U porastu: Degustacije maslinovog ulja u Ujedinjenom Kraljevstvu

Prije samo deset godina mnogi u Ujedinjenom Kraljevstvu ismijavali bi ideju o tome da maslinovo ulje vrte po nepcu. Pivo, vino, viski i sir odavno nadahnjuju gurmanske okusne pupoljke u Britaniji. No izbor deset vrsta prešanog maslinovog ulja za kušanje činio se pretjeranim. Ulje je, na kraju krajeva, bilo za kuhanje — a ne za izravnu konzumaciju. Sve se to promijenilo. Zahvaljujući kombinaciji kulinarskih emisija, interneta i sve veće dostupnosti kvalitetnog maslinovog ulja, Britanci sada žele razumjeti i izraziti čaroliju koja se krije iza tog proizvoda.

Može se oprostiti Ujedinjenom Kraljevstvu što je sporo reagiralo. Klima ove izložene otočne države ne pogoduje uzgoju maslina. Istina je da su Rimljani prije mnogo stoljeća uveli maslinovo ulje Britancima, iako je, prema Stuartu Jeffriesu u The Guardianu, "bilo otprilike jednako privlačno lokalnom stanovništvu kao nošenje togi i sandala otvorenih prstiju". Povijesno gledano, na kruh se neizostavno koristio maslac, dok su se za kuhanje koristila biljna ulja i komadići svinjske masti. Koncept prelijevanja uljem po salatama i kruhu izazvao bi čuđenje.

Tek početkom 1990-ih maslinovo ulje je ostvarilo svoj prvi vidljiv utjecaj na britanske prehrambene navike. Od tog je trenutka zabilježen stalan porast njegove potrošnje; između 1990. i 2009. udio Ujedinjenog Kraljevstva u svjetskoj potrošnji maslinovog ulja porastao je s 1,9 na 2,9 posto, a slavni kuhari poput Jamieja Olivera, Nigelle Lawson i Gordona Ramseya potaknuli su Ujedinjeno Kraljevstvo da se odluči za maslinovo ulje. Došlo je i do proliferacije prodajnih mjesta maslinovih proizvoda, fizičkih i internetskih. Danas, prema navodima The Food and Drink Innovation Network, Ujedinjeno Kraljevstvo godišnje konzumira 28 milijuna litara maslinovog ulja, a polovica kućanstava u UK-u sada koristi maslinovo ulje.

Unatoč stalnom porastu potrošnje maslinovog ulja, većina se koristi za kuhanje ili za miješanje s drugim sastojcima. No, nekoliko pionira uči Britance kako procijeniti ulje i cijeniti podrijetlo, sorte, složene arome i okuse. Judy Ridgeway napisala je četiri knjige o maslinovom ulju, uključujući "Judy Ridgway's Best Olive Oil Buys Round The World". Uvijek entuzijastična u širenju svog znanja o maslinovom ulju, Ridgway vodi redovite sesije kušanja i cijenjenja u Londonu i Brightonu. Michael North, poznat i kao "Čovjek od maslinovog ulja", još je jedan zagovornik. Članovi Northovog kluba "Seasonal Fresh Olive Oil Members Club" uživaju u svježim uljima, pomno odabranim od samog Northa.

Pisanja o kušanju maslinovog ulja postaju uobičajena i u Ujedinjenom Kraljevstvu. Nacionalni mediji poput The Guardiana i The Independenta rado britanskim čitateljima predstavljaju "Deset najboljih maslinovih ulja" i članke poput "Kako prepoznati je li vaše maslinovo ulje pravo". Almanah Olive World – koji sadrži bilješke o kušanju, opise sorti maslina, recepte i još mnogo toga – ažurira se svake berbe i postao je svojevrsna biblija za britanske zaljubljenike u maslinovo ulje.

Današnji britanski ljubitelj hrane puno je manje vjerojatno da će se zadovoljiti lošijim maslinovim uljem nego što bi bio prije manje od deset godina. A Britanci su bili osobito glasni tijekom javnog negodovanja protiv kratkotrajne zabrane EU-a na neoznačene vrčeve maslinovog ulja na stolovima u restoranima. Po prvi put u svojoj povijesti, Ujedinjeno Kraljevstvo može tvrditi da gaji istinsku strast prema kvalitetnom maslinovom ulju u njegovom najčišćem obliku.