Amendman na Zakon o poljoprivredi skreće pozornost na podijeljenu industriju

Jason Shaw, proizvođač maslinovog ulja iz Georgije

Neposredno prije nego što je Zastupnički dom glasao protiv Zakona o poljoprivredi iz 2013. godine, kongresmeni Chris Gibson i Michael Grimm iz New Yorka predložili su amandman za uklanjanje odredbe koja bi nametnula kontrole uvoza maslinovog ulja. Zastupnik Grimm izjavio je da je odredba Zakona o poljoprivredi "pokušaj da 2 posto domaćeg tržišta maslinovog ulja nametne skriveni porez preostalih 98 posto — čime se povećava cijena maslinovog ulja za potrošače." Amandman je usvojen velikom većinom glasova (343-81-1). Na kraju je glasanje bilo bezpredmetno jer je čitav Zakon o poljoprivredi pao; međutim, borba oko odredbe o kontroli uvoza privukla je pozornost na duboko podijeljenu industriju maslinovog ulja.

Protivnici amandmana bili su razočarani njegovim odobrenjem. Jason Shaw, predsjednik Udruge uzgajivača maslina Georgije, rekao je da su se u početku naporno trudili da se odredba o kontroli uvoza uopće uvrsti u zakon. U poruci američkim zakonodavcima iz Georgije, u kojoj ih je pozivao da se usprotive amandmanu, Udruga je istaknula da su "uvoznici maslinovog ulja dopustili rasprostranjenu prijevaru s maslinovim uljem" tako što su lošije mješavine ulja označavali kao kvalitetnije. "Sve što smo htjeli jest podvrgnuti sve istim standardima na koje se i sami želimo obvezati", rekao je Shaw.

Shaw vjeruje da je bilo mnogo dezinformacija o posljedicama prijedloga zakona. Rekao je da prijedlog zakona ne bi odobrio program uzorkovanja i ispitivanja maslinovog ulja — industrija maslinovog ulja i dalje bi morala razviti nalog za stavljanje u promet prije nego što odredba stupi na snagu.

Izvješće Ureda za proračun Kongresa (CBO) objavljeno u svibnju ukazalo je da bi, ako bi odobrena marketinška naredba za maslinovo ulje, uvoz morali testirati kako bi se osiguralo da zadovoljava standarde te da bi troškovi mogli iznositi "desetke milijuna dolara godišnje". Shaw pak proturječi da bi industrija bila odgovorna za postavljanje vlastitih standarda i da ne bi bila zainteresirana za stvaranje onih koji bi bili preskupli. On navodi izvješće Ureda za proračun Kongresa (CBO) kao čimbenik u donošenju amandmana. Izvješće "nije pomoglo cilju. Karte su bile namještene protiv nas", rekao je Shaw.

Patty Darragh, izvršna direktorica Vijeća za maslinovo ulje Kalifornije, također je izrazila frustraciju zbog amandmana jer utječe na napore da se izgradi konkurentna domaća industrija posvećena proizvodnji kvalitetnih ulja, a to "nije dobra vijest za potrošače i maloprodavače".

Pristalice amandmana Gibson-Grimm uključivale su skupine kao što su Nacionalno udruženje restorana, Sjevernoameričko udruženje za maslinovo ulje i Američki helenski institut (AHI).

"Naredba o marketingu predstavljala bi trgovinsku barijeru. Povećala bi cijenu maslinovog ulja za potrošače i bila bi štetna za mala poduzeća", rekao je Nick Larigakis, predsjednik AHI-ja, neprofitne grčko-američke skupine za javnu politiku. "Također smo bili itekako zabrinuti zbog posljedica … na buduće trgovinske pregovore između Sjedinjenih Država i Europske unije. Vjerujemo da bi to poremetilo te pregovore."

Udruženje uzgajivača maslina Georgije nije se složilo da bi kontrola uvoza stvorila trgovinsku barijeru, navodeći da Europska unija već provodi inspekcije uvoza maslinovog ulja te svih voća, povrća i orašastih plodova. Bilo koji dodatni američki postupci morali bi biti u skladu s pravilima Svjetske trgovinske organizacije.

Sjevernoameričko udruženje za maslinovo ulje (NAOOA) podržalo je amandman jer bi nalog o plasmanu bio skup, a ipak ne bi riješio problem kvalitete maslinovog ulja, rekla je izvršna potpredsjednica Eryn Balch. "Ne bi bilo nadzora nad uljima nakon uvoza — miješanje i pogrešno označavanje mogli bi se dogoditi nakon inspekcija", dodala je Balch.

Međutim, Udruženje uzgajivača maslina Georgije tvrdi da se maslinovo ulje koje konzumiraju Amerikanci treba testirati u točki izvoza. Svaku prijevaru unutar SAD-a kontrolirala bi domaća marketinška naredba.

Kao alternativu nalogu za marketing, NAOOA traži potporu Agencije za hranu i lijekove (FDA) za uspostavu nacionalnog "Standarda identiteta" za maslinovo ulje, slično standardima utvrđenima za bijelu čokoladu i druge proizvode. Standard FDA-a definirao bi razrede maslinovog ulja i, za razliku od dobrovoljnih standarda ocjenjivanja USDA-a, standardi FDA-a su obvezni i mogu se provoditi.

Iako se predstavnici industrije slažu da je osiguravanje kvalitete maslinovog ulja od presudne važnosti, ne slažu se oko toga kako najbolje postići taj cilj. Međutim, slažu se da je rad na poboljšanju obrazovanja potrošača visoki prioritet. NAOOA je izjavila da bi željela da USDA izda nalog za istraživanje i promociju jer bi to industriji omogućilo korištenje resursa i infrastrukture USDA-e za edukaciju potrošača.

Dok se prašina sjeđa nakon Zakona o poljoprivredi, Jason Shaw je rekao: "Nastavit ćemo raditi ono što radimo – educirati javnost i proizvoditi najbolji mogući proizvod."