Proizvođači maslinovog ulja iz Teksasa razmatraju osnivanje savjetodavnog odbora

"Ne pokušavamo iznova izumiti kotač", rekla je Cathy Bernell uz smijeh. "Želimo se ukrcati na kola."

Bernell je članica upravnog odbora Teksaske udruge za maslinovo ulje (TXAOO), kao i uzgajivačica maslina i proizvođačica ulja u istočnom Teksasu, koja nastoji uspostaviti i provoditi standarde kvalitete maslinovog ulja u državi.

U osnovi želimo postati domaći dobavljač maslina i ekstra djevičanskog maslinovog ulja u značajnom opsegu. - Cathy Bernell, Teksaska udruga maslinovog ulja

Prošlog tjedna otišla je na Hill u Austinu i prisustvovala saslušanju Odbora za poljoprivredu i stočarstvo Zastupničkog doma države Teksas. Članovi TXAOO iznijeli su svoj prijedlog da postanu savjetodavno tijelo.

"[Saslušanje] je nadmašilo očekivanja. Bilo je sjajno", rekla je Bernell za Olive Oil Times. "Zakonodavci su nas iznimno dobro prihvatili. A pojavili su se i članovi naše industrije."

Ona čvrsto vjeruje da bi sektor maslinovog ulja u Teksasu samo imao koristi od osnivanja savjetodavnog odbora.

Te bi se prednosti mogle očitovati u obliku bespovratnih sredstava od Teksaškog odjela za poljoprivredu (TDA) i Ministarstva poljoprivrede SAD-a (USDA); provedbi i provedbi standarda kvalitete za djevičansko i ekstra djevičansko maslinovo ulje; te financiranju obrazovnih programa specifičnih za masline na sveučilištima, slično Sveučilištu Kalifornije, Centru za masline Davis

"Svrha toga je u biti da [zakonodavci] priznaju našu industriju na takav način da, kada se pojave savezna sredstva, državna sredstva, zakonodavstvo ili bilo što od toga, budemo uzeti u obzir", rekla je Bernell. "Sada neće razmišljati samo o pekan orasima i breskvama, već će razmišljati i o maslinama."

Kako bi službeno postao savjetodavno tijelo, TXAOO mora poslati peticiju TDA-u. Zatim će na povjereniku, Sidu Milleru, biti da odobri peticiju ili ne.

Sastanak održan prošlog tjedna u Zastupničkom domu Teksasa bio je prvi korak prema izradi i podnošenju peticije. Bernell je rekao da je Dan Hunter, pomoćnik povjerenika, u potpunosti podržao TXAOO, ostavljajući dojam da će peticija biti odobrena nakon što bude podnesena.

"Prema mojim razgovorima s povjerenikom, to nije problem", rekao je Bernell. "Ne želim reći da je to siguran pogodak jer ništa nikad nije, ali mislim da smo na vrlo pozitivnom putu."

Mark Loeffler, glasnogovornik TDA-e, rekao je da odjel još nije primio službenu peticiju od TXAOO-a te nije komentirao vjerojatnost njezina skorog odobrenja. Međutim, za Olive Oil Times izjavio je da TDA u potpunosti podržava taj sektor i vjeruje da ima veliki potencijal.

"Teksaška industrija maslinovog ulja ima neograničen potencijal za rast jer nudi mogućnosti na razini maloprodaje, restorana i agroturizma", rekao je. "Komesar Miller naporno je radio kako bi osigurao da TDA ima vodeću ulogu u promicanju proizvoda uzgojenih u Teksasu, u zemlji i diljem svijeta."

Među načinima na koje TDA već podržava maslinarski sektor je dodjeljivanje bespovratnih sredstava za posebne kulture maslinama u Teksasu i osiguravanje financiranja putem Programa potpora za mlade poljoprivrednike.

Za potpore za posebne kulture mogu se prijaviti teksaški uzgajivači voća i povrća dvaput godišnje, a one osiguravaju financijska sredstva "za jačanje konkurentnosti posebnih kultura". Prema TDA-u, sredstva se mogu koristiti za marketing i razvoj industrije, a Bernell smatra da su oba ključna za rast sektora.

Program potpora za mlade poljoprivrednike sufinancira svaku investiciju u osnivanje ili proširenje poljoprivrednog poduzeća u Teksasu, u omjeru jedan prema jedan, do 20.000 USD. Svi kandidati moraju biti mlađi od 46 godina kako bi bili podobni za financiranje.

