Roboti za branje maslina mogli bi se uskoro pojaviti
Majka tvrtka Googlea ulaže u poljoprivredne robote koji bi se jednog dana mogli koristiti za berbu maslina.
Budućnost poljoprivrede se brzo približava i mogla bi dramatično utjecati na troškove proizvodnje maslinovog ulja. Tvrtka Abundant Robotics iz Haywarda u Kaliforniji prototipira robot za branje voća koji koristi umjetnu inteligenciju za određivanje optimalnog vremena za branje voća dok ga usisava u spremnik za prikupljanje.
Stroj se trenutno testira na jabukama, ali osnivači tvrtke očekuju da će se u budućnosti proširiti i na drugo voće.
Nakon osiguranja ulaganja
od 10 milijuna dolara
od Google Venturesa, Yamaha Motor Companyja i drugih, Abundant Robotics spreman je poremetiti tradicionalne poljoprivredne metode berbe, uključujući i branje maslina.
Iako je trenutni fokus tvrtke na voćnjacima jabuka u Sjedinjenim Državama i Australiji, njezina vakuumska tehnologija za berbu mogla bi se pokazati korisnom i za masline, koje se tradicionalno beru ručno zbog svoje osjetljive kožice.
Koristeći složene algoritme, Abundantov robot za berbu može razlikovati plod od okolnih listova. Zatim, putem niza vizualnih varijabli, robot može utvrditi je li plod dosegao optimalnu zrelost i donijeti odluku o njegovom branju.
Žetelica zatim usmjerava svoj usis i uklanja plod s drveta. Stroj može žeti danonoćno, koristeći posebnu tehnologiju snimanja noću.
Mehanizirana berba maslina često uključuje velike strojeve koji drveće tresu ili obavijaju velikim grabljama ili četkama. Međutim, tresenje može predstavljati izazov za korijensku strukturu stabla, dok starija stabla maslina nepravilnijeg oblika možda ne mogu stati u tijelo mehaničkog berača. Korištenje robotske usisne jedinice moglo bi omogućiti veću svestranost.
Dolazak automatizirane berbe mogao bi imati dramatičan utjecaj na sezonsku radnu snagu najvećih proizvođača maslinovog ulja.
U Španjolskoj je nezaposlenost porasla na 18,8 posto u prvom tromjesečju 2017., dok Italija i Grčka trenutačno imaju stope od oko 11,3, odnosno 21,7 posto. Te su zemlje posljednjih godina također doživjele velike priljeve ekonomskih migranata i izbjeglica, što je povećalo konkurenciju za poslove u industrijama s velikom potražnjom za radnom snagom, poput poljoprivrede.
Kao rezultat toga, trošak sezonske radne snage u berbi maslina vjerojatno će ostati relativno nizak za mediteranske proizvođače u kratkom roku, što čini velika kapitalna ulaganja u robotiku malo vjerojatnima za sve osim najvećih poljoprivrednih poduzeća u regiji.
U Sjedinjenim Državama, voćnjaci i plantaže orašastih plodova trenutno zapošljavaju otprilike 41 posto poljoprivrednih radnika u zemlji, odnosno gotovo 200.000 ljudi. Od tog broja, jednu šestinu radne snage čine migranti. Međutim, pritisci protiv imigracije i povećanja minimalne plaće mogli bi prisiliti proizvođače da ubrzaju primjenu poljoprivrednih tehnologija u Sjedinjenim Državama kako bi troškovi kapitala i rada dosegli ravnotežu.
Kako roboti na terenu nastavljaju napredovati i na tržište ulazi sve više konkurencije, cijena automatiziranih berača postat će sve konkurentnija. Za proizvođače maslinovog ulja koji ovise o brzini i učinkovitosti u prešanju, punjenju u boce i isporuci visokokvalitetnog proizvoda svojim kupcima, optimalna razina cijene za robota koji može raditi dan i noć s gotovo savršenom točnošću mogla bi doći prije nego kasnije.