Studio: una dieta ricca di olio extravergine di oliva ha migliorato il peso e la sensibilità all'insulina nei topi affetti da malattie epatiche
La ricerca ha inoltre dimostrato che l'olio extravergine di oliva non ha ridotto i danni causati dalle diete ricche di grassi nei topi affetti da steatosi epatica.
Secondo i risultati di un recente studio, il consumo di olio extravergine di oliva ha avuto un impatto positivo su due comorbilità della steatosi epatica non alcolica – l'obesità e il diabete – nei topi.
Tuttavia, i ricercatori hanno anche scoperto che un'assunzione eccessiva di olio extravergine di oliva in una dieta ricca di grassi ha causato lo stesso danno epatico di una dieta ricca di grassi saturi.
Con nostra sorpresa, l'assunzione di olio extravergine di oliva non ha migliorato il danno epatico causato dalle diete ricche di grassi. Tuttavia, l'assunzione di olio extravergine di oliva è stata in grado di migliorare il peso corporeo e l'insulino-resistenza.
Lo studio, pubblicato su Nature, ha esaminato l'impatto di diversi tipi di diete ad alto contenuto di grassi e di una dieta a basso contenuto di grassi sulla steatosi epatica non alcolica, una condizione spesso derivante dall'obesità e associata all'insulino-resistenza.
La presenza della steatosi epatica non alcolica è correlata a un rischio più elevato di ictus, diabete e malattie cardiache.
Vedi anche: Borsa di studio per studiare gli effetti dei polifenoli sulla funzione del DNA“Il nostro studio è stato progettato per esplorare i meccanismi degli effetti positivi dell’assunzione di olio extravergine di oliva”, hanno dichiarato a Olive Oil Times Franz Martín e Robert Kleemann, due autori dello studio.
“Ciò che abbiamo fatto è stato analizzare la composizione dell’olio extravergine di oliva, principalmente steroli e fenoli, e poi esplorare gli effetti delle diete ad alto contenuto di grassi a base di olio extravergine di oliva sui tratti correlati alla steatosi epatica non alcolica e al diabete di tipo 2”, hanno aggiunto i ricercatori, riferendosi a tratti quali il peso corporeo, il profilo lipidico plasmatico, l’omeostasi del glucosio, la sensibilità all’insulina e i marcatori istologici del danno epatico.
La ricerca ha esaminato gli effetti delle diete ad alto contenuto di grassi a base di strutto, olio extravergine di oliva e olio extravergine di oliva arricchito con polifenoli rispetto agli effetti di una dieta a basso contenuto di grassi.
"Con nostra sorpresa, l'assunzione di olio extravergine di oliva non ha migliorato il danno epatico causato dalle diete ad alto contenuto di grassi", hanno affermato i due ricercatori. "Pertanto, nel caso delle diete ad alto contenuto di grassi a base di olio extravergine di oliva, non sono state riscontrate differenze rilevanti nel danno epatico rispetto ai grassi saturi presenti nelle diete ad alto contenuto di grassi".
"Tuttavia, l'assunzione di olio extravergine di oliva è stata in grado di migliorare il peso corporeo e l'insulino-resistenza", hanno aggiunto.
Secondo i ricercatori, lo studio dimostra che un consumo eccessivo di oli salutari per lunghi periodi può danneggiare il fegato perché tali oli si accumulano nelle cellule.
"All'inizio, gli oli salutari possono ridurre l'infiammazione, ma se si accumulano elevate quantità di acidi grassi 'buoni' in una cellula, questa cellula diventerà disfunzionale perché tutti i processi cellulari saranno ostacolati a causa del puro sovraccarico fisico di lipidi", hanno affermato Martín e Kleemann.
In altre parole, hanno spiegato i ricercatori, "se si mangia troppo, anche se si tratta di prodotti sani, si possono verificare effetti negativi a lungo termine".
“È estremamente importante attivare il metabolismo con l’esercizio fisico in modo che i lipidi benefici consumati vengano elaborati e utilizzati dall’organismo”, hanno aggiunto Martín e Kleemann. “In questo modo, i reali effetti benefici dei lipidi insaturi possono avere un ruolo molto più importante perché, se vengono immagazzinati nelle vescicole sotto forma di trigliceridi, non possono esercitare effetti bioattivi sulla salute”.
Lo studio ha inoltre dimostrato come il livello di polifenoli presenti nei due tipi di dieta ad alto contenuto di grassi a base di olio extravergine di oliