Sudac djelomično obnavlja tužbu trgovačke skupine
Savezni sudac je presudio da Sjevernoamerička udruga maslinovog ulja može tužiti Veronica Foods u svoje ime, ali ne i u ime svojih članova. Odvjetnik Veronica Foodsa ponovno je podnio prijedlog za odbacivanje tužbe.
Savezni sudac na Okružnom sudu Long Islanda donio je odluku o djelomičnom obnavljanju tužbe koju je podnijela Sjevernoamerička udruga za maslinovo ulje
(NAOOA), trgovačko udruženje koje zastupa uvoznike maslinovog ulja, protiv tvrtke Veronica Foods
i sedam njezinih povezanih trgovaca.
Potrošači ne bi trebali biti zavedeni u vjeru da moraju kupovati super skupe maslinova ulja u specijaliziranoj trgovini kako bi ostvarili zdravstvene dobrobiti.
Veronica Foods opskrbljuje stotine specijaliziranih maloprodajnih trgovina diljem SAD-a maslinovim uljem koje se izlaže u spremnicima od nehrđajućeg čelika, takozvanim fustima, a kupci su pozvani kušati ulja prije kupnje.
"Zadovoljni smo ovom odlukom i ona potvrđuje predanost NAOOA-e da se suprotstavi onima u našoj industriji koji nepravedno i netočno omalovažavaju druge u toj kategoriji kako bi stekli konkurentsku prednost", rekao je Joseph R. Profaci, izvršni direktor NAOOA-e, u priopćenju za medije.
"Također vjerujemo da bi okolnosti slučaja trebale omogućiti NAOOA-i da tuži u ime svojih članova kojima su takve neistinite tvrdnje nanijele štetu te razmatramo najbolji način odgovora na suprotnu odluku suda po tom pitanju", dodao je.
Arthur Spatt, sudac koji vodi slučaj, poništio je dijelove svoje izvorne odluke nakon što je NAOOA tvrdila da je sud zanemario činjenice iz tužbe koje navode da trgovačko udruženje ima pravni interes za podnošenje tužbe u svoje ime.
"U ovom slučaju, NAOOA […] tvrdi da može tužiti u svoje ime jer je potrošila znatna financijska sredstva na borbu protiv navodnog lažnog oglašavanja i pogrdnih izjava tuženika", napisao je Spatt u svojoj odluci. "Prema mišljenju Suda, ove tvrdnje su dovoljne za utvrđivanje pojedinačne legitimacije udruge."
Međutim, Spatt je potvrdio da NAOOA nije uspjela dokazati da je bilo koji od njenih pojedinačnih članova pretrpio stvarne gubitke zbog tvrdnji tvrtke Veronica Foods, niti je uspjela dokazati da udruga ima pravnu legitimaciju za nadoknadu gubitaka za svoje članove.
Profaci je za Olive Oil Times izjavio da se ne slaže s odlukom suca po ta posljednja dva pitanja i da planira nastaviti s tužbom.
"Ne slažemo se s odlukom suca da ne prizna pravnu sposobnost udruge u ime članova NAOOA-e", rekao je. "Ovo je pravno pitanje, a naši pravni savjetnici rekli su nam da vjeruju kako smo ispunili zakonski standard."
Odbio je dati daljnje komentare o slučaju dok traje parnica.
Adam Gutride, odvjetnik tvrtke Veronica Foods, rekao je za Olive Oil Times da je razočaran sudskom odlukom i da planira nastaviti borbu u ime svog klijenta.
"Sud je presudio da je NAOOA prešla jednu tehničku prepreku u dokazivanju aktivne legitimacije za tužbu, ali samo za dio predmeta", rekao je. "Već smo podnijeli prijedlog za odbacivanje tužbe iz drugih razloga koje sud još nije razmotrio. Sud se složio da će razmotriti taj prijedlog nakon što NAOOA povuče svoju žalbu."
Tužba je izvorno podnesena 2016. godine protiv tvrtke Veronica Foods i nekoliko njezinih maloprodajnih partnera sa sjedištem u New Yorku zbog, kako je NAOOA tvrdila, lažnih, obmanjujućih i znanstveno neutemeljenih komentara koje je tvrtka iznijela o maslinovom ulju prodavanom u supermarketima.
"Vrlo podržavamo napore u marketingu visokokvalitetnih ekstra djevičanskih maslinovih ulja, ali potrošače ne bi trebalo zavaravati u vjeru da moraju kupovati superskuplim maslinovim uljima iz specijalizirane trgovine kako bi ostvarili zdravstvene koristi", rekao je Profaci. "Potrošači bi trebali biti sigurni u kvalitetu velike većine maslinovih ulja koja se prodaju na američkom maloprodajnom tržištu, uključujući i njihove lokalne supermarkete."
NAOOA je zatim optužila tvrtku Veronica Foods za "ciljani i usklađeni napor da se napadnu proizvodi od maslinovog ulja NAOOA-e i njezinih članova koji se prodaju u supermarketima."
Veronica Foods je te tvrdnje opovrgnula.
"Naša je tvrtka izgrađena na uvozu i prodaji najkvalitetnijih ekstra djevičanskih maslinovih ulja", rekao je Gutride. "Naša je osnovna misija ponuditi potrošaču transparentnost, sljedivost i edukaciju na često zbunjujućem tržištu."
Prošlog studenog tužbu je odbacio Spatt, isti savezni sudac, nakon što je usvojen prijedlog tuženika za odbacivanje slučaja. Tuženici su tvrdili da NAOOA nije dovoljno dokazala da su njezini članovi pretrpjeli štetu zbog tvrdnji tuženika.
Gutride je rekao da je Veronica Foods već ponovno podnijela prijedlog za odbacivanje slučaja, i to znatno prije roka od 30 dana koji je odredio sud.
"Namjeravamo nastaviti borbu u ovom predmetu", rekao je Gutride.