Oliva Lucia: Priča o ljubavi, gubitku i leccinu u Istri
Iza Olive Lucije stoji priča o otpornosti: kako je jedna žena svladala izazove života i prirode da bi postala proizvođačica nagrađivanog maslinovog ulja.
Kad sam intervjuirao neke od hrvatskih proizvođača maslinovog ulja koji su osvojili nagrade na Međunarodnom natjecanju maslinovog ulja u New Yorku 2017.
(NYIOOC), jedna se od njih istaknula jer nije bila ni veliki, etablirani proizvođač ni obitelj koja se time bavi generacijama, već strankinja i žena čija je jedina obitelj njezina mlada nasada od 1500 maslina.
Teško je shvatiti zašto neka stabla bolje rastu od drugih. To je proces pokušaja i pogrešaka. Vjerujem svojim opažanjima.
Dok sam razgovarala s Milom Kus telefonom, strast i entuzijazam koje gaji prema svojim stablima i visokokvalitetnom ulju koje proizvodi prenijeli su se kroz njezin topao, prijateljski glas. Svaka maslinika i svaki proizvođač imaju svoju priču.
Posjetila sam Miličinu maslinu u sjevernoj Istri kako bih saznala više o ženi i masliniku koji stoje iza Oliva Lucije, organske srednje mješavine koja je osvojila Srebrnu nagradu na NYIOOC-u 2017. godine.
Miliina maslinika smještena je u sjevernom dijelu istarskog poluotoka, regiji valovitih brežuljaka koja se često opisuje kao hrvatska Toskana — ne samo zbog zadivljujućeg prirodnog krajolika, već i zbog brojnih gastronomskih delicija: ovdje se proizvode visokokvalitetno vino i maslinovo ulje, a u plodnoj zemlji rastu visoko cijenjene crne i bijele tartufe. Talijanski je čak i drugi jezik jer je Istra bila dio Italije između svjetskih ratova. Zato znak koji pokazuje put prema Kukovom Vrhu također navodi i njegovo talijansko ime: Monte Cucco.
Na površini od šest hektara, Milijeva maslinika nalazi se u podnožju ovog malog sela, s pogledom na slikoviti grad Buie na vrhu brda prema istoku. Jadransko more udaljeno je samo devet kilometara u suprotnom smjeru, dok je slovenska granica manje od 10 kilometara sjeverno.
Rođena u Torontu, Mili je Kanađanka slovenske krvi koja je prije radila kao brokerica prije nego što je život krenuo neočekivanim putem i na kraju je doveo u Hrvatsku, gdje se sada bavi proizvodnjom maslinovog ulja s punim radnim vremenom.
Tragično, samo 18 mjeseci nakon vjenčanja, iznenada je izgubila supruga zbog brze i smrtonosne bolesti. Godine 1992. odlučila je napustiti Kanadu i započeti novi život u Sloveniji, zemlji rođenja svojih roditelja. Tamo je dugi niz godina radila u upravljanju investicijama, no tijekom sudbonosnog odmora na hrvatskom otoku Žirju upoznala je Slavka, udovca s dvoje male djece, koji je postao njezin drugi suprug.
Mili nije imala iskustva u proizvodnji maslinovog ulja prije nego što se udala za Slavka, ali to je brzo postala njezina strast.
"Kad sam kupila ovo zemljište 2005. godine, bilo je prekriveno šumom, livadom i močvarom", rekla mi je dok smo šetali njezinim nasadima. "Maslinarstvo sam vidjela kao projekt za umirovljenje svog drugog muža, koji je odrastao uz masline na dalmatinskom otoku Žiržu. Poštujem maslinu. Ona ima vlastitu inteligenciju. Maslina može preživjeti stotinama, pa čak i tisućama godina bez pomoći ljudi."
Od Slavka je naučila osnove uzgoja maslina. Par je mukotrpno isklesao nasad iz netaknute šume i pašnjaka punog velikih kamenova te su prije 11 godina sami posadili prve sadnice maslina.
Farmerka Mili Kus kod Kukovog Vrha (Fotografija: Isabel Putinja za Olive Oil Times)
"Prve godine je srna pojela sve", prisjetila se ranih dana, "imali smo i divlje svinje koje su kopale prirodna gnojiva pa smo morali ograđivati zemlju da bismo ih držali podalje. Maslinik se sastoji od tri različite vrste tla i brzo smo naučili da ima i tri različite mikroklime."
