Istraživači sa Sveučilišta Autonoma de Barcelona dešifrirali su cjelokupnu kaskadu signala unutar stanica raka dojke aktiviranu djevičanskim maslinovim uljem i zaključili da među prednostima su smanjenje aktivnosti onkogenog p21Ras, promjene u putovima proteinskog signaliranja, poticanje smrti tumorskih stanica i prevencija oštećenja DNK. Studija je provedena na eksperimentalnom modelu, a istraživači su već započeli novu studiju s ljudskim staničnim linijama.
Rak dojke najčešći je oblik raka u zapadnim zemljama. Istraživanja provedena na životinjskim modelima pokazuju da je prehrana bogata mastima izravno povezana s incidencijom raka. Međutim, neke vrste masti mogu igrati zaštitnu ulogu u razvoju tih tumora.
To je slučaj s djevičanskim maslinovim uljem, bogatim oleinskom kiselinom, mononezasićenom masnom kiselinom, koje sadrži nekoliko bioaktivnih spojeva poput antioksidansa. Umjerena i redovita konzumacija djevičanskog maslinovog ulja, karakteristična za mediteransku prehranu, povezana je s niskom incidencijom određenih vrsta raka, uključujući rak dojke, kao i s zaštitnom ulogom protiv koronarnih bolesti i drugih zdravstvenih problema.
Studija koju su proveli istraživači s UAB-a dešifrirala je mehanizme koji djeluju unutar tumorske stanice i koje potiče konzumacija maslinovog ulja, u usporedbi s onima koje aktivira kukuruzno ulje, bogato n-6 polinezasićenim masnim kiselinama, a koje povećavaju agresivnost tumora.
Znanstvenici su dokazali da je djevičansko maslinovo ulje povezano s većom učestalošću benignih tumora dojke i istovremeno sa smanjenjem aktivnosti onkogena p21Ras, koji potiče nekontroliranu proliferaciju stanica i stimulira rast tumora.
Osim toga, maslinovo ulje suzbija aktivnost nekih proteina, poput AKT-a, koji su ključni za preživljavanje stanica jer sprječavaju apoptozu, programiranu staničnu "samouništenje". U borbi između proliferacije i apoptoze u tumorskim stanicama, ovi učinci naginju ravnotežu prema staničnoj smrti, čime se usporava rast tumora.
Još jedan rezultat do kojeg su istraživači došli jest zaštita DNK u staničnom jezgri. Stanice životinja hranjenih prehranom bogatom djevičanskim maslinovim uljem sadržavale su manje lezija DNK od onih hranjenih kontrolnom prehranom.
Znanstvenici Multidisciplinarne skupine za istraživanje raka dojke Sveučilišta u Barceloni (GMECM) više od dvadeset godina rade na utvrđivanju utjecaja masti na rak dojke, a osobito utjecaja djevičanskog maslinovog ulja.
Prethodne studije te skupine otkrile su blagotvorne učinke ove komponente ljudske prehrane na klinički tijek mamarnih tumora i na njihov histološki stupanj (malignost). Znanstvenici su također opisali nekoliko molekularnih mehanizama koji proizvode ove učinke, a 2004. godine ista je skupina identificirala četiri gena uključena u učinke prehrambenih masti na eksperimentalni rak dojke. Nedavno otkriveni mehanizam objavljen je u časopisu Carcinogenesis.