Izazovna sezona, pobjednički rezultati za kalifornijske proizvođače

Nakon sezone nepredvidivog vremena i rastućih troškova rada, proizvođači u Kaliforniji imali su razloga za slavlje, osvojivši 81 nagradu na Svjetskom natjecanju maslinovog ulja NYIOOC 2025. 

poljoprivrednici, mlinari i punitelji u Zlatnoj državi, koja je odgovorna za gotovo svih procijenjenih 10.000 metričkih tona proizvodnje maslinovog ulja u Sjedinjenim Državama u berbi 2024./25., prevladali su visoke temperature u ključnim trenucima razvoja masline, pojavu maslinine mušice i logističke izazove tijekom berbe.

Iako su klimatski i ekonomski izazovi uvijek prisutni u misiji proizvođača da stvori ekstra djevičansko maslinovo ulje svjetske klase, neki su natjecatelji suočeni s osobnim kušnjama i nevoljama.

Stalna prisutnost kalifornijskih ulja na NYIOOC-u mijenja način na koji svijet gleda na naše proizvođače. – Elise Magistro, vlasnica, Luretík Estate

Za Nancy Frishberg iz Rancho Milagra, ovogodišnja berba bila je osobito emotivna. Njezin partner, koji je vodio ranč od njegova osnutka, neočekivano je preminuo u listopadu.

"Imao je samo 75 godina i još je mnogo toga želio postići", rekla je Frishberg. "A onda, znate, više ga nije bilo." 

Gubitkom je Frishberg ostala zadužena za poslovanje, što nikada nije očekivala. "Ovo je moja prva godina kao voditeljice berbe", rekla je. "Morala sam se sve učiti, ali mislim da sam se dobro snašla."

Pogledajte također: Najbolje ekstra djevičansko maslinovo ulje iz SAD-a.

Prošla je godina također donijela kišu tijekom berbe, prisilivši proizvođače da prilagode svoje rasporede. Osim toga, ekstremna ljetna vrućina, koja je dosezala 109°F (43°C), predstavljala je izazov za masline. 

"Prošlog smo ljeta imali neke stvarno, stvarno vruće dane. Temperatura je dosegla 109°F kad smo otišli. To je bilo iznimno visoko, mislila sam, za ovaj dio Kalifornije", rekla je Frishberg.

Njezino je obrazovanje iz marketinga i lingvistike, što je oštar kontrast poljoprivrednoj stručnosti koju je njezin pokojni partner donio u Rancho Milagro.

"Bila sam akademkinja. Imam doktorat iz lingvistike, sa specijalizacijom za znakovne jezike", rekla je. "Zatim sam provela godine u tehnološkom sektoru, radeći na korisničkom iskustvu i interakciji čovjeka i računala. Ništa od toga nije imalo veze s maslinovim uljem." 

Unatoč strmoj krivulji učenja, prihvatila je izazov i unajmila konzultanta da usavrši njihove mješavine maslinovog ulja. 

"Rekla sam joj: 'Evo što znam o sadržaju ovih bačvi. Sastavi mi mješavinu koja predstavlja našu farmu i u kojoj će biti što je više moguće tih triju drugih sorti.' I ona je to učinila. I od tada osvaja nagrade", rekla je Frishberg.

Među njima je bila i Zlatna nagrada NYIOOC za njihovu monovarietalnu sortu Frantoio srednjeg intenziteta. Osim toga, poljska mješavina maslina Frantoio, Hojiblanca, Coratina i Picual dobila je Srebrnu nagradu.

Prelazak s oportunističkog na namjerno miješanje pokazao se revolucionarnim. 

"Trebala mi je pomoć oko mješavine. To je ključna razlika između oportunističke i namjerne mješavine", rekao je Fishber.

Za Elisu Magistro, vlasnicu imanja Luretík, pobjeda na NYIOOC-u bila je snažna potvrda predanosti njezina tima kvaliteti. 

"Pobjeda u New Yorku potvrđuje stroge standarde kojima se pridržavamo, od nasada do boce", rekla je. "Ne vidimo to samo kao priznanje našeg rada, već i kao signal našoj rastućoj zajednici kupaca i suradnika da Luretík pruža doživljaj ekstra djevičanskog maslinovog ulja istinske svjetske klase."

Magistro je dodala da nagrada NYIOOC povećava svijest potrošača i poboljšala prisutnost brenda u maloprodaji, kulinarskim i ugostiteljskim kanalima.

"Također potvrđuje naš rad usmjeren prema budućnosti: miješanje sorti radi složenosti i ravnoteže, ulaganje u održivost na razini masetića i stvaranje novih formata poput mikro-boca i kuriranih senzornih iskustava", rekla je.

