Istraživači koriste ultrazvuk za otkrivanje krivotvorenog maslinovog ulja

Budući da su povijesno visoke cijene maslinovog ulja navele vlasti, trgovce i potrošače da budu oprezniji zbog krađe i prijevara, istraživači sa Sveučilišta Extremadura pronašli su način za otkrivanje pomiješanog maslinovog ulja pomoću ultrazvuka.

"[Ova] pionirska studija pokazuje da ultrazvuk (zvučni valovi izvan ljudskog raspona sluha) može otkriti različite vrste ulja na temelju njihove jedinstvene frekvencije zvučnih valova", rekao je Antonio Jiménez, profesor primijenjene fizike na Sveučilištu Extremadura.

Do sada smo postigli izvrsne rezultate i otkrili da se intenzitet kojim se valovi kreću i njihova udaljenost mijenjaju ovisno o vrsti ulja. Svako ulje ima drugačiji akustični zvuk. – Antonio Jiménez, profesor fizike, Sveučilište u Extremaduri

Iako je njegov tim započeo istraživanje ultrazvučnih valova prije više od dva desetljeća, rad na analizi maslinovog ulja započeli su tek 2017. godine. 

"Prethodno smo istraživali vina, med, suhomesnate proizvode, pa čak i predmete poput kamenja i arheoloških struktura", rekao je Jiménez.

Vidi također: Istraživači razvili jednostavniju i jeftiniju metodu za mjerenje slobodne kiselosti

Kad je tim počeo istraživati maslinovo ulje i druga jestiva ulja, pokušali su razlikovati akustične profile maslinovog ulja, suncokretovog ulja i sojinog ulja. "Nakon toga smo kombinirali različita ulja kako bismo proučili mješavinu s maslinovim i suncokretovim uljem", dodao je Jiménez.

Suncokretovo ulje jedno je od najčešće korištenih jestivih ulja za miješanje s ekstra djevičanskim maslinovim uljem zbog niske cijene i sličnog profila masnih kiselina, osobito kada se koristi visokooleinsko suncokretovo ulje.

Ekstra djevičansko maslinovo ulje može se pomiješati s tek pet posto drugih jestivih ulja, zbog čega je vrlo teško otkriti promjenu u okusu. Stoga Jiménez vjeruje da će se ova nova metoda pokazati neprocjenjivom.

"Ultrazvučni pretvarači uranjaju se u ulje kako bi ga analizirali", rekao je. "Ti su pretvarači poput mikrofona" koji mogu detektirati ultrazvuke u rasponu od dva milijuna herca, u usporedbi s rasponom od 25 herca koje ljudsko uho može detektirati. 

Jiménez je objasnio da istraživači potom mogu utvrditi je li maslinovo ulje autentično na temelju "kako ulje zvuči," dodavši da ulja imaju "različita svojstva, poput kiselosti ili masnih kiselina, na koja su ultrazvuci iznimno osjetljivi, pa će se svaka promjena u njihovoj fizičkoj strukturi otkriti."

"Pošaljemo zvučne valove kroz ulje i poslušamo što se vrati pomoću posebnog uređaja koji može čitati zvučne valove", rekao je Jiménez. "Rezultati su bili izvanredni." 

"Uspjeli smo razlikovati ekstradjevičansko maslinovo ulje i s samo jednim postotkom rafiniranog maslinovog ulja ili suncokretovog ulja", dodao je. "Obično je do deset posto miješanja za potrošača neotkrivljivo, no naš uređaj može otkriti promjenu od samo jedan posto u ulju."

U usporedbi s tradicionalnim metodama koje se koriste za otkrivanje miješanja u maslinovo ulje, Jiménez je rekao da ultrazvuk nije invazivan, što znači da uzorak ne treba fizički ili kemijski mijenjati kako bi se utvrdilo miješanje.

"To je vrlo slično trudnici koja ide liječniku na ultrazvuk kako bi saznala hoće li imati dječaka, djevojčicu ili blizance", rekao je. "Naravno, fetus ne trpi nikakvu štetu. Isto vrijedi i za ulje." 

Jiménez je također pohvalio metodu ultrazvuka kao praktičniju od drugih metoda koje se koriste za testiranje miješanja u maslinovom ulju, a koje često zahtijevaju skupu laboratorijsku opremu. 

"Naša je tehnika također ekonomski pristupačna i prenosiva", rekao je. "Uređaj se može premjestiti tamo gdje se nalaze uzorci ulja."

"Do sada smo postigli izvrsne rezultate i otkrili da se intenzitet kojim se valovi kreću i njihova udaljenost mijenjaju ovisno o vrsti ulja", dodao je Jiménez. "Svako ulje ima drugačiji akustični zvuk."

Blaga promjena u kemijskim profilima među ekstra djevičanskim maslinovim uljima znači da bi tehnologija također mogla utvrditi podrijetlo maslinovog ulja. 

Vlasti bi mogle utvrditi je li ekstra djevičansko maslinovo ulje s oznakom zaštićenog naziva podrijetla ili zaštićene geografske oznake autentično usporedbom rezultata s poznatim uzorcima.

"Sada želimo ići korak dalje i pokušati analizirati masno-kiselinske komponente u određenom uzorku, kao što su količina omega-3 ili omega-6 masnih kiselina i trigliceridi općenito", rekao je Jiménez.

"Kad sustav bude pokrenut, očekujemo da će se ovi testovi primjenjivati u mlinovima i trgovinama", dodao je. "Proces se može provoditi u velikim razmjerima bez opsežne akademske obuke za rukovanje uređajem."

---