Secondo un nuovo studio condotto dal Rush University Medical Center di Chicago, il consumo di alimenti raffinati tipici della dieta occidentale potrebbe vanificare i benefici derivanti dall'adozione della dieta mediterranea.
È stato condotto uno studio osservazionale su 5.001 adulti di età pari o superiore a 65 anni, tutti già partecipanti al Chicago Health and Aging Project, volto a identificare i fattori di rischio alimentari e di altro tipo del declino cognitivo nelle popolazioni urbane.
Gli individui che avevano un punteggio elevato nella dieta mediterranea rispetto a quelli che avevano il punteggio più basso erano equivalenti ad avere un'età cognitiva inferiore di 5,8 anni.
Durante lo studio, i ricercatori hanno misurato l'aderenza dei partecipanti alla dieta mediterranea assegnando un punteggio basato sul consumo di alimenti, tra cui frutta, verdura, olio d'oliva e legumi.
Il punteggio è stato adeguato per riflettere la misura in cui i partecipanti si discostavano dalla dieta mediterranea e optavano per alimenti tipici della dieta occidentale, come cereali raffinati e carne lavorata.
Vedi anche: Notizie sulla saluteIl punteggio calcolato è stato poi confrontato con le funzioni cerebrali di base dei partecipanti, tra cui la funzione cognitiva, la memoria episodica e la velocità percettiva, tutte registrate periodicamente per esaminare in che modo queste funzioni fossero influenzate dalla deviazione dalla dieta mediterranea.
I risultati dello studio, pubblicati sul Journal of the Alzheimer’s Association, hanno mostrato che i partecipanti che seguivano più da vicino la dieta mediterranea presentavano un declino cognitivo più lento rispetto a quelli che consumavano più alimenti della dieta occidentale, i quali non avevano praticamente alcun miglioramento nel contrastare il deterioramento cognitivo.
"Le diete occidentali possono influire negativamente sulla salute cognitiva", ha affermato Puja Agarwal, epidemiologa nutrizionista presso la Rush University e una delle ricercatrici dello studio.
"Seguire una dieta che privilegia verdura, frutta, pesce e cereali integrali può influire positivamente sulla salute di una persona", ha aggiunto. "Ma quando viene combinata con cibi fritti, dolci, cereali raffinati, carne rossa e carne lavorata, abbiamo osservato che i benefici derivanti dal seguire la parte mediterranea della dieta sembrano diminuire".
"Le persone che hanno ottenuto un punteggio elevato nella dieta mediterranea rispetto a quelle che hanno ottenuto il punteggio più basso erano equivalenti ad avere 5,8 anni in meno in termini di età cognitiva", ha continuato Agarwal.
I risultati dello studio completano le scoperte precedenti, che hanno dimostrato che la dieta mediterranea può agire contro il diabete, alcuni tipi di cancro e ridurre il rischio di malattie cardiache, hanno affermato i ricercatori.
Hanno aggiunto che il lavoro in questo campo è lungi dall’essere concluso e che sono necessarie ulteriori ricerche longitudinali per esaminare e stabilire la connessione tra cognizione e abitudini alimentari.