Oliva Lucia
Mili je doživjela još jednu tragičnu gubitku kada je Slavko prije tri godine izgubio život od raka, a ona je ostala sama sa 1500 stabala koja su zajedno posadili i njegovali. Sama nastavlja posao iz ljubavi koji su započeli, brinući se o nasadima uz pomoć samo jednog radnika i nekoliko mještana koji joj pomažu tijekom sezone berbe. Ljeti je u svojim nasadima odmah nakon izlaska sunca u 5:30 ujutro i radi neprekidno do 9 sati, kada nastupa dnevna vrućina.
Bez svog supruga kao vodiča, dopušta da joj promatranja i iskustva budu učitelji.
"Teško je shvatiti zašto neka stabla bolje rastu od drugih", priznala je. "To je proces pokušaja i pogrešaka. Vjerujem svojim opažanjima. Otkrila sam da agresivno rezidanje djeluje, kao i redovito oranje zemlje. Tijekom godina shvatila sam da moja stabla najbolje rastu na istočnoj padini maslinika: čini se da su prvi zraci svjetlosti posebno korisni za stabla."
Pročitajte i: Najbolja maslinova ulja ove godine iz Hrvatske
"Ali najveći problem mi je voda", otkrila je, pokazujući prema nižim dijelovima maslinika. Nije mislila na sušne uvjete ili izazove navodnjavanja, već na problem zasićenja vodom na nekim područjima maslinika: "Niža područja općenito su mnogo vlažnija u proljeće i jesen", objasnila je. "Kako bismo to riješili, izgradili smo kilometar podzemnih i otvorenih odvodnih kanala koji usmjeravaju oborinske vode u ribnjak, kao i u betonski spremnik kapaciteta 100.000 litara."
Mnogi masivni kamenovi koji su otkriveni nakon iskopavanja zemljišta na taj su način iskorišteni za izgradnju kanala za odvodnju. Također su reciklirani u usitnjeni prah i pomiješani sa zemljom kako bi je obogatili kalcijem i mineralima. "Ovo kamenito zemljište je zaista iznenađujuće", rekla je Mili, pokazujući na posebno velik i neobično oblikovan blok kamena koji je zadržala kao uspomenu. "Moj suprug je volio kamen. Iskopali smo toliko velikih stijena i dugo su samo stajale. Odlučila sam ih dobro iskoristiti i ponovno upotrijebiti na ove različite načine."
Nešto više od polovice stabala na farmi su sorte Leccino, dok su ostala Frantoio, Moraiolo, Pendolino i Bianchera. Godine 2009., tri godine nakon sadnje, nasad je dao svoj prvi urod, a od tada je uslijedio niz važnih prekretnica.
Farma je dobila organsku certifikaciju 2014. godine, a prošle je godine Mili imala izvanrednu berbu, povećavši svoj prinos trostruko. Ovu sreću je pratila srebrna nagrada na NYIOOC-u 2017., nagrada koja je uslijedila nakon što je već osvojila zlatne, srebrne i brončane medalje na nacionalnoj razini za Oliva Luciju, srednju mješavinu ekstra djevičanskog maslinovog ulja s ugodnim voćnim notama. Naziv pod kojim se maslinovo ulje plasira na tržište dirljiv je omaž Slavkovoj kćeri tinejdžerici koja je poginula u prometnoj nesreći.
Priča o ovom masliniku, smještenom u slikovitom kutku bujnog istarskog poluotoka, priča je o ljubavi, gubitku i tuzi, te o pokušajima i pogreškama. No, ljubav očito prevladava, a dokaz su obilje plodova stabala i visokokvalitetno maslinovo ulje. "Isprva nisam shvatila koliko je to posla i nisam baš znala u što se upuštam", rekla je Mili o svojim početnim iskustvima kao nova uzgajivačica maslina. "Stvarno je puno teškog rada. Ali osjećam da idem u pravom smjeru."
Potpuno nova web stranica Oliva Lucije sada je online, Mili trenutno razgovara s distributerom i dovršava planove za izgradnju prostorije za kušanje na licu mjesta gdje će moći dočekati ljubitelje dobrog maslinovog ulja.
Unatoč brojnim izazovima iz prošlosti, budućnost izgleda obećavajuće.