les fam­il­les lo­cales sui­vent un rit­uel à forte intensité de main-d’œuvre, péné­trant dans les oliveraies à l’aube chaque jour pour ramasser les olives dé-amérisées à leur apogée de qualité.

Lorsque les olives sont broyées, l’huile obtenue est généralement douce et appréciée localement. Mais comme la priorité est souvent donnée à la production d’olives de table, l’huile d’Erkence n’est pas toujours produite dans les mêmes conditions axées sur la qualité que les huiles d’olive plus spécialisées.

« La récolte de l’Erkence est une succession de surprises qui s’étend de novembre à janvier, période durant laquelle il est nécessaire d’être présent dans les champs tous les jours », explique Bektaş. Les agriculteurs doivent également rivaliser avec la faune sauvage attirée par ce fruit sucré. « Le goût et la douceur des olives de table attirent les oiseaux et les sangliers autant que les humains. »

Le a été réalisé dans le cadre d’une initiative d’édu­ca­tion à l’envi­ron­ne­ment associée à la Türkiye Çevre Eğitim Vakfı (TÜRÇEV), une fonda­tion turque qui se consacre à la sensibilisation à l’envi­ron­ne­ment dans les écoles.