Secondo i ricercatori, il consumo di olio d'oliva potrebbe contribuire a mantenere il cervello degli anziani più giovane
Un noto composto fenolico presente nell'olio d'oliva dimostra ora la capacità di contrastare l'invecchiamento cerebrale.
Con l'avanzare dell'età, il cervello potrebbe trarre sempre maggiori benefici dall'azione di un importante componente dell'olio d'oliva.
Una nuova ricerca ha rivelato gli effetti più profondi dell'idrossitirosolo (HTyr): non solo protegge le funzioni cerebrali dall'invecchiamento, ma può persino ripristinare la vitalità dei neuroni cerebrali e moltiplicarli.
L'attività antiossidante dell'idrossitirosolo attiva una sorta di trattamento depurativo per le cellule nervose.
Gli scienziati italiani del Centro Nazionale delle Ricerche (CNR) hanno studiato come agisce l'idrossitirosolo in quelle parti del cervello che generano nuovi neuroni per tutta la vita. Hanno scoperto che l'HTyr influisce sulle attività cerebrali ben oltre i suoi ben noti effetti neuroprotettivi.
I ricercatori del Laboratorio di Biochimica e Biologia Cellulare del CNR (CNR-Ibbc) sono riusciti a dimostrare come la somministrazione del composto negli anziani possa invertire l’invecchiamento neuronale, combinando la protezione dei neuroni attivi e la generazione di nuovi.
“L’assunzione orale di idrossitirosolo da parte di animali giovani e anziani entro un mese mostra non solo come i nuovi neuroni generati dal cervello in quel lasso di tempo siano protetti, ma suggerisce anche come negli animali più anziani esso stimoli la moltiplicazione delle cellule staminali”, ha affermato Felice Tirone, capo ricercatore e autore dello studio pubblicato su Faseb Journal. “È da quelle cellule che vengono generati i nuovi neuroni”.
Tirone e i suoi colleghi hanno spiegato che l’HTyr attiva la neurogenesi nel giro dentato di un adulto, dove vengono generati nuovi neuroni, “aumentando la sopravvivenza dei nuovi neuroni e diminuendo l’apoptosi”. L’effetto di moltiplicazione dei neuroni si riscontra solo nei cervelli anziani.
«Abbiamo anche scoperto come l’attività antiossidante dell’idrossitirosolo attivi una sorta di trattamento di pulizia per le cellule nervose, nel senso che lava via diversi sottoprodotti dell’invecchiamento cerebrale come la lipofuscina, che sono detriti presenti nelle cellule neuronali», ha spiegato Tirone.
L’insieme di questi effetti suggerisce la possibilità di invertire alcuni degli effetti più noti dell’invecchiamento cerebrale.
L’olio d’oliva è al centro della dieta mediterranea e, come spesso riportato in queste pagine, il suo consumo regolare è stato scientificamente collegato a miglioramenti della salute negli esseri umani di qualsiasi età e in ogni latitudine.
La nuova ricerca suggerisce una nuova serie di prodotti che potrebbero aiutare ad alleviare la riduzione delle capacità cognitive negli esseri umani che invecchiano.
Gli scienziati del CNR hanno sottolineato in un comunicato stampa che l’idrossitirosolo non si trova solo negli oli d’oliva che le persone consumano abitualmente, ma anche nei sottoprodotti della produzione dell’olio d’oliva.
“Quel processo ha un impatto sull’ambiente, ma i rifiuti biologici che produce contengono grandi quantità di idrossitirosolo. Migliorando le procedure e i mezzi, separando i composti utili dagli altri sottoprodotti, i frantoi potrebbero ottenere idrossitirosolo riducendo al contempo l’impatto ambientale delle loro attività”, ha affermato Tirone.
Il comunicato del CNR ha spiegato che gli scienziati hanno potuto verificare come i nuovi neuroni prodotti nel cervello degli anziani entrino effettivamente nei circuiti neuronali e alimentino la funzionalità neuronale.
“L’assunzione giornaliera del composto nel nostro studio è simile alla dose che un essere umano potrebbe ingerire con una dieta arricchita o integratori alimentari. Tuttavia, l’assunzione più efficiente di idrossitirosolo avverrebbe attraverso il consumo di olio d’oliva”, ha affermato Laura Micheli, una delle ricercatrici del CNR-Ibbc che ha firmato lo studio.
Gli scienziati hanno inoltre spiegato che la ricerca futura dovrà verificare gli effetti comportamentali dell’aumento della produzione neuronale e l’entità dell’effetto del trattamento con HTyr sull’invecchiamento neurale.