Budućnost se nazire za južnoafrički Rio Largo
Nakon što je osvojio nagradu Najbolji u klasi za svoju robusnu Premium Blend na Međunarodnom natjecanju maslinovog ulja u New Yorku 2016. godine, južnoafrički Rio Largo spreman je za obećavajuću 2017. godinu.
Kada je Olive Oil Times stupio u kontakt s bračnim parom koji stoji iza hvaljenog južnoafričkog maslinovog ulja Rio Largo, Brenda Wilkinson bila je 30 minuta udaljena od ukrcaja na let za Flos Olei. Takva je 2016. bila za Rio Largo, nakon što su osvojili nagradu za najbolje u klasi za svoju robusnu Premium Blend na Međunarodnom natjecanju maslinovog ulja u New Yorku 2016.
S obzirom na to da je cijela Južna Afrika osvojila samo dvije nagrade na natjecanju 2016., Cape Olive Route, uz rijeku Breede u dolini Scherpenheuwel, na rubu Cape Towna, spremna je plasirati svoja maslinova ulja na svjetsko tržište. S plantažama i proizvodnjom više nego udvostručenima od 2004. godine, Rio Largo smatra da je budućnost svijetla za ovu rastuću regiju proizvodnje maslinovog ulja na južnoj hemisferi.
Godine 2010. Nick i Brenda Wilkinson postali su uzgajivači maslina kada su kupili farmu koju je 2003. godine započeo Carlos Raposo. Na posjedu od preko 200 hektara s više od 18.000 stabala, Rio Largo godišnje proizvodi više od 65.000 litara ekstradjevičanskog maslinovog ulja, što je još uvijek daleko od njihovog kapaciteta od 85.000 litara.
Te prve godine počeli su osvajati nagrade za svoje maslinovo ulje, osvojivši dvostruku zlatnu nagradu Južnoafričkog udruženja maslinara. Ubrzo su uložili u talijanski pogon OlioMio i ciljali na proširenje tržišta.
Na pitanje što njegovo ulje čini posebnim, Nick Wilkinson pohvalio je terroir iz kojeg potječe. S nešto više od stoljeća povijesti maslinovog ulja na južnoafričkom Capeu, tek su nedavno ljudi shvatili koliko je regija savršena za uzgoj maslina. Nick to pripisuje alkalnim pjeskovitim aluvijalnim tlima s sjevernim položajem, koja uživaju u vrućim, 15-satnim sunčanim danima i hladnim noćima.
Junak priče o Kapskoj maslinarskoj ruti je "Kapski doktor", noćni jugoistočni povjetarac koji pomaže držati štetočine i bolesti na minimumu. To spojite s Wilkinsonovom strašću prema ekološkom uzgoju i njihovom predanošću uravnoteženim hranjivim tvarima i zdravlju tla te je to očito recept za uspjeh maslinovog ulja.
Rio Largo na svojoj imanju ima isključivo talijanske sorte, koje nude ravnotežu okusa među različitim sortama. Voćne note sorte Frantoio kontrastiraju s oštrom, paprenom karakternosti sorte Coratina, dok glatka, blaga ravnoteža sorte Leccino dobro pristaje svima.
Rezultat je mješavina koju je ocjenjivačko povjerenstvo NYIOOC-a opisalo kao "s travnatim mirisom, izvrsnom voćnošću na nepcu s vrlo ugodnom taktilnom percepcijom, dobrom gorčinom i dugotrajnom paprnatom notom; podsjeća na nešto predivno: kremasti špinat i listove rukole."
Dobivanje nagrade NYIOOC za najbolju u klasi za robusne mješavine južne hemisfere 2016. godine predstavlja radikalni zaokret u odnosu na Nickove početke.
Kao ovlašteni računovođa poznat po svojoj sposobnosti da uskladi poslovne knjige kako bi zadovoljio ugledne ulagače u propadajućim poljoprivrednim poduzećima, Nick je jednog dana shvatio da mu je dosta direktorskih soba i financijskih izvještaja. Odustao je od svoje uspješne karijere koja je trajala dva desetljeća zbog onoga što je osjećao kao novi poziv — život na drugoj strani poljoprivredne jednadžbe.