Magistro je također istaknula kako uspjeh Kalifornije na NYIOOC-u preoblikuje globalnu percepciju maslinovog ulja te regije. 

"Stalna prisutnost kalifornijskih ulja na NYIOOC-u mijenja način na koji svijet gleda na naše proizvođače", rekla je. "Luretík je dio te evolucije ovdje na Središnjoj obali. Imamo sreću što uzgajamo u okrugu Santa Barbara, koji ima mediteransku mikroklimu u kojoj naši talijanski kultivari uspijevaju i pružaju nam raznoliku paletu za stvaranje nijansiranih mješavina."

Umjesto da se usredotoči na monovarietale, Magistro je rekla da proizvodi mješavine kako bi izrazila svoje iskustvo u Luretíku. 

"Od samog početka bilo mi je važno stvarati ulja koja odražavaju tko sam i odakle dolazim", rekla je Magistro. Naš je pristup ukorijenjen u stvaranju mješavina koje su promišljene kompozicije, a ne kalifornijska verzija talijanskog jednokulturnog ulja."

Berba iz 2024./25. donijela je nešto slabije rezultate u usporedbi s izvanrednom kalifornijskom sezonom 2023./24., ali proizvođači su kod određenih sorti zabilježili visoke rezultate harmonije, povišene razine fenola i složene arome. 

"Napravili smo strateške prilagodbe tijekom vremena berbe, kao i u post-berbenom miješanju, odluke koje su se isplatile: rezultat je bio maslinovo ulje s zlatnom medaljom koje je primjer i preciznosti i prilagodljivosti", rekla je Magistro.

Međutim, istaknula je logističke izazove povećanja proizvodnje. "Osiguravanje brzog prijevoza našem partneru za mljevenje s organskom certifikacijom ključno je za očuvanje integriteta voća, a mi smo disciplinirani u održavanju tog vremenskog okvira od 12 do 24 sata", rekla je Magistro.

"Također razvijamo dugoročna partnerstva kako bismo mlin približili nasadu, što je dio šireg ulaganja u regenerativnu i operativnu otpornost", dodala je.

Gledajući u budućnost, Magistro ostaje optimistična u pogledu berbe 2025./26., ističući stabilno pupanje kod devet sorti i povoljno proljetno vrijeme koje podržava optimalne uvjete za cvatnju.

"Nastavljamo produbljivati naše biodiverzne prakse i proširivati kapacitet nasada, postavljajući temelje za budući rast i u pogledu količine i inovacija, poput mikro-parcela i klimatski prilagodljive kultivacije."

U međuvremenu, na brežuljcima San Miguela, poznatim po mediteranskoj klimi i bogatoj poljoprivrednoj baštini, Richard i Myrna Meisler iz masetare San Miguel također su proslavili trijumfalnu sezonu.

Par, u dobi od 86 i 87 godina, pokrenuo je svoju farmu 2006. godine sa samo deset stabala. Smješteni u valovitim brežuljcima Centralne obale, višestruki pobjednici proslavili su devetu uzastopnu godinu uspjeha na NYIOOC-u.

"Također smo vrlo ponosni što smo ove godine za svoje napore dobili četiri zlatne nagrade", rekli su. "Ova priznanja potvrđuju njihovu nepokolebljivu predanost kvaliteti i održivosti."

Njihov uspjeh, zajedno s uspjesima drugih proizvođača, ističe otpornost i predanost kalifornijske industrije maslinovog ulja. "Oboje smatramo da su Kalifornijci poznati po tome što se dobro suočavaju s izazovima i kreću naprijed", rekli su.

Gledajući u budućnost, kalifornijski proizvođači spremaju se na još jednu aktivnu sezonu šumskih požara. Prema kalifornijskom Odjelu za šumarstvo i zaštitu od požara, do 2025. godine više od 2.000 požara spalilo je približno 30.000 hektara. 

Iako su maslinari iskusili ograničenu izloženost, nije dokazano da dim utječe na kvalitetu maslinovog ulja; međutim, oni i dalje pomno prate uvjete okoliša. 

U Rancho Milagru, upravitelj ranča samo pokriva ostatke od orezivanja malčem dok su kratki pljuskovi još uvijek mogući – čim nastupe vrućine, opasnost od požara čini takve prakse previše rizičnima.

"U ovom dijelu Kalifornije nismo imali požar od 2021. godine… Ali uskoro počinje suha sezona", rekao je Frishberg. "A do kolovoza i rujna to postaje neizvjesno jer postoji velika opasnost od požara."

---