Kvaliteta i tradicija u Valpaçosu

Prometnjak oko Valpaçosa prekriven je blagim brežuljcima na kojima se izmjenjuju borove šume, hrastove plutnjake, masline, bademi i smokve. To je oličenje krajolika Trás-os-Montesa, pretežno ruralne regije u unutrašnjosti sjeverozapadnog Portugala, koja je druga najveća regija u zemlji po proizvodnji maslinovog ulja, odmah iza Alenteja.

José Ventura, glavni direktor zadruge maslinara iz Valpaçosa, pokazao je reporteru Olive Oil Timesa maslinike koji okružuju selo.

Ventura radi u ovoj zadruzi, jednoj od najvećih u Portugalu, više od 25 godina.

"Počeo sam gotovo iz nužde. Moji roditelji nisu imali sredstava da mi omoguće školovanje, pa sam radio za zadrugu i istovremeno studirao", rekao je dok se vozio prema Fonte Merceu, jednom od malih sela koja su svoja maslinova ulja donosila u zadrugu.

"Jednom kad sam ušao u svijet maslinovog ulja, postao sam strastven po tom pitanju."

Zadruga Valpaços osnovana je 1952. godine sa samo 28 članova.

Sada, gotovo sedam desetljeća kasnije, ima više od 2.200 članova iz grada Valpaçosa i susjedne Mirandele te godišnje proizvodi više od 2 milijuna litara ulja.

Unatoč tim velikim brojkama, zadruzi je uspjelo uskladiti visokokvalitetnu proizvodnju, čime je postala jedan od najpoznatijih portugalskih proizvođača.

Ove su godine osvojili dvije zlatne i dvije srebrne nagrade na svjetskom natjecanju NYIOOC World Olive Oil Competition, što je najnovije priznanje koje se pridodaje brojnim nagradama osvojenim na prethodnim izdanjima natjecanja.

Proizvodnja visokokvalitetnog maslinovog ulja nema tajni, istaknuo je Ventura. No ključno je brati plodove u pravom trenutku, kada su u odgovaranoj fazi zrenja.

Možda se čini lako. Međutim, dovesti tako veliku zadrugu do ove točke nije bio jednostavan zadatak.

"Među nekim članovima postojala je otpora branju maslina u ranim fazama jer su smatrali da bi kasnije branje, kada su zrele, povećalo njihov učinak", prisjetio se.

Kako bi promijenili način razmišljanja ljudi o pravom trenutku za berbu i poboljšali kvalitetu, zadruga je prije otprilike 15 godina u Portugalu uvela mjeru: "Uveli smo sustav nagrada za povezane uzgajivače koji beru na početku sezone. Oni koji beru rano dobivaju bonus od 80 centi po kilogramu", objasnio je Ventura. "Broj ljudi koji se pridružuju ranoj berbi stalno je rastao."

Portugal, s prošlogodišnjom proizvodnjom od 132.000 tona maslinovog ulja, sedmi je najveći proizvođač nakon Španjolske, Italije, Grčke, Tunisa, Turske i Maroka, prema podacima Međunarodnog vijeća za maslinovo ulje.

Valpaços, grad s oko 16.000 stanovnika, nalazi se na prijelazu između Terras Quentes (toplih zemalja) i Terras Frias (hladnih zemalja) regije Trás-os-Montes. "Odavde prema jugu uzgajaju se masline i drugo voće. Na sjeveru također ima voćaka, ali tamo uglavnom uzgajaju kestene", objašnjava Ventura.

Za razliku od drugih portugalskih regija koje proizvode maslinovo ulje, gdje su posljednjih godina posađene intenzivne maslinike s navodnjavanjem, većina gospodarstava na ovom području i dalje je tradicionalna, s razmakom od šest metara između stabala.

"Mogućnost očuvanja i održavanja tradicionalnih, neirigiranih maslinika ključna je za postizanje razlike u pogledu kvalitete. To, zajedno s našim lokalnim sortama, ključne su značajke koje našem maslinovom ulju daju poseban okus", rekao je Ventura, pokazujući kako se stoljetne masline miješaju s nedavno posađenim.

Kao i u ostatku regije Trás-os-Montes, Cobrançosa, Madural i Verdeal Transmontana glavne su sorte koje se uzgajaju u Valpaçosu.

"Nove plantaže nastavljamo saditi na isti način na koji su se sadile prije pet stoljeća", rekao je Ventura.

"U intenzivnim maslinicima troškovi su manji u usporedbi s ovima. Iako se dio uroda bere mehaničkim putem, veliki se dijelovi i dalje beru ručno, pa su troškovi veći. Mi težimo kvaliteti. Nikada ne možemo konkurirati po pitanju količine drugim regijama."

"Stoga moramo očuvati tradicionalne maslinike bez navodnjavanja. To je moj poziv i moja strast."

---