Maslinik na Malti
Naravno, ta mala mediteranska zemlja je savršeno odredište za odmor, ali Malta također ima masline koje privlače pažnju.
Ova mala mediteranska zemlja savršeno je odredište za odmor, ali na njezinom tlu također rastu plodonosna maslinova stabla.
Smješteno na Sredozemnom moru između Sicilije i Sjeverne Afrike, otočje Malta — zapravo skup od tri veća naseljena otoka, Malte, Goza i Comina, te mnogih manjih otoka — popularno je turističko odredište zbog svoje topla klime, pješčanih plaža i povijesnih spomenika.
No Malta, čiji korijeni civilizacije sežu u kamenu dob, također je plodno tlo za vinograde i maslinike.
Uzgoj maslina na Malteška otoka uveden je u davna vremena: neki maslinovi stabla pronađena ovdje stara su više od 1000 godina. Subtropska mediteranska klima i alkalno tlo idealni su za uzgoj maslina, koji je nekada cvjetao na ovim otocima pod Feničanima i Rimljanima, o čemu svjedoče mnoga lokalna toponimska imena. Kasnije je zamijenjen najprije proizvodnjom pamuka od strane Arapa, zatim uzgojem ovaca od strane britanskih vladara i na kraju narančama i bademima, jer su mnogi stanovnici napustili poljoprivredu radi unosnijeg turizma.
Međutim, nedavno su lokalni poljoprivrednici i poduzetnici odlučili oživjeti drevnu maltešku tradiciju uzgoja maslina i posebnu lokalnu sortu nazvanu bidni — riječ koja znači "grbavac" zbog oblika svog koštica — koja je nekada bila vrlo česta.
Danas MEPA (Malteška agencija za zaštitu okoliša i planiranje) pomaže podržati zajednice koje se temelje na uzgoju maslina kroz proglašenje posebnih područja očuvanja: maslinici su zaštićeni nacionalnim zakonodavstvom i za orezivanje, sječu ili iskorenjivanje takvih stabala potrebne su dozvole.
"Posljednjih godina zabilježen je povećan i obnovljen interes, kako poljoprivredne zajednice, tako i dijela malteškog stanovništva, za uzgoj maslina i prešanje maslinovog ulja, pri čemu se tisuće maslina sade svake godine", rekao je Denis Bezzina iz tvrtke BSS Ltd. Agricultural Supplies. "Naravno, ta stabla sada sazrijevaju i donose plodove te se danas svake godine u devet registriranih mljekova na Malti preša oko 28 tona maslinovog ulja."
BSS je obiteljska tvrtka osnovana prije 17 godina za opskrbu poljoprivredne zajednice na Malti. Sada tvrtka godišnje uvozi i distribuira tisuće stabala maslina, a ime sela u kojem se nalazi njezina glavna prodavaonica, Żebbug (što znači "maslina"), čini se da je bilo proročansko.
Godine 2002. BSS je uložio u malu tradicionalnu prešu za masline kapaciteta od samo 200 kilograma (oko 440 funti) maslina na sat. "Ovo je bila druga preša uvožena na Maltu", objašnjava gospodin Bezzina, "dok je prva imala kapacitet od svega 80 kilograma (oko 176 funti) maslina na sat. U to je vrijeme te dvije mašine bilo dovoljno da zadovolje lokalnu potražnju za prešanjem maslina."
Budući da je sektor eksponencijalno narastao u samo nekoliko godina i očekuje se da će nastaviti rasti tim tempom još barem nekoliko godina, na otoku je moralo biti uspostavljeno više mljekara za masline. U tvrtki BSS odlučili su poboljšati svoju opremu i uložiti u veću mljekaru kupnjom mljekare za masline tvrtke Pieralisi s kapacitetom prerade od 1.500 kilograma (oko 3.307 funti) po seriji.
Novi pogon svečano je otvoren 15. listopada 2013. godine u prisustvu malteškog ministra poljoprivrede Rodericka Galdesa i generalnog direktora tvrtke BSS, Godfreya Bezzine. Nakon svečanog otvaranja, gosti i novinari mogli su kušati svježe maslinovo ulje tvrtke i druga tradicionalna malteška jela pripremljena s tim uljem.
"Jasno je da nam veličina naših otoka ne dopušta da se po količinama natječemo s mnogo većim zemljama proizvođačima maslinovog ulja", priznao je Denis Bezzina. "Međutim, možemo ponizno, ali s povjerenjem, izjaviti da je, s obzirom na našu geografsku poziciju i lokalnu klimu, u kombinaciji s dobrim uvjetima tla, naš proizvod vrlo visoke kvalitete i jedinstvenog okusa."