Studio: la dieta mediterranea verde può rallentare l'atrofia cerebrale negli over 50
Una nuova ricerca ha dimostrato che seguire una variante della dieta mediterranea ricca di polifenoli e povera di carne può proteggere il cervello dall'infiammazione e rallentare l'atrofia cerebrale legata all'età.
Un comune processo di invecchiamento noto come atrofia cerebrale è stato efficacemente rallentato grazie all’adozione di una dieta mediterranea particolarmente ricca di polifenoli e povera di alimenti trasformati e carne rossa, nota come Green-Med.
Un team di ricercatori dell'Università Ben Gurion in Israele ha riscontrato effetti benefici significativi derivanti dall'adozione della Green-Med su un ampio gruppo di dipendenti in sovrappeso presso il Centro di Ricerca Nucleare di Dimona. Duecentoventisette partecipanti hanno completato la sperimentazione di 18 mesi durante la quale sono stati analizzati diversi parametri cerebrali.
Abbiamo potuto constatare che la dieta mediterranea e, in particolare, la dieta mediterranea verde, che contiene molti più polifenoli, potrebbero effettivamente proteggere il cervello e attenuare l'atrofia cerebrale legata all'età.
I dipendenti sono stati divisi in tre gruppi. Al primo è stato chiesto di seguire una dieta sana, al secondo di adottare una dieta mediterranea tradizionale e al terzo di seguire la Green-Med. A tutti è stato inoltre chiesto di svolgere specifiche attività fisiche e a tutti è stato offerto un abbonamento gratuito a una palestra.
Per potenziare l’elevato profilo polifenolico della dieta Green-Med, i ricercatori hanno introdotto noci e tè verde nella dieta.
Vedi anche: Benefici per la salute dell'olio d'olivaIn una nota, i ricercatori hanno spiegato che i polifenoli presenti nelle noci riducono il rischio di demenza e diminuiscono l'infiammazione cerebrale. Anche i polifenoli del tè verde sono noti per i loro effetti benefici sulle funzioni cognitive e per la riduzione dell'infiammazione cerebrale.
Mentre le noci sono state somministrate anche al gruppo MedDiet, gli scienziati hanno somministrato al gruppo Green-Med una varietà specifica di lenticchia d'acqua Wolffia globosa, la Mankai, una pianta acquatica ricca di proteine. Frequentemente utilizzata nella cucina asiatica, la Mankai è anche ricca di polifenoli, vitamine e aminoacidi.
"Abbiamo guidato i partecipanti nella preparazione di un frullato verde di Mankai con ingredienti aggiuntivi, che facevano anch'essi parte del regime alimentare (frutta, noci o verdure), ogni sera", hanno scritto i ricercatori. "Il frullato proteico verde sostituiva parzialmente la cena, sostituendo le fonti proteiche di manzo o pollame".
Gli scienziati hanno spiegato come le strutture cerebrali dei partecipanti siano state valutate e misurate tramite risonanza magnetica durante lo studio.
"Questo studio clinico della durata di 18 mesi ha misurato longitudinalmente i volumi delle strutture cerebrali mediante risonanza magnetica, utilizzando i punteggi di espansione dell'occupazione dell'ippocampo (HOC) e del volume dei ventricoli laterali (LVV) come marcatori di neurodegenerazione", hanno scritto.
Durante lo studio, ai partecipanti è stato anche chiesto di eseguire test sul tempo di reazione alle scelte e altri compiti correlati utilizzati per stimare e misurare specifiche capacità cerebrali.
Tali esami hanno rivelato come nei soggetti di età superiore ai 50 anni il declino dell'HOC e l'espansione dell'LVV fossero ridotti in entrambi i gruppi MedDiet, con i migliori risultati tra i partecipanti alla dieta Green-Med.
"Il miglioramento della sensibilità all'insulina nel corso dello studio è stato il parametro più forte associato all'attenuazione dell'atrofia cerebrale", hanno scritto i ricercatori.
Secondo gli scienziati, un maggiore consumo di Mankai, tè verde e noci e un minor consumo di carne rossa e lavorata erano significativamente e indipendentemente associati a un ridotto declino dell’HOC.
A loro avviso, i risultati completi mostrano come una dieta Green-Med, ad alto contenuto di polifenoli, ricca di Mankai, tè verde e noci e povera di carne rossa e lavorata, sia potenzialmente neuroprotettiva per l’atrofia cerebrale legata all’età.
"Questo è lo studio MRI sul cervello più lungo e più ampio mai condotto in relazione alla dieta o a qualsiasi altro fattore", ha dichiarato a The Media Line Iris Shai, coautrice dello studio. "Siamo rimasti stupiti nel vedere cambiamenti così drammatici in 18 mesi negli esseri umani, che abbiamo potuto identificare attraverso le strutture anatomiche del cervello".
"È stato davvero sorprendente", ha aggiunto. "Abbiamo potuto constatare che la dieta mediterranea, e in particolare la dieta mediterranea verde, che contiene molti più polifenoli, è effettivamente in grado di proteggere il cervello e attenuare l'atrofia cerebrale legata all'età".
I buoni risultati dimostrati dal gruppo che seguiva la dieta mediterranea tradizionale hanno inoltre confermato le sue ottimali proprietà salutari.
All’inizio di questo mese, U.S. News & World Report ha nuovamente nominato la dieta mediterranea come la migliore dieta in assoluto.
Studi precedenti hanno dimostrato i suoi potenziali effetti nella prevenzione delle malattie cardiovascolari e neurodegenerative, del diabete, del cancro, delle malattie degenerative degli occhi e dei disturbi psicologici come la depressione.
È inoltre nota per favorire la longevità e la sua più ampia diffusione è in linea con i 17 obiettivi dell’Agenda 2030 delle Nazioni Unite per lo sviluppo sostenibile.