Pojava industrije maslinovog ulja za novorođenčad u Georgiji

Sam Shaw (lijevo) bere masline na Georgia Olive Farms

Kako je industrija maslinovog ulja u Georgiji započela, zanimljiva je priča o paralelnim putevima prema istom cilju. Na jednom je putu državna zastupnica Georgije Mary Squires tražila načine za poboljšanje poljoprivredne baze "Države breskve" i počela istraživati održivost uzgoja maslina. Na drugoj stazi, nekoliko je farmera iz Georgije tražilo novu kulturu za dopunu svog poslovanja s borovnicama i dobilo ideju o sadnji maslina.

Možda je došlo do unakrsnog oprašivanja dviju staza ili je to možda bio samo savršen spoj gospodarskih i klimatskih uvjeta koji je rezultirao početkom nove industrije maslinovog ulja u Georgiji.

Godine 2000. u Georgiji je vladala teška suša. Odbor Senata za prirodne resurse i okoliš proučavao je izvore vode iz vodonosnika te je otišao na terensku ekskurziju na poljoprivredna zemljišta u jugozapadnoj Georgiji. Članica odbora Mary Squires upoznala je uzgajivače koji su niske prinose usjeva pripisivali ne samo suši, već i klimatskim promjenama.

Kada je jedan poljoprivrednik primijetio da moraju pronaći usjev otporan na klimatske promjene, u Squires se aktivirao istraživački gen. Kao bivša specijalistica za ratovanje u Nacionalnoj gardi Georgije, provela je brojne studije o podzemnim vodama, zraku, temperaturi i tlu. "Oprala je prašinu" sa svojih starih istraživanja, analizirala podatke o klimatu, tlu i vodi u Georgiji i počela tražiti usjeve koji rastu u tim uvjetima.

Mary Squires

Shvatila je da klima Georgije nalikuje mediteranskom okruženju te je dodala masline na svoj popis mogućih usjeva. Tijekom posjeta Vrtu povjerenika u Savani, prvoj javnoj eksperimentalnoj farmi u zemlji koja je radila od 1733. do 1748. godine, primijetila je ploču koja potvrđuje da su se na tom mjestu nekada uzgajale masline.

Squires je stupila u kontakt s hortikulturistom breskve iz Ministarstva poljoprivrede Sjedinjenih Američkih Država (USDA) i podijelila svoje otkriće o maslinama. Istraživač je naznačio da u regiji od napora Thomasa Jeffersona nisu provedeni nikakvi pokusi s sortama maslina.

Godine 1791. Jefferson je nabavio sadnice maslina iz Europe i poslao ih u Južnu Karolinu na sadnju. Rekao je da masline među biljkama "najviše doprinose sreći čovječanstva". Nažalost, stabla nisu uspjela i eksperiment je završio.

Istraživačica USDA-e proučila je povijesne zapise i zaključila da je neuspjeh uzgoja masline posljedica niskih temperatura i korištenja pogrešnih sorti. Nadalje, pribavila je podatke koji su ukazivali na to da postoji 14 sorti koje bi potencijalno mogle rasti u Georgiji te je predložila sadnju po jedne biljke svake sorte u testne svrhe.

Squires je zatražila procjenu troškova i formalni istraživački prijedlog koji je mogla iskoristiti za pribavljanje privatnog financiranja za projekt. Godine 2007. projekt je financiran i stabla su posađena u stakleniku.

Godine 2008. gospodarstvo je propalo, izgubile su se radna mjesta, a istraživačica je pronašla posao drugdje. Stabla su ostala bez njege i uvela. Squires je bila shrvana gubitkom i kaže da je njezino sudjelovanje u istraživanju masline "umrlo u zemlji 2008. godine".

Umjesto toga, svoje je napore usmjerila na promicanje industrije maslina u Georgiji i SAD-u gdje god je išla te je "postala zaštitno lice maslina".

U međuvremenu je Shawn Davis, uzgajivač borovnica iz Georgije, konzultirao se sa istim hortikulturistom iz USDA-e kao i Squires. Davis je predviđao viškove uroda borovnica i želio je proširiti se na nove usjeve. Godine 2007. odlučio se za masline i posadio ih na 14 jutara, izvijestili su Jennifer Paire i Curt Harler (Growing Magazine, veljača 2011.). Davis je postao jedan od osnivača Udruge maslinara Georgije (George Olive Growers Association).

Jason Shaw

Otprilike u isto vrijeme, obitelj Shaw odlučila je eksperimentirati s uzgojem maslina. Jason Shaw, sada državni zastupnik Georgije, kaže da su on i njegov brat Sam "uvijek bili zainteresirani za inovacije" na svojoj farmi. Posavjetovali su se s Johnom Postom, poljoprivrednim savjetnikom iz Kalifornije, i s Odjelom za savjetovanje Sveučilišta u Georgiji kako bi utvrdili mogu li masline rasti u njihovom dijelu države, u blizini Lakelanda.

Bili su ohrabreni da pokušaju te su posadili stabla super visoke gustoće koja su se mogla brati istim strojevima koje su koristili za berbu borovnica. "Imali smo najhladniju zimu u povijesti", kaže Shaw, ali stabla su "prošla dobro". Smatrali su to dobrim testom.

Godine 2009. Jason, Sam, njihov rođak Kevin i prijatelj Berrien Sutton osnovali su zadrugu Georgia Olive Farms. Njihova prva berba, i prva komercijalna berba u državi u nekoliko stoljeća, održana je krajem 2011. godine.

Savjetnica za masline Nancy Ash provela je kušanje i nazvala ekstradjevičansko maslinovo ulje "slatkim, glatkim i nježnim", a australski stručnjak Paul Miller također je dao pozitivnu ocjenu ulju, izvijestio je Jim Auchmutey u posljednjem broju časopisa Atlanta.

Shaw kaže da su dobili odličan publicitet i veliku podršku za svoje napore s mnogih strana, pri čemu su prehrambena industrija i kuhari bili posebno podržavajući.

Georgia Olive Farms povećava površine i još nije u punoj proizvodnji, naznačio je Shaw. Dodao je da su kupili malu mljekaru i ove godine prvi put prešali maslinovo ulje.

Vlasnici zadruge žele pomoći u izgradnji maslinarske industrije u Georgiji i nude svoju pomoć drugim poljoprivrednicima. Organizirat će kupnju stabala sorti Arbequina, Koroneiki i Arbosana i pomoći u početnom upravljanju maslinicima, ali upozoravaju poljoprivrednike da je ulazak u tu industriju i dalje rizičan.

Sam i Jason Shaw

Shaw napominje da nekoliko poljoprivrednika dodaje masline svojim nasadima, ali većina čeka da vidi hoće li Georgia Olive Farms imati još jednu dobru godinu uroda. "Svi gledaju u nas", objašnjava Shaw. Vjeruje da će, ako urod bude dobar, doći do velikog skoka u interesu poljoprivrednika.

Suvlasnik Berrien Sutton smatra da je nedostatak mlinova ograničio sadnju kod drugih poljoprivrednika, no Georgia Olive Farms uspostavit će centar za preradu koji će pomoći ostalim uzgajivačima da započnu. Očekuje da će do 2015. godine u Georgiji biti još šest nasada u punoj proizvodnji. Do 2018. očekuje da će se 2000 akri naći pod nasadima, a nakon toga predviđa "eksponencijalni rast".

Ako se Suttonova predviđanja pokažu točnima, Georgia je na pragu velike nove industrije. Iako su Mary Squiresine eksperimentalne masline odumrle prije mnogo godina, njezin je san ostvarila skupina farmera iz Georgije koji su imali vlastite inovativne i neustrašive snove. Kao rezultat toga, danas u Georgiji postoji maslinovo ulje.

---