Seguire una dieta mediterranea potrebbe invertire il declino cognitivo negli anziani
Una nuova ricerca dimostra che seguire una dieta mediterranea può aiutare a ripristinare le funzioni mnemoniche e a contrastare il deterioramento cognitivo dovuto all'invecchiamento.
Secondo un nuovo studio pubblicato su *Clinical Nutrition*, alcuni degli effetti più comuni dell'invecchiamento sulle capacità cognitive potrebbero essere mitigati seguendo la dieta mediterranea.
In molti casi, la perdita di memoria può essere migliorata e il deterioramento cognitivo può essere arrestato o rallentato, ha scoperto il team di ricercatori spagnoli.
Abbiamo riscontrato che i partecipanti hanno registrato miglioramenti significativi, da lievi a moderati, in diversi ambiti cognitivi dopo tre anni di intervento basato sulla dieta mediterranea.
Sebbene la dieta mediterranea abbia dimostrato benefici per la salute cardiovascolare e cognitiva per qualsiasi individuo, non tutti i pazienti – specialmente quelli più anziani – ne traggono beneficio allo stesso livello o allo stesso modo. Ciò suggerisce la necessità di raccomandazioni alimentari altamente mirate.
Vedi anche: Notizie sulla saluteSecondo i ricercatori, il nuovo studio affina la comprensione delle correlazioni tra prestazioni cognitive e perdita di peso, aggiungendo ulteriori prove ai benefici cognitivi associati a una migliore aderenza alla dieta mediterranea.
"Abbiamo studiato le relazioni longitudinali intra-soggetti tra cognizione, indice di massa corporea, attività fisica e qualità della vita negli anziani che seguono una dieta mediterranea", hanno scritto i ricercatori.
Concentrandosi su un campione di 487 volontari di entrambi i sessi, con un’età media di 65 anni, gli autori dello studio hanno riscontrato miglioramenti misurabili grazie alla dieta mediterranea. Tutti i soggetti hanno partecipato alla sperimentazione Predimed-Plus, un importante studio a cui hanno contribuito decine di centri di ricerca spagnoli e incentrato sugli effetti della dieta mediterranea su uno stile di vita sano.
"All'inizio dello studio, i partecipanti erano in sovrappeso o obesi e presentavano almeno tre criteri di sindrome metabolica, tra cui ipertensione, iperglicemia, eccesso di grasso addominale, basso livello di colesterolo HDL e alti livelli di trigliceridi", si legge in un comunicato stampa.
"Abbiamo riscontrato che i partecipanti hanno registrato miglioramenti significativi, da lievi a moderati, in diversi ambiti cognitivi dopo tre anni di intervento basato sulla dieta mediterranea", ha dichiarato a Olive Oil Times Natalia Soldevila-Domenech, ricercatrice di neuroscienze presso l'Istituto di Ricerca Medica dell'Ospedale Del Mar di Barcellona.
I miglioramenti includevano la memoria spaziale e visiva a breve e lungo termine, nonché la memoria verbale, le capacità di movimento e di azione, il grado di attenzione e di inibizione.
"I punteggi cognitivi sono stati poi raggruppati in memoria, funzioni esecutive e cognizione globale", ha detto Soldevila-Domenech. "Abbiamo osservato cambiamenti nella memoria correlati alla riduzione di peso dopo un anno e a miglioramenti nell'attività fisica dopo tre anni".
"Una maggiore aderenza alla dieta mediterranea ha potenziato i cambiamenti nella memoria", ha aggiunto. "Infine, i miglioramenti nelle funzioni esecutive e nella cognizione globale sono stati accompagnati da miglioramenti nella qualità della vita dei partecipanti".
I ricercatori hanno scoperto che i benefici cognitivi per i soggetti che seguivano la dieta mediterranea sono stati osservati in tutti i partecipanti, indipendentemente dal loro peso, sesso, età, livello di istruzione, quoziente intellettivo, abitudine al fumo, diagnosi di diabete o pre-diabete e uso di alcuni farmaci, tra cui tranquillanti, sedativi o trattamenti per il colesterolo alto.
«Questi risultati sono importanti poiché la popolazione inclusa nello studio era costituita da anziani in sovrappeso o obesi e affetti da sindrome metabolica», ha dichiarato a Olive Oil Times Rafael de la Torre, professore presso il Programma di Ricerca in Neuroscienze di Barcellona.
"Senza alcun intervento, le persone con queste caratteristiche cardiovascolari avrebbero dovuto presentare un declino cognitivo nel tempo, a causa dell'invecchiamento, mentre in questo studio le loro capacità cognitive sono migliorate indipendentemente dalla loro condizione patologica di base", ha aggiunto.