Međutim, Bernell smatra da bi osnivanje savjetodavnog odbora bio učinkovitiji način za osiguravanje sredstava za tri glavna cilja TXAOO-a: istraživanje, marketing i standardizaciju.

Christopher Kasmiroski je vlasnik tvrtke Texas Angel Oil, koja posluje u istočnom Teksasu. Za Olive Oil Times je izjavio da, iako nije bio svjestan inicijative TXAOO-a za regulaciju, vjeruje da će uspostava standarda potaknuti rast u tom sektoru.

"Reći ću da je dugogodišnje uvjerenje koje i dalje zastupam to da se nadam kako će bilo kakva regulativa potaknuti nove poduzetnike da uđu u industriju maslinovog ulja", rekao je.

Trenutačno ne postoje standardi za proizvođače maslinovog ulja u Teksasu, a TDA nema nikakvu ulogu u regulaciji industrije.

"Imamo neku vrstu neformalnog dogovora da ćemo koristiti kalifornijske standarde", rekla je Bernell. Jednom kada se uspostavi savjetodavno vijeće i uspostave standardi, ona se nada da će TDA tada moći početi prikupljati i testirati uzorke, djelujući kao tijelo za provedbu.

Također se nada da će više dostupnih sredstava omogućiti istraživanja o tome koje sorte maslina najbolje uspijevaju u različitim dijelovima Teksasa, kao i o tome kako ublažiti učinke ranih proljetnih otapanja snijega i mrazova. Potonje se dogodilo u siječnju 2017., kada se dan s temperaturom od 89 stupnjeva brzo pretvorio u dan s temperaturom od 25 stupnjeva, oštetivši neke nasade maslina u državi.

Prema Bernellinom mišljenju, obrazovanje ide ruku pod ruku s istraživanjem. Ona gleda na Kaliforniju, gdje je Centar za maslinarstvo UC Davis stvorio generaciju akademika specijaliziranih za masline u toj državi, koja je postala sinonim za američko maslinovo ulje. Bernell želi da Teksas promijeni tu paradigmu.

"Potrebno nam je da akreditirana sveučilišta obrazuju naše mlade ljude o maslinama na isti način na koji to rade s grožđem", rekla je. "Znam da su Texas A&M, Državno sveučilište Sam Houston i Texas Tech svi uz industriju maslina i da bi svi vrlo rado pozdravili nešto poput centra za masline."

Problem se, opet, svodi na financiranje. Bernell se ponovno vraća na važnost savjetodavnog odbora, koji je zajednički nazivnik za ostvarenje ove vizije o teksaškom maslinovom ulju.

Jednom kada se uspostavi savjetodavno vijeće, sljedeći korak bit će pokretanje zakonodavnog procesa za stvaranje standarda i mehanizama za njihovo provođenje. Zastupnički dom Teksasa nije u zasjedanju do siječnja 2019. godine.

Do tada Bernell i drugi u TXAOO-u razgovaraju s članovima udruge, koja se sastoji od većine maslinara u državi, kako bi utvrdili njihove želje i potrebe. Također je angažirala bivšeg dužnosnika TDA-e koji je postao lobist da pomogne u snalaženju u zakonodavnom procesu.

"Sljedeći je korak zajedno s našim članovima napisati zakonodavstvo kako bismo bili sigurni da su naši članovi suglasni i slažu se s putem kojim smo krenuli", rekla je. "I opet, ne izmišljamo toplu vodu, definitivno se oslanjamo na standarde i zakonodavstvo svih, od Kalifornije do Australije, i učimo od njih."

Teksas je možda novak u ovom sektoru, ali Bernell ne isključuje meteorski uspon proizvođača iz države usamljene zvijezde. Uostalom, Teksas ostvaruje drugi najveći prihod od prodaje poljoprivrednih proizvoda u SAD-u (samo Kalifornija ostvaruje veći prihod).

"Infrastruktura u Teksasu za tako mladu industriju prilično je dobra. Imamo niz mlinova, imamo brojne pouzdane partnere, imamo i mobilni mlin", rekla je Bernell. "U osnovi nastojimo postati domaći dobavljač maslina i ekstra djevičanskog maslinovog ulja u znatnom opsegu."

---