Život nakon osvajanja zlata u New Yorku
Kad je Esplendido Douro Sheile Fitzgerald osvojio nagradu na Međunarodnom natjecanju maslinovih ulja u New Yorku, vrata su se počela otvarati. A ona tek počinje.
Svake godine na Međunarodnom natjecanju maslinovog ulja u New Yorku (NYIOOC) svjedočimo teško stečenom oduševljenju pobjednika. Zatim, nakon zagrljaja i svečanih koktela, proizvođači se vraćaju u razne kutke svijeta i ponovno se posvećuju zahtjevnom zadatku stvaranja kvalitetnog maslinovog ulja. Ako smo sretni, njihove boce stavljamo u svoje kuhinje, ali njihova nasmijana (i napeta) lica ne vidimo punu godinu dana.
Ovaj put je Olive Oil Times razgovarao sa Sheilom Fitzgerald, osnivačicom i partnericom tvrtke Azeite Esplendido, koja je u travnju 2016. na NYIOOC-u osvojila zlato za svoje maslinovo ulje Esplendido Douro
s vlastite plantaže. Željeli smo vidjeti kako je nagrada utjecala na njezino ulje i njezin posao.
Postoji stotpostotna veza između pobjede na NYIOOC-u i razvoja mog brenda.
Ove je godine konkurencija bila jača nego ikad. 827 proizvođača maslinovog ulja iz 26 zemalja prijavilo je svoje uzorke — najveća međunarodna zbirka maslinovih ulja ikad okupljena.
Brend tvrtke Fitzgerald imao je samo dva mjeseca kada je osvojio zlatnu medalju. "Prvog dana kad je proizvod stigao, spakirala sam uzorke i poslala ih u New York", rekla je. Njezin tim u Portugalu pratio je prijenos uživo konferencije za medije.
Azeite Esplendido potječe iz regije Tras-os-Montes, jedne od šest portugalskih zona zaštićene oznake podrijetla, koja se nalazi visoko na brežuljcima s pogledom na dolinu Doura. Tlo i mikroklima te regije idealni su za uzgoj maslina, a uzgajivač njeguje svaku maslinu bez pesticida, pažljivo odabirući i berući savršeno zrelo voće ručno.
Ipak, prije NYIOOC-a, Fitzgerald je smatrala da je nevjerojatno teško osigurati distribuciju u SAD-u. "Tržište je toliko zasićeno", rekla je. Nekoliko distributera odbilo je Fitzgerald. "Kao mali brend, morate čekati i čekati i čekati."
No, njezina pobjeda na NYIOOC-u odmah je promijenila situaciju. Uvoznik specijalnih namirnica Milepost 65 sada distribuira njezin proizvod. S njezinom nagradom, "Azeite Esplendido je postao siguran pogodak", rekla je Fitzgerald. "Nijednim putem ne bih dobila taj ugovor bez zlatne nagrade NYIOOC-a." Otkako su stigli rezultati, "telefon mi ne prestaje zvoniti od upita, a prodaja putem interneta je eksplodirala", rekla je.
I s dobrim razlogom. Zadivljujuće zlatno-zeleno ulje pažljiva je mješavina četiri sorte, mirisno s biljnim notama i paprenim, začinjenim završetkom. Esplendido Douro preša se unutar 12 sati nakon berbe, a otpad je nula — kožice maslina koriste se za izradu briketa za brzo paljenje, a polja se ne navodnjavaju.
Fitzgeraldino ulje nastalo je kao djelo ljubavi. Fitzgerald je svog sadašnjeg poslovnog partnera, Portugalca Jorgea Caeira, upoznala prije četiri godine tijekom pješačenja obalnom stazom u sjevernom Portugalu. Usput su ih lokalni proizvođač maslina Henrique Cardoso pozvao na ručak, gdje je Fitzgerald prvi put kušala ovo izvrsno maslinovo ulje. Uključila joj se sijalica: Amerikanci bi obožavali ovo ulje.
Prva pošiljka Azeite Esplendido stigla je u Seattle 6. veljače 2016. godine. Caeiro ostaje u Portugalu, gdje upravlja proizvodnjom i lokalnim osobljem te održava njihovu opsesiju kvalitetom. Fitzgerald nadgleda poslovni razvoj u operativnom sjedištu u Seattleu. Fitzgerald se sviđa "to što smo mali, autsajderi, s maslinovim uljem izvrsne kvalitete, jer znam da tu kvalitetu možemo održati."
"Oduševljena sam", rekla je Fitzgerald. "Kad jednom osvojite zlatnu nagradu iz New Yorka, to učvršćuje vaš proizvod. To je potvrda. Postoji 100-postotna veza između pobjede na NYIOOC-u i rasta mog brenda."
Fitzgerald iz svog skladišta u Seattleu šalje Esplendido Douro i već je uvrstila svoje proizvode na NYIOOC Marketplace, koji će biti pokrenut za nekoliko tjedana, kako bi dosegnula sve veće tržište najboljih svjetskih maslinovih ulja.
Nakon natjecanja, Fitzgerald se pridružila nekim sucima i proizvođačima NYIOOC-a na piću u hotelu Gramercy Park, gdje je boravila. Započela je razgovor s jednim gospodinom koji ju je pitao za njezino maslinovo ulje.
"Moj šef obožava maslinovo ulje", primijetio je.
"Tko vam je šef?" upitala je Fitzgerald.
"Znaš li slučajno Jewel?"
Ispostavilo se da je muškarac bio basist Byron House, čiji je bend JD & The Straight Shot bio na turneji sa pjevačicom Jewel.
House je želio kupiti šest boca za Jewel i njezinu ekipu, ali Fitzgerald je inzistirala da im ulja pokloni.
Vrhunski kuhari u Seattleu rekli su Fitzgerald da sjedi na hrpi zlata. "Ali ne možete imati samo sjajan proizvod, morate imati i plan. NYIOOC je bio ogroman dio tog plana. Do sada uspijeva."
"Dio prihoda od prodaje donirat ćemo poljoprivrednoj zajednici u Portugalu", rekla je Fitzgerald. "Radi se o tome da se učini nešto od čega će ljudi imati koristi."