Gli scienziati hanno inoltre osservato che i miglioramenti cognitivi erano più evidenti negli uomini, nei soggetti più giovani e in quelli con un livello di istruzione più elevato e una maggiore aderenza alla dieta mediterranea.
Vedi anche: La dieta mediterranea può prevenire la perdita di memoria e i sintomi della demenza"A loro volta, le donne, i soggetti più anziani, quelli con un livello di istruzione inferiore, il diabete o coloro che facevano uso di tranquillanti o sedativi hanno presentato cambiamenti cognitivi minori", ha affermato de la Torre.
Tuttavia, le ragioni alla base di queste differenze devono ancora essere esplorate a fondo.
"Sebbene sia noto che il genere sia un aspetto importante quando si considera la cognizione, mancano studi che indagano gli effetti specifici di genere sulla risposta agli interventi sullo stile di vita", ha affermato de la Torre. "Nel caso del diabete, esso è considerato un fattore di rischio per la demenza e per un rendimento cognitivo inferiore a causa degli effetti dannosi di uno scarso controllo glicemico".
I ricercatori hanno sottolineato che le raccomandazioni alimentari si sono concentrate sulla promozione del consumo di olio d’oliva vergine, frutta secca – in particolare noci – frutta e verdura, cereali integrali, alimenti ricchi di fibre e yogurt a basso contenuto di grassi, che sono stati costantemente associati alla perdita di peso o a un minore aumento di peso e a un rischio ridotto di malattie legate all’obesità.
"D'altra parte, le raccomandazioni alimentari incoraggiano anche i partecipanti a ridurre il consumo di bevande zuccherate, fast food, prodotti a base di cereali raffinati, riso bianco, pasta (ad eccezione della pasta integrale), patatine fritte, patate, grassi trans, dolci, torte, crostate, zucchero, piatti precotti, salsicce o salumi e paté, che sono stati costantemente associati all'aumento di peso", ha affermato Soldevila-Domenech. "Pertanto, l'intervento si è concentrato sulla qualità complessiva della dieta piuttosto che sul contenuto relativo di macronutrienti".
L’olio extravergine di oliva è stata la principale fonte di grassi alimentari tra i volontari che hanno mostrato miglioramenti cognitivi dopo tre anni di studio. A tutti i volontari è stata fornita una razione di olio extravergine di oliva – un litro al mese – e occasionalmente mandorle, per promuovere la dieta mediterranea e incoraggiare l’adesione alla sperimentazione.
Mentre ai partecipanti è stata somministrata una dieta mediterranea a restrizione energetica con raccomandazioni di svolgere attività fisica e concentrarsi sugli obiettivi di perdita di peso, il gruppo di controllo ha seguito una dieta mediterranea senza restrizioni energetiche, senza la promozione di tali obiettivi o attività.
“Pertanto, abbiamo osservato che i cambiamenti cognitivi individuali non erano uniformi tra i partecipanti nonostante appartenessero allo stesso gruppo di intervento”, ha affermato Soldevila-Domenech. “Svelare queste differenze tra gli individui in termini di cambiamento cognitivo è fondamentale per comprendere l’impatto degli interventi preventivi sul declino cognitivo”.
Secondo i ricercatori, l’alto contenuto di alimenti di origine vegetale nella dieta mediterranea, insieme al consumo di pesce e di vino rosso in quantità moderate durante i pasti, “rende la dieta mediterranea ricca di composti fenolici, acidi grassi polinsaturi N-3 e vitamine che, in combinazione, possono contribuire a ridurre lo stress ossidativo e l’infiammazione cronica e a migliorare la salute neurovascolare, il che potrebbe spiegare i cambiamenti cognitivi osservati”.
«La ricerca futura dovrebbe esplorare il meccanismo sottostante che spiega le differenze di genere osservate, e nei futuri studi di intervento dovrebbero essere esplorati disegni specifici per genere», ha affermato de la Torre.
«I nostri risultati suggeriscono inoltre che gli interventi sullo stile di vita finalizzati alla perdita di peso dovrebbero tenere conto del profilo cognitivo dei partecipanti, al fine di adattarli alle caratteristiche e alle esigenze cognitive individuali, in particolare per le persone obese che presentano un profilo di disesecutività», ha aggiunto.
“Riteniamo che negli studi di prevenzione basati sulla dieta mediterranea, dove un approccio unico per tutti è precluso, dobbiamo passare a un approccio più personalizzato”, ha concluso de la Torre.