Za obitelj Wilkinson, ovaj ulazak u svijet maslinovog ulja nije posao, već životni stil koji s oduševljenjem žive svakodnevno. Od jutarnjih šetnji za posjet stablima, pa sve do rutinskog prešanja, to je svakodnevni stil života koji su zavoljeli.
Nick Wilkinson
Na pitanje o tajni uspjeha Rio Larga, Nick je rekao da je sve u pažnji prema detaljima. Šef sam upravlja pogonom za preradu, gdje se plodovi prerađuju unutar šest sati od ručnog branja. S 12-satnim ciklima prešanja svakog dana, pogon se svakodnevno u potpunosti zatvara i čisti.
Život svakog poljoprivrednika može biti naporan, ali Nick svoj novi put kao nagrađivanog uzgajivača maslina pripisuje potpunoj preobrazbi života, uključujući novu snagu i zdravlje. "Visoki kolesterol i hipertenzija više nisu teme za razgovor za večerom", rekao je. Umjesto toga, njegov život maslinara "me naučio strpljenju i poniznosti u radu s prirodom kako bih proizveo zdrav proizvod, a to samo po sebi zadovoljava moj unutarnji duh."
Dok je Nick vani za stolom i ručno bere plodove svog rada, Brendina je zadaća privući pozornost svijeta. S iskustvom u marketingu i strašću prema porukama i dugim e-mailovima, Brendin je izazov pomoći svijetu da otkrije ne samo Rio Largoovu Premium mješavinu maslinovog ulja, već i snagu Cape Olive Routea kao regije koja proizvodi masline, kako bi se ojačala njegova već rastuća agroturistička privlačnost, zahvaljujući snažnoj regionalnoj vinskoj prisutnosti.
S obzirom na vrijeme berbe na južnoj hemisferi, Rio Largo i Cape Olive Route proizvode svježe maslinovo ulje u vrijeme kada je većina svjetskih zaliha već stara sedam mjeseci. Kao neto uvoznik maslinovog ulja, čak je i domaće južnoafričko tržište spremno vidjeti da više domaćeg proizvoda zauzme svoje mjesto na policama.
Jutarnje svjetlo na 'šupi' u Rio Largo
Budući da se područje može pohvaliti plažama svjetske klase, vrhunskim vinima, povoljnim cijenama, sezonom berbe kada većina bogatih zemalja trpi zimu i nevjerojatnim krajolicima, Rio Largo se oslanja na ono što se, kako se nadaju, razviti u uspješnu industriju agroturizma kako bi održao uspjeh svoje Rute kapskih maslina u godinama koje dolaze.
Ta sezona žetve na južnoj hemisferi također navodi obitelj Wilkinson da se nadaju kako će se 2017. godine više njihovog proizvoda naći na američkom tržištu, kada proizvodi s sjeverne hemisfere budu pri kraju roka trajanja. Maslinovo ulje Rio Largo trenutno se može pronaći samo u trgovinama Grove & Vine u New Yorku i Healthy Gourmet u Atlanti, ali trenutačno su u pregovorima s dva velika distributera za američko tržište, što će im, kako se nadaju, omogućiti da povećaju svoju prodaju u SAD-u s 3 na 15 posto svoje godišnje zarade. Za sada se njihova prodaja uglavnom odvija u domovini, Južnoj Africi, Europi i u nekoliko drugih zemalja.
S obzirom na tržišta koja tek treba razviti i kapacitet za veću proizvodnju njihovih nagrađivanih ulja, kao i na sve veću agroturističku privlačnost Kapijske maslinarske rute u Južnoj Africi i njezinu slavu u vinarstvu, Rio Largo Olive Oil smatra da je njihov uspjeh u 2017. godini zreo za berbu.