Nova generacija vodi Laconiko do izvrsnosti

"Zapamtite moje riječi, požalit ćete zbog ovoga," opominjao ih je njihov pokojni otac svaki put kad bi Diamantis i Dino Pierrakos smišljali još jednu radikalnu promjenu.

Srećom, ambiciozni sinovi nisu slušali.

Smatraju nas ludima. Išli smo protiv tradicije. - Dino Pierrakos, Laconiko

Braća Pierrakos su suvlasnici tvrtke za maslinovo ulje Laconiko zajedno sa svojom dvije sestre i majkom. Uzgajaju masline sorte Koroneiki na obalnom imanju u južnoj Grčkoj koje je njihova obitelj u vlasništvu već četiri generacije. Svoje ulje flaširaju i prodaju isključivo u SAD-u.

Dok njihova majka i sestre uglavnom rade iza kulisa, Diamantis i Dino javna su lica poslovanja, koje se pretvorilo iz izvora svakodnevnog kruha u nadahnuto poduzeće koje proizvodi nagrađivana ulja prožeta obiteljskom vizijom, misijom, strašću i svrhom.

Braća su u veljači iznijela svoju viziju na seminaru Instituta Smithsonian u Washingtonu, D.C. Seminar i degustaciju vodio je Curtis Cord, izdavač časopisa Olive Oil Times, kako bi sudionike naučio kako prepoznati i ocijeniti visokokvalitetno maslinovo ulje. Zajedno sa svojim poslovnim partnerom i šogorom, Eliasom Zarkadoulasom, braća Pierrakos bili su gostujući govornici na seminaru.

Kako bi stavili u kontekst nagrađivano ulje koje su gosti kušali ranije poslijepodne, braća su ispričala priču o svom vrtoglavom putovanju koje je započelo tijekom berbe 2008. godine.

Gospođa Pierrakos i njezino četvero djece emigrirali su u SAD 1989. godine, dok je pater familias, Vasilios, ostao u Grčkoj. Barem bi se jedan brat vraćao kako bi pomogao ocu s godišnjom berbom. Kao što je bilo uobičajeno u njihovom selu, prodavali su svoje masline mlinovima koji su ih izvozili u Italiju.

Te presudne godine, Diamantis je osjetio da nešto muči njegovog oca. Budući da se Vasilios približavao umirovljenju, obitelj Pierrakos morala je donijeti životno važnu odluku o zemljištu i 5000 stabala masline koja su se smatrala dijelom obitelji.

Jedna je opcija bila prodati imanje i ponovno ujediniti Vasiliosa s obitelji u SAD-u. To bi značilo odreći se plodne zemlje koju su njihovi preci obrađivali od kasnih 1800-ih.

Ne želeći se odreći korijena obiteljskog nasljeđa, Diamantis je iznio ideju koja se kroz godine ponavljala: proizvesti vlastito maslinovo ulje s jedne imanja pod obiteljskim imenom.

"Odlučili smo da ćemo ili biti najbolji ili to uopće nećemo raditi", rekao je Diamantis. "Uložili smo svu svoju ljubav, strast, tradiciju, srce i dušu u to."

Braća su uvjerila oca da im dopusti ranu berbu male količine maslina. Zamolili su obitelj i prijatelje da probaju njihovo eksperimentalno maslinovo ulje i povratne su informacije bile pozitivne. Godine 2009. započeli su s maloprodajom vlastitog maslinovog ulja pod vlastitom markom u SAD-u.

Nastavili su provoditi temeljne promjene u svom proizvodnom procesu, prevladavajući protivljenje unutar obitelji i zajednice. Kao pravi tradicionalist, Vasilios je bio skeptičan prema ambicijama svojih sinova, ponavljajući svoje upozorenje da je njihov plan pogrešan.

"Smatraju nas ludima", rekao je Dino. "Naš je otac bio konzervativan i navikao na standardne prakse. Išli smo protiv tradicije."

Radeći iz svog doma u Virginiji, nastavili su razvijati poslovanje u SAD-u i poboljšavati proizvodni proces u Grčkoj. Ako bi se maloprodajni trgovac složio na demonstraciju, braća bi se odvezla do trgovine, bez obzira na udaljenost. Ukratko bi se sastali s trgovcem, a zatim se odmah vratili kući, ponekad prešavši stotine milja u jednom danu.

Kada su sudjelovali na natjecanjima, tražili su da vide bilješke sudaca kako bi naučili kako se njihovo ulje ocjenjuje. Pažljivo su proučavali svoj proizvodni proces kako bi utvrdili gdje se pojavljuju nedostaci i napravili su još promjena.

"Kada smo počeli mijenjati našu proizvodnju i stavljati kvalitet ispred prinosa, bilo je to vrijeme kada je malo grčkih proizvođača osvajalo nagrade", rekao je Diamantis. "Željeli smo predstavljati Grčku i pokazati potencijal grčkog maslinovog ulja da se natječe s najboljima na svijetu."

Godine 2014. osvojili su srebrnu medalju na Međunarodnom natjecanju za ekstra djevičansko maslinovo ulje u Los Angelesu. Kako su i dalje svake godine osvajali velike nagrade, otac im se pritajio. Braća su se osjećala opravdanima i bila su uvjerena da se njihov rizik isplati. Potom su osvajali nagrade i u New Yorku.

Tragedija je nastupila u prosincu 2016., kada je njihov otac preminuo tijekom berbe.

"Živio je da vidi mnoge naše uspjehe i svjedoči kako se naše nade i snovi ostvaruju", rekao je Diamantis. "Bio je ponosan na nas i umro je radeći ono što je volio. Znamo da je najbolji način da mu odamo počast voditi posao s istim vrijednostima, iskrenošću i strašću koje nam je naš otac usaдио."

Laconiko ima degustacijsku salu u Manassasu, Virginia, otvorenu za trgovce isključivo po dogovoru.

---