Panagiotis Karantonis: Grčko maslinovo ulje mora graditi na kvaliteti

"To je žestoka džungla."

Ovo je živopisni način na koji Panagiotis Karantonis opisuje industriju koju prati više od 25 godina. On je generalni direktor Grčke udruge proizvođača maslinovog ulja poznate kao ESVITE, organizacije koja promiče interese malih i srednjih grčkih tvrtki za proizvodnju maslinovog ulja. Za više od pedeset članova, konkurencija iz inozemstva ostaje žestoka.

Ne možemo spuštati cijenu jer smo na svojim granicama. - Panagiotis Karantonis, ESVITE

"Činjenica je da je Grčka treća po proizvodnji maslinovog ulja, iza Italije i Španjolske. Znajući to, članovi ESVITE-a moraju pronaći učinkovite načine kako bi ostali konkurentni s ciljem povećanja izvoza na ključnim tržištima. Da bismo to postigli, svi moramo raditi zajedno i prevladati neke jedinstvene izazove." Jedinstvene izazove s kojima se Karantonis strastveno suočavao.

"Kad se bavite maslinovim uljem, zaljubite se u njega. Počinjete razumjeti njegovu kvalitetu, raznolikost, a zatim i arome i okuse. To nije kao s narančama ili jabukama, već prava ljubav. Posebno za Grke, maslinovo ulje je dio naše kulture, zaista je posebno."

Nakon što je završio dva magistarska studija na Londonskoj školi ekonomije, Karantonis se sredinom 1980-ih vratio u Grčku, gdje je kratko radio u privatnom sektoru za multinacionalnu prehrambenu korporaciju prije nego što je prešao u javni sektor i počeo raditi na prehrambenoj politici u grčkom Ministarstvu poljoprivrede. Zatim je preuzeo vodeću ulogu u ESVITE-u kada je osnovan 1986. godine.

Danas je ESVITE prerasla i uključuje neke veće tvrtke među svojim članstvom koje ili posjeduju mljeve ili se bave trgovinom i pakiranjem ekstra djevičanskog maslinovog ulja. Uska su suradnja s organizacijom SEVITEL, još jednom grčkom organizacijom za maslinovo ulje koja se sastoji od većih tvrtki za maslinovo ulje, a također ima za cilj promicati interese grčke industrije maslinovog ulja. Zajedno igraju ključnu ulogu u 300.000 tona maslinovog ulja koje se proizvede u Grčkoj svake godine, od čega Grci sami potroše trećinu. Koliko se učinkovito značajan višak prodaje u inozemstvu jedan je od najvećih izazova za ESVITE, kaže Karantonis.

"Ako govorimo o tržištu orijentiranom na cijenu, Grčka ne bi imala šanse preživjeti kao zemlja proizvođač maslinovog ulja." Kaže da je jedan važan razlog taj što je prosječna veličina grčkog maslinika relativno mala, s obično neravnom strukturom zemljišta. Kao rezultat toga, mehanizirane metode uzgoja su teške, što dovodi do većih troškova proizvodnje u usporedbi s drugim zemljama.

"Ne možemo spustiti cijenu niže jer smo na svojoj granici. Moramo se usredotočiti na nešto drugo osim cijene, a to znači provesti, uz nacionalni napor, dobro provedeni plan koji ima dosljednost i kontinuitet", kaže on.

Karantonis kaže da nacionalni napor znači promicanje najvažnije prednosti Grčke. Prednosti za koju vjeruje da može nadoknaditi povećanje troškova koje zahtijeva grčka proizvodnja maslinovog ulja. "Proizvodimo 80 posto ekstra djevičanskog maslinovog ulja. To je jedinstveno u svijetu. Naša prednost je jednostavno: kvaliteta. Možemo graditi samo na našoj kvaliteti. Cilj nam je informirati i uvjeriti potrošače o nadmoći naših proizvoda"

Karantonis kaže da je potencijalno tržište pakiranih proizvoda izvan Španjolske, Grčke i Italije na svjetskoj razini 700.000 tona. "Kad bi Grčka mogla osvojiti 15-postotni udio na tom tržištu… to znači da bi Grčka mogla izvesti 100.000 tona pakiranih proizvoda. To je veliki korak u pravom smjeru da se prodaju naše viškove."

Karantonis kaže da je svijest o izvrsnoj kvaliteti grčkih maslinovih ulja niska zbog nedostatka agresivnog marketinga. "U prošlosti smo činili vrlo malo, osobito u pravo vrijeme. Ključ promjene je bolji marketing jer postoji veliki prostor za poboljšanje na nekim od ciljnih tržišta."

S razočaranjem napominje da udjeli na nekim ključnim tržištima mogu pasti i do gotovo nulte razine. Navodi Japan kao dobar primjer loših rezultata. Na tržištu od 30 000 tona Grčka tamo može prodati 100 – 200 tona godišnje.

"Možda je egoistično reći da proizvodimo maslinovo ulje najbolje kvalitete, ali ljudi koji poznaju maslinovo ulje i industriju složili bi se s tim. Uostalom, Talijani znaju zašto kupuju grčko maslinovo ulje. Ne bi to činili da nije najbolje. Karantonis kaže da grčko maslinovo ulje ima iznimna organoleptička svojstva koja, kako on kaže, njegova organizacija treba bolje istaknuti.

"Volim ono što radim. To je tako poseban proizvod za Grčku pa je ESVITE tijekom proteklog četvrt stoljeća naporno radio kako bi učinio više na prodaji grčkog maslinovog ulja u inozemstvu, kako bi mu dao status koji zaslužuje. Mogli bismo učiniti još mnogo više. Vjerujem da hoćemo."