Agro-kulinarske atrakcije na Kretu obuhvaćaju stoljeća
Posjetitelji slikovite sjeverozapadne Krete mogu vidjeti tradicionalni kameni mlin, jedno od najstarijih maslina na svijetu, modernu tvornicu maslinovog ulja te botanički park i restoran.
Agroturizam i kulinarski turizam trebali bi se dodatno razvijati u Grčkoj kako bi se turizam proširio izvan ljeta i plaža te tako više pridonio grčkoj ekonomiji koja se bori, prema Ioannisu Michaletosu iz Balkanalysis-a. Ako bi industrije turizma, poljoprivrede i proizvodnje hrane bile čvršće povezane, tvrdi on, to bi moglo poboljšati izglede za sva tri sektora povećanjem prepoznavanja i cijenjenja grčkih proizvoda od strane stranaca, a ako bi se nudili standardizirani proizvodi, i grčkih brendova.
Na Krfu, turisti mogu započeti vožnjom zapadno od Kanea državnom cestom obrubljenom oleandrom, pokraj valovitih brežuljaka punih maslinika s pogledom na more, do tradicionalnog kamenog mlina, jednog od najstarijih maslina na svijetu, moderne tvornice maslinovog ulja te botaničkog parka i restorana koji su ponovno izniknuli iz pepela velikog požara.
Pejzaž je najspektakularniji u blizini imanja Astrikas u Kolymvariju, s kamenim brdima i strmim liticama koje se uzdižu iza maslina, ispred neba i dalekog mora. George (Yiorgos) Dimitriadis peti je generacija u svojoj obitelji koja posjeduje maslinike koje su on i njegova supruga, Christine Lacroix, obnovili kako bi proizvodili Biolea ekstra djevičansko maslinovo ulje s zaštićenom oznakom izvornosti (ZOI) Kolymvari.
Dimitriadis popunjava posebnu nišu fokusirajući se na visokokvalitetnu, zanatsku organsku proizvodnju malog obujma te dopirući do ljudi iz različitih zemalja putem održivog agroturizma i izvoza. Uložio je u stvaranje ne samo tvornice, već i "odredišta" za posjetitelje, s tradicionalnim mlinom na tri kamena, prešom za masline i strojevima za punjenje, a sve nadgleda degustacijska sala i trgovina na galeriji.
Posjed Astrikas u Kolymvariju, proizvođač maslinovih ulja Biolea (Fotografija: Astrikas Estate)
Slično mlinovima iz rimskog doba, ali prilagođen suvremenim zdravstvenim standardima, Biolejin mlin možda je danas jedini kameni mlin u Grčkoj s licencom za prodaju maslinovog ulja. Posjetitelji mogu tijekom zime promatrati mljevenje i prešanje s galerije ili ljeti pogledati video o tome i razgledati mlin. Mogu čuti o ekološki osviještenoj upotrebi prašine (umjesto pesticida) za odbijanje masline, o niskoj potrošnji vode i energije te o spaljivanju otpada od maslina za proizvodnju topline. Mogu saznati kako se cijeli limuni ili gorkine naranče ubacuju u kamenu mljeku zajedno s maslinama kako bi se dobile paste koje postaju jedinstvene mješavine ulja i citrusa, kako kameno mljevenje proizvodi neuobičajeno blago, iznimno zdravo ulje te kušati te prepoznatljive proizvode.
Pored Muzeja masline u obližnjem Anu Vouves nalazi se divovska maslina za koju se procjenjuje da je stara najmanje dvije tisuće godina (ako ne i dvostruko više). Njezina se starost ne može utvrditi radioaktivnim datiranjem jer je stablo šuplje. Međutim, od kore je ostalo mnogo više; privlačeći oko 20 000 ljudi svake godine, stablo izgleda kao nevjerojatna skulptura. Na vanjskoj i unutarnjoj strani kore debla pojavili su se novi izbojci, a neke su se grane zavijale jedna oko druge, ostavljajući slikovite rupe u deblu koje i dalje podupire velike grane sa zdravim lišćem. Počevši od Atene 2004., neki se izbojci odrezani tijekom rezidbe koriste za izradu vijenaca kojima se krune olimpijski prvaci u maratonu, čime se vraća drevna tradicija.
