Istraživači pretvaraju otpad iz maslinika u bioplastiku

Pretvaranje listova i grana masline u biopolimere pružilo bi maslinarima ekološke, ekonomske i društvene koristi.

Istraživači sa Sveučilišta Jaén i Zaklade Andaltec proizveli su plastiku prikladnu za pakiranje hrane i industrijsku upotrebu od otpada rezidbe maslinika.

Istraživači su preradili biomaterijal dobiven iz maslinovih listova i grana u biopolimere koji mogu izdržati temperature do 300 °C ili 400 °C, ovisno o vrsti obrade.

Zbog svoje visoke otpornosti na toplinu, znanstvenici kažu da su biopolimeri izvrstan kandidat za upotrebu kao biofilm u primjenama za pakiranje hrane.

Vidi također: Nusproizvodi prerade maslina mogu poboljšati stočnu hranu

Sastojak od interesa u bilo kojoj vrsti proizvodnje bioplastike je celuloza u lignocelulozi, koja se također sastoji od hemiceluloze i lignina. Biomasa masline sadrži između 30 i 40 posto celuloze.

"Privlačnost [lignoceluloze] kao održivog izvora biomaterijala uvelike se pripisuje različitim čimbenicima kao što su niska cijena, široka dostupnost i kemijski sastav," napisali su istraživači u studiji objavljenoj u znanstvenom časopisu Biofuels, Bioproducts and Biorefining.

Tijekom svoje istraživanja, istraživači su pročišćavali vlakna biomase u celuloznu pulpu, a zatim su je kemijski pretvorili u celulozni acetat. "Proizvodnja celuloznog acetata ovom metodom predstavlja određene prednosti iz različitih perspektiva", napisali su.

Istraživači su tvrdili da pretvaranje otpada iz maslinika u bioplastiku pruža poljoprivrednicima znatno veće ekonomske koristi od njegove uporabe za kompostiranje, proizvodnju energije ili pokrivanje tla.

"Ekonomska prednost je u tome što predstavlja novi način ponovne valorizacije biomase iz obrezivanja maslina, što omogućuje dobivanje polimera s visokom dodanom vrijednošću i velikom potražnjom na tržištu", napisali su istraživači.

Prema María Dolores La Rubia, koautorici studije i znanstvenici na Odsjeku za kemijsko, okolišno i inženjerstvo materijala Sveučilišta u Jaénu, otpad maslinika također bi bio jeftinija alternativa proizvođačima plastike. Sintetičke plastike proizvode se rafiniranjem sirove nafte, prirodnog plina ili ugljena.

Vidi također: Istraživači istražuju sinergije solarnih panela i maslinika

"Tako bi andaluzijska maslinika mogla postati glavni dobavljač sirovina za proizvodnju bioplastike u Španjolskoj", rekla je.

Osim toga, istraživači su tvrdili da bi nova primjena nusproizvoda uzgoja maslina mogla smanjiti njegov utjecaj na okoliš. Prema nekim procjenama, nasadi visoke i supervisoke gustoće u Španjolskoj svake godine po hektaru daju 30 tona biomase od orezivanja maslina.

"Tradicionalno se ovaj ostatak koristi na licu mjesta kao poboljšivač tla ili se, u većini slučajeva, spaljuje, što značajno povećava ugljični otisak industrije maslinovog ulja", napisali su istraživači.

Dodali su da bi daljnja istraživanja o korištenju biomase od orezivanja maslina kao sastojka u plastici mogla pomoći u stvaranju novih poslovnih prilika u Andaluziji.

"Postoje društvene prednosti, s obzirom na to da ima snažan potencijal za stvaranje novih poslovnih modela, temeljenih na načelima kružnog gospodarstva, u poljoprivrednim područjima južne Španjolske gdje je koncentrirana kultivacija maslinika i koja su, u mnogim slučajevima, pod visokim rizikom od depopulacije," dodali su.