Zajednički pristup Willow Creeka donosi stabilnost uzgajivačima maslina
Inspirirana modelima iz Europe i Čilea, Gilda maslinika Willow Creeka okuplja 35 južnoafričkih uzgajivača maslina kako bi dijelili resurse, smanjili troškove i poboljšali kvalitetu.
Smještena u dolini Nuy u podnožju planina Langeberg blizu Worcestera u zapadnom Capeu u Južnoj Africi, nagrađivana maslinika Willow Creek prolazi kroz značajnu transformaciju.
Ova farma, jedan od najvećih proizvođača maslinovog ulja u zemlji, nedavno je osvojila dvije nove nagrade na izdanju 2025. NYIOOC World Olive Oil Competition za južnu hemisferu.
Kao proizvođači na južnoj hemisferi, imamo jedinstvenu prednost: možemo opskrbiti svijet najsvježijim maslinovim uljem upravo kada se zalihe sjeverne hemisfere stare.
Inspirirani uspješnim modelima iz Italije, Španjolske i Čilea, Willow Creek je postao središte novog pokreta zadruge među lokalnim poljoprivrednicima. Njegov najnoviji pothvat, Gildija maslinika, pokrenut je na početku prošle kampanje kako bi uzgoj maslina bio ekonomski i društveno održiviji za uzgajivače suočene s rastućim troškovima i smanjenim maržama.
"Uzgoj maslina u Južnoj Africi prilično je skup, a povijesno je cijena lokalnog maslinovog ulja bila vezana uz uvoznu paritet, uglavnom veleprodajne cijene iz Španjolske. Na tako niskim razinama poljoprivrednici ne bi mogli ostvariti dobit," rekla je izvršna direktorica tvrtke Willow Creek Eleanor Stoker u intervjuu za Olive Oil Times.
"Poljoprivrednici se usredotočuju na uzgoj maslina, dok mi brinemo o preradi, punjenju u boce i marketingu", dodala je. "Oni donose svoje plodove, mi ih pažljivo sortiramo, prerađujemo, skladištimo maslinovo ulje i distribuiramo ga tijekom cijele godine u skladu s našom bazom kupaca."
Slične zadružne strukture uobičajene su u južnoafričkoj industriji citrusa i jabuka. Sada i uzgajivači maslina mogu imati koristi od zajedničke infrastrukture i stručnosti. Willow Creek upravlja jednim od najvećih postrojenja za preradu u zemlji, što članovima omogućuje smanjenje troškova proizvodnje i certificiranja putem zajedničkih usluga.
"Imamo infrastrukturu, iskustvo, stručnjake i osoblje", rekao je Stoker. Do sada se Gildiji pridružilo 35 maslinara, a otvorena je za proizvođače svih veličina. Novi članovi prolaze pregled svoje prethodne proizvodnje, poljoprivrednih praksi i stanja nasada prije pridruživanja. Tehnički tim nastavlja ih posjećivati i savjetovati tijekom cijele godine o navodnjavanju, razvoju plodova i tretmanima.
"Ideja je osigurati da se sve prakse podudaraju sa standardima Gilde", objasnio je Stoker.
Tijekom gotovo tri desetljeća, Willow Creek je osvojio brojne nagrade za izvanrednu kvalitetu svojih ekstra djevičanskih maslinovih ulja. Ceho sada nadograđuje tu osnovu kako bi ojačao cjelokupni profil južnoafričkog maslinovog ulja, istovremeno poboljšavajući životne uvjete poljoprivrednika.
"Inicijativa je stvorena kako bi se potaknula industrija, povećalo zapošljavanje i ojačale zajednice. Masline su samo sredstvo koje koristimo za postizanje tih ciljeva", rekao je Stoker. "Naši se poljoprivrednici trguju kao da posjeduju mali dio Willow Creeka. Financijske koristi vraćaju im se, dok mi uzimamo malu proviziju za upravljanje operacijama."
Sjedinjavanjem proizvodnje i dijeljenjem rizika, Gildija pomaže učiniti uzgoj maslina stabilnijim i održivijim. Vremenske nepogode, promjenjivi prinosi i prirodni ciklus naizmjeničnog rađanja maslina mogu uzrokovati velike oscilacije prihoda za pojedine uzgajivače. Kroz suradnju, uzgajivači mogu računati na stabilne prihode.
"Čak i ako u jednom području nastane šteta od vremenskih nepogoda, to ne utječe na sve. A ako jedan proizvođač ove godine ima malo maslinovog ulja, a sljedeće godine puno, on i dalje dobiva stalnu cijenu", rekao je Stoker.
U prvoj godini zadruge je proizvedeno oko 250.000 kilograma maslinovog ulja. "Ove godine, s novim članovima i jednim velikim proizvođačem koji nam se pridružio, udvostručili smo tu količinu na 450.000 kilograma," primijetio je Stoker. "Ambitiozno je govoriti o proizvodnji od milijun litara, ali vjerujemo da je to ostvarivo ako model nastavi donositi koristi poljoprivrednicima."
(Fotografija: Willow Creek Olive Estate)
Proizvodi tvrtke Willow Creek sada se sve više pojavljuju u maloprodajnim lancima diljem Južne Afrike. "Maloprodajni lanci poput Woolworthsa i Checkersa cijene ideju koja stoji iza onoga što radimo", rekao je Stoker. "Proizvod ima dublji smisao, a to nam pomaže da se lakše uvrstimo u ponudu."
Zadruga nastoji promijeniti način na koji se maslinovo ulje tretira kao roba i preusmjeriti ga prema premium proizvodu temeljenom na vrijednosti koji nagrađuje kvalitetu. "Naš je cilj odmaknuti se od tretiranja maslinovog ulja kao sirovine i prijeći na premium, stabilan model koji nagrađuje visoku kvalitetu", rekao je Stoker.
Globalna potražnja za vrhunskim ekstradjevičanskim maslinovim uljem raste brže od potražnje za standardnim sortama, kako na domaćem tako i na međunarodnom tržištu. Willow Creek trenutno izvozi u Ujedinjeno Kraljevstvo, Tajland i Ujedinjene Arapske Emirate, s planovima za proširenje svoje međunarodne distribucije.
"Kao proizvođači na južnoj hemisferi imamo jedinstvenu prednost: možemo opskrbiti svijet najsvježijim maslinovim uljem upravo kada zalihe na sjevernoj hemisferi stare", rekao je Stoker.
U budućnosti, Gilda planira u svoju mrežu primiti više poljoprivrednika. "Dokaz je u kolaču", zaključio je Stoker. "Uspjeh koji smo dosad postigli ulijeva nam povjerenje, ali nas i podsjeća koliko je važno nastaviti graditi na onome što smo započeli."