Spomeničko stablo masline u Vouvesu, za koje mještani vjeruju da je najstarije na svijetu (Lisa Radinovsky)
Emmanouil (Manolis) Karpadakis, voditelj marketinga tvrtke Terra Creta, rekao je za Olive Oil Times da je njegova tvrtka surađivala s općinom Platanias kako bi se izgradila mala mljekara za preradu 50 kilograma maslina s drevnog stabla iz Vouvesa i dobivanje ulja. U velikoj, modernoj tvornici Terra Creta vodič objašnjava proces proizvodnje maslinovog ulja, kao i praktične stvari poput zdravstvenih dobrobiti te kako odabrati, koristiti i čuvati maslinovo ulje.
Turisti mogu vidjeti dvije identične proizvodne linije koje omogućuju neprekidnu ekstrakciju i konvencionalno uzgojenog i organskog maslinovog ulja. Mogu čuti o ekološki prihvatljivim aspektima tvrtke Terra Creta: svjetlo dolazi iz solarnih cijevi s ogledalima koja unose sunčevu svjetlost unutra; suha šljunka, otpadni proizvod od maslina, pokreće sustav grijanja mlina; domaće životinje jedu maslinovo lišće; a voda od pranja se koristi za navodnjavanje ili se isparava. U trgovini i prostoru za kušanje u zgradi uz prilaz posjetitelji mogu kroz poluzidove uredskih prozora pogledati na prostranu liniju za punjenje iza njih, saznati više o kušanju maslinovog ulja i kušati neka od nagrađivanih maslinovih ulja Terra Crete.
Moderna mljekara Terra Creta u Kolymvariju (Lisa Radinovsky)
Degustacija maslinovog ulja može potaknuti apetit za ručak, možda u hvaljenom restoranu iznad Botaničkog parka Krete koji koristi organski uzgojene proizvode iz parka i maslinovo ulje, kao i druge lokalno uzgojene sastojke u tipičnim grčkim jelima poput malih pita s povrćem i sirom ili artičoka s bobom, te u manje uobičajenim glavnim jelima, uključujući piletinu s umakom od naranče, limete i limunske trave.
Restoran i park predstavljaju "povratak na kretsko tlo i, istovremeno, povratak kretskoj tradiciji i prehrani", prema njihovoj internetskoj stranici, nakon što je šumski požar 2003. godine pustošio ovo područje, uništivši nasade naranči i maslinova stabla koja su bila temelj njegove ekonomije. Nepokolebljivi, četvorica braće Marinakis pristupila je poslu, postupno pretvarajući spaljeno obiteljsko zemljište u atrakciju za agroturizam i kulinarski turizam koja je prošle godine privukla 32.000 posjetitelja, prema riječima Kostasa Marinakisa.
Botanički park i vrtovi Krete (Lisa Radinovsky)
Gosti šetaju prostran parkom, ispod stabala banane, pokraj tropskog cvijeća, grčkih urni, mirisnog ružmarina i stabala naranče do ribnjaka s patkama, guskama i puranima. Zastaju na sjenovitim klupama, a zatim se dive lebedama u šetnji i kretskim kozama prije nego što se popnu uz brdo pokraj kivija i ruža, kroz hladnu vinovu lozu, pokraj geometrijskih artičoka i blistavih geranija, pored srebrno-zelenih grmova začinskog bilja pod stablima nektarine, šljive, kajsije i nara, pokraj stabla obješena poljoprivrednim alatima, oko brda i uzbrdo do restorana na vrhu. Turisti poziraju za fotografije pokraj razbacane antikviteta i spaljenih debala maslina te gledaju iza njih prema urednim redovima maslina na okolnim padinama.