Portugalska maslinova ulja pronalaze novi put na američko tržište

Neka od najboljih portugalskih maslinovih ulja mogla bi pronaći novi put na američko tržište jer se šačica proizvođača iz cijele zemlje okuplja pod jednim brendom čija su ulja osvojila tri zlatne nagrade na svjetskom natjecanju maslinovih ulja NYIOOC.

Kada počnete istraživati Portugal, brzo shvatite koliko je portugalsko maslinovo ulje nevjerojatno i koliko malo svijet o njemu zna. - Nader Akhnoukh, Wildly Virgin

sommelier maslinovog ulja iz SAD-a s tehnološkim obrazovanjem, koji sada veći dio svog vremena provodi u Portugalu, Suosnivač Wildly Virgin-a Nader Akhnoukh proteklo je desetljeće proveo gradeći mrežu tradicionalnih uzgajivača visokokvalitetnih maslina u regijama koje se protežu od valovitih ravnica Alenteja do strmih terasa Trás-os-Montesa i blažih krajolika Ribateja.

"Kad počnete istraživati Portugal, brzo shvatite koliko je portugalsko maslinovo ulje nevjerojatno i koliko malo o njemu zna većina svijeta", rekao je Akhnoukh za Olive Oil Times. "To vrijedi još više u Sjedinjenim Državama. Postoji malo maslinovog ulja iz Kalifornije, zatim grčkog, španjolskog, talijanskog, ali nitko zapravo ne govori o portugalskom maslinovom ulju. Kad jednom dođete ovamo, vrlo brzo shvatite da je tajna hrane upravo u maslinovom ulju."

Prema riječima Akhnoukha, Wildly Virgin ne posjeduje maslinike ni mljeve. Umjesto toga, tvrtka se pozicionira kao kurator, putujući diljem Portugala kako bi identificirala izvanredne proizvođače, često obiteljska poduzeća utemeljena na generacijama iskustva. Ti proizvođači zadržavaju svoju neovisnost, dok se dio njihove proizvodnje odabire, puni u boce pod markom Wildly Virgin i predstavlja međunarodnim potrošačima.

Iako nije ograničeno na certificirana organska gospodarstva, Wildly Virgin surađuje s proizvođačima koji se pridržavaju organskih praksi ili sličnih pristupa. Tradicionalne metode berbe, uključujući ručnu berbu i mehaničko struganje, preferiraju se u odnosu na potpuno automatizirane sustave, osobito u regijama gdje je teren nepraktičan za industrijske metode.

Iz perspektive Akhnoukha, ti su izbori povezani ne samo s ekološkim razmatranjima, već i s osjetilnim rezultatima. "Smatram da superintenzivna ulja nemaju istu dubinu okusa", rekao je.

Izgradnja mreže zahtijevala je stalna putovanja i godine izgradnje odnosa. "To je zapravo preporuka. Razgovaram s nekim, a oni kažu da ta osoba proizvodi zaista dobro maslinovo ulje, pa odem upoznati tu osobu i ona me uvede u kontakt s drugim ljudima", rekao je Akhnoukh. "U početku bih se samo pojavio ili nazvao nekoga i pitao mogu li doći posjetiti njihovu farmu."

"To su sve ljudi koje poznajem. To su ljudi s kojima objedujem i stalno komuniciram putem WhatsAppa. Imamo dobre odnose", dodao je.

Akhnoukh je rekao da svako ulje dolazi od jednog proizvođača, s jedne farme i iz jednog berba. "Svaki proizvod sadrži između 600 i 2.300 boca", napomenuo je. Te količine omogućuju razinu kontrole koju bi bilo teško održavati na industrijskoj razini, a istovremeno čuvaju prepoznatljive karakteristike svakog podrijetla.

Forte, prvo od nagrađenih ekstra djevičanskih maslinovih ulja, proizvodi se na suncem oprženim ravnicama Alenteja i temelji se na rijetkoj sorti Coreana koja raste na stjenovitim tlima koja ograničavaju prinos, ali doprinose njegovom robusnom, složenom profilu.

Dalje na sjeveru, u Trás-os-Montesu, drugi dobitnik Zlatne nagrade, Joaquim's Reserve, potječe iz drevnih nasada starih stabala sorte Cobrançosa koja rastu u surovom planinskom okruženju gdje nepredvidivi prinosi daju strukturirana, elegantna ulja.

Također sa sjevera Portugala, Verde je mješavina s oznakom PDO koja je osvojila Zlatnu nagradu i odražava dugu i certificiranu regionalnu tradiciju. Mješavina prema PDO protokolu može uključivati masline sorti Cobrançosa, Madural, Cordovil i Verdeal.

Akhnoukh je rekao da je portugalski sektor maslinovog ulja istovremeno složen i u razvoju. Proširili su se veliki, superintenzivni nasadi, osobito na jugu, donoseći učinkovitost i količinu. Istovremeno, gusto mreža manjih, tradicionalnih proizvođača i dalje posluje, često na teškom terenu gdje je mehanizacija ograničena ili nemoguća.

Prema Akhnouhu, raznolikost portugalskih teroara igra središnju ulogu u potrazi Wildly Virgin za kvalitetom. U Alenteju, gdje su ljeta vruća i suha, maslinova ulja obično pokazuju intenzitet, s izraženom voćnošću, gorčinom i ljutinošću. Sjevernije, Ribatejo proizvodi masline oblikovane blažim uvjetima, dok Trás-os-Montes donosi nadmorsku visinu, hladnije zime i veću zastupljenost autohtonih sorti.

"Pokušavamo ispričati priču o Portugalu kroz maslinova ulja. Ne samo jedan stil, već različite regije, različite sorte, različite izraze", rekao je Akhnoukh.

Dodao je da sorte poput Cobrançose i Galega također mogu poslužiti kao alat za edukaciju potrošača, osobito na tržištima na kojima se maslinovo ulje još uvijek smatra uglavnom ujednačenim proizvodom. "Mislim da je maslinovo ulje možda tamo gdje je vino bilo prije 30 godina", rekao je. "Ljudi tek sada počinju shvaćati da postoje različite sorte maslina i da maslinovo ulje koje proizvode ima drugačiji okus."

"Većina ljudi ne zna da postoji toliko različitih sorti maslina i maslinovih ulja, barem ne u Sjedinjenim Državama", dodao je.

Taj obrazovni pristup također se odražava na etiketiranju tvrtke. Svaka boca sadrži detaljne informacije o svom sadržaju, uključujući sastav po sortama, datum berbe, podrijetlo i, u nekim slučajevima, tehničke parametre poput sadržaja polifenola i kiselosti.

Prema Akhnoukhovim riječima, cilj je i informirati potrošače i izgraditi povjerenje. "Ne želimo ništa skrivati. Ponosni smo na ono što imamo, pa to i pokazujemo", rekao je.