Promjena u zraku na sastanku Vijeća za kalifornijsko maslinovo ulje

Veća izlaznost nego što je Vijeće za kalifornijsko maslinovo ulje (COOC) vidjelo posljednjih godina okupila se u subotu, 5. ožujka, u Montereyju na godišnjem sastanku organizacije. Međutim, nije samo broj prisutnih učinio događaj uspješnim. Energetski naboj i entuzijazam bili su na visokoj razini dok su članovi sudjelovali u dinamičnom programu događanja, uključujući seminare i sajamske aktivnosti uz natjecanje u maslinovom ulju. Svakako je izbor za šest otvorenih mjesta u upravnom odboru pridonio broju posjetitelja i zasigurno dodatno pojačao uzbuđenje.

Povećanje odaziva nije iznenadilo Patty Darragh, izvršnu direktoricu COOC-a, koja je procijenila da je odaziv na sastanku bio 30 posto veći nego prošle godine, a broj gostiju na večeri u subotu navečer premašio je prošlogodišnji za 40 posto. "Brojke su ogromne", rekla je uz vidljivo uzbuđenje. Darragh je te brojke pripisala općem rastu industrije, kao i novim standardima USDA-e i nedavnim izvješćima UC Davis, zbog kojih su, kako je rekla, ljudi u industriji bili vrlo uzbuđeni. Također je zasluge pripisala povećanoj promidžbi i akciji povećanja članstva COOC-a, kao i uspjehu kalifornijskih uzgajivača i proizvođača.

Ovogodišnje su izbore pratilo iščekivanje članova željnih COOC-a koji će raditi za njih i prilagoditi se izvanrednim promjenama koje je donio ogroman rast kalifornijske industrije maslinovog ulja. U svojoj devetnaestoj godini djelovanja, COOC je doživio vlastite promjene u vodstvu, članstvu i odgovornostima.  Neki su članovi glasali svjesnije nego prethodnih godina, s pogledom na svoju budućnost u industriji koja će ih, uz snažno zagovaranje, odvesti daleko.

Jedan sudionik je za Olive Oil Times izjavio da su "neviđena razina interesa za izbore", kao i energija i uzbuđenje na sastanku, bili posljedica imena na glasačkom listiću. Nekoliko sudionika, uključujući i neke osnivače koji su napustili organizaciju prije nekoliko godina, nedavno su obnovili svoje članstvo, što označava promjenu koja je očito pridonijela uzbuđenju zbog izbora, kao i cijelom sastanku.

Izbori se održavaju svake godine na godišnjem sastanku. Članovi se svake godine izmjenjuju u 13-članom odboru po isteku dvogodišnjeg mandata. Ne postoji ograničenje broja reizbora za sadašnje članove. Članovi COOC-a daju svoje glasove za popunjavanje otvorenih mjesta, birajući između sadašnjih članova i novih kandidata. Jedan sudionik nazvao je izborne procedure "daleko od sjajnih". Međutim, po prvi put kandidatima je dana prilika da se obrate članstvu. Obavijest je očito stigla u zadnji čas, ali svaki izazivač ili je govorio ili je dao pročitati izjavu ako nije bio prisutan.

Istaknuta pokretačica iza California Olive Oil, Deborah Rogers, upravna suvlasnica The Olive Pressa, kandidirala se za mjesto u upravnom odboru. Kao jedna od izvornih članica COOC-a, nedavno se vratila u ono što opisuje kao "ovaj val osviještenosti o kalifornijskom maslinovom ulju", što je povezala sa standardima USDA-e, izvješćem UC Davis i onim što se događa globalno, poput Australije. "To je novi svijet, agresivni su u marketingu i postavljaju više standarde", rekla je o Australiji. "Želim da i mi radimo istu stvar." Rogers vjeruje u temelje COOC-a i rekla je da je "puna svih tih ideja za stvaranje nekih zaista pozitivnih promjena." Željela bi vidjeti ishod izbora u korist novih kandidata kako bi se, nadamo se, stvorilo raznoliko upravno vijeće koje će činiti uzgajivači, proizvođači, maloprodavači i marketinški stručnjaci. "Postoje nevjerojatne prilike, ali i stvarni izazovi s kojima se suočava kalifornijska industrija maslinovog ulja", rekla je Rogers, "želim biti dio toga."

"Vidimo organizaciju na raskrižju", kaže Adam Englehardt iz COOC-a. Englehardt je član COOC-a dvanaest godina i potpredsjednik za usluge nasada u tvrtki California Olive Ranch. Pokušava dovesti više uzgajivača i velikih proizvođača u upravni odbor COOC-a, što bi, kako kaže, bio "korak u pravom smjeru" jer se moraju zadovoljiti potrebe i malih i velikih proizvođača.

Englehardt je objasnio da je COOC dosad bio više "grupa za zagovaranje proizvođača", ali kako industrija raste, veći proizvođači žele da COOC postane više "grupa za zagovaranje uzgajivača u pogledu standarda". Iako priznaje da su potrebe malih i velikih proizvođača – visoka kvaliteta i strogi standardi koji se provode – iste, razlike nastaju u profitabilnosti. Veliki uzgajivači "značajno su uložili u maslinarsku industriju", rekao je, što je drugačije od manjeg proizvođača koji to radi usput ili u mirovini. Postoji društvena orijentacija u mnogim aktivnostima COOC-a, poput degustacija i natjecanja. Kada su u pitanju dobici, članovi žele da COOC bude više poput trgovačkog udruženja s aktivnim zakonodavstvom, provedbom i oglašavanjem. Mora biti agresivan.

Iako se uzbuđenje zbog izbora osjećalo tijekom cijelog događaja, to ni u kojem slučaju nije umanjilo interes i sudjelovanje u vrlo relevantnom i vrijednom programu. Između prijema u petak navečer i subotnje večere održali su se sajamska izložba, bar za kušanje i natjecanje u maslinovom ulju te dobro posjećeni seminari. Englehardt je vodio seminar u dvije dobro posjećene sesije o učincima mraza i smrzavanja na usjev maslina, za koji se nada da će osvijestiti uzgajivače o vitalnoj potrebi upravljanja rizikom. Dan Flynn, ravnatelj Centra za maslinarstvo UC Davis, moderirao je razgovor između Paula Millera iz Australskog udruženja maslinara, Seline Wang s UC Davis i Brucea Golina iz rasadnika Santa Cruz Olive Tree o znanosti i politici standarda za maslinovo ulje. Ostali seminari obuhvatili su organsku certifikaciju, kako postati vlastiti publicist i iznimno posjećeno predavanje o kombiniranju hrane s maslinovim uljem. Susan Boyd pojavila se u ime senatorice iz Kalifornije Lois Wolk, novoimenovane predsjednice Senatskog pododbora za proizvodnju maslinovog ulja i novih proizvoda.

Bobu Singletaryju dodijeljena je nagrada Pionirskog odbora. "On je zaista divan, potpuno skroman čovjek koji proizvodi maslinovo ulje u Kaliforniji gotovo jednako dugo kao i svi ostali", rekla je Alexandra Devarenne o gospodinu Singletonu u e-poruci, dodavši: "Bila sam apsolutno oduševljena što je Bob dobio priznanje za svoj doprinos."

Ovogodišnji godišnji sastanak vijeća i njegovih članova odražavao je energiju kalifornijske industrije maslinovog ulja koja raste, napreduje i mijenja se. Uz snažno i učinkovito COOC, Kalifornija će nastaviti ići naprijed s tom neobuzdanom strašću i talentom koji su je doveli do ovog vrlo uzbudljivog položaja.