Una nuova ricerca non rileva alcun legame tra l'alimentazione e la riduzione del rischio di demenza
Lo studio non ha rilevato alcun nesso tra l'adesione a una dieta mediterranea modificata e una minore incidenza di demenza. Tuttavia, i ricercatori hanno sottolineato che l'alimentazione rimane probabilmente solo uno dei tanti fattori in gioco.
Uno studio su larga scala e a lungo termine non ha riscontrato alcun legame tra l'adozione di una dieta di tipo mediterraneo e una riduzione del rischio di demenza.
Lo studio, pubblicato su Neurology, ha seguito quasi 30.000 persone per circa 20 anni. L'obiettivo iniziale dei ricercatori era determinare se la dieta potesse ridurre il rischio di sviluppare una serie di disturbi cognitivi.
Una delle difficoltà di uno studio di così lunga durata è che non è stato possibile seguire le abitudini alimentari in modo longitudinale per tutto il periodo, al fine di valutare i potenziali cambiamenti nelle abitudini alimentari. Pertanto, i risultati sono messi in discussione da potenziali fattori di confondimento.
Lo studio ha rilevato che seguire le raccomandazioni alimentari convenzionali o una dieta mediterranea modificata (in cui i grassi alimentari erano costituiti da olio d'oliva e olio vegetale a causa del basso consumo del primo in Svezia) non era significativamente associato a un rischio ridotto di sviluppare demenza da tutte le cause, morbo di Alzheimer o demenza vascolare.
I ricercatori hanno aggiunto che i risultati erano simili quando si escludevano i partecipanti che avevano sviluppato la demenza entro cinque anni e quelli affetti da diabete.
Vedi anche: Notizie sulla salute"Si prevede che i casi di demenza triplicheranno nei prossimi 30 anni, il che evidenzia l'importanza di individuare fattori di rischio modificabili per la demenza", hanno scritto i ricercatori.
Gli scienziati hanno basato i loro risultati sulle abitudini alimentari di oltre 28.000 residenti della città svedese di Malmö, nati tra il 1923 e il 1950 e che avevano partecipato allo studio prospettico “Malmö Diet and Cancer Study” condotto sulla popolazione svedese tra il 1991 e il 1996, con un follow-up per i casi di demenza fino al 2014.
Durante quel periodo, quasi il 7% dei partecipanti ha sviluppato diversi tipi di demenza. Nessuna dieta specifica è stata associata alla presenza di marcatori della malattia di Alzheimer nei pazienti affetti.
"Le abitudini alimentari sono state valutate tramite un diario alimentare di sette giorni, un questionario dettagliato sulla frequenza alimentare e un'intervista di un'ora", hanno scritto i ricercatori.
Studi precedenti hanno dimostrato i benefici della dieta mediterranea sulle funzioni cognitive e cerebrali, specialmente negli anziani.
Uno studio del 2021 pubblicato su Clinical Nutrition ha rilevato che i partecipanti hanno registrato miglioramenti da "lievi a moderati" in diversi ambiti cognitivi dopo aver seguito la dieta mediterranea per tre anni rispetto a un gruppo di controllo. I miglioramenti includevano la memoria spaziale, visiva e verbale e la capacità di concentrazione.
In un altro studio del 2022 dell’Università di Harvard, i ricercatori hanno scoperto che seguire una dieta mediterranea “verde”, a basso consumo di carne rossa, proteggeva il cervello dall’atrofia cerebrale legata all’età.
Tuttavia, la nuova ricerca svedese ha confermato i risultati di due studi condotti dall'American Medical Association nel 2019, che hanno coinvolto migliaia di individui ma non hanno trovato prove che la dieta, compresa quella mediterranea, influenzi il rischio di sviluppare la demenza.
Commentando lo studio svedese, Nils Peters, neurologo presso la Klinik Hirslanden in Svizzera, e Benedetta Nacmias, professore associato di neurologia all'Università di Firenze, hanno osservato che «la dieta come fattore singolo potrebbe non avere un effetto sufficientemente forte sulla cognizione, ma è più probabile che venga considerata come uno dei tanti fattori, la cui somma può influenzare l'andamento delle funzioni cognitive».
Altri fattori includono l'esercizio fisico regolare, il fumo, il consumo di alcol e lo stress.
«Una delle difficoltà di uno studio con un intervallo di tempo così lungo è che non è stato possibile seguire le abitudini alimentari in modo longitudinale durante il periodo per valutare i potenziali cambiamenti nelle abitudini alimentari», ha dichiarato Peters a Live Science.
«Pertanto, i risultati sono messi in discussione da potenziali fattori di confondimento, quali cambiamenti nelle abitudini alimentari, cambiamenti nello stile di vita o nuove condizioni mediche concomitanti nel corso del tempo», ha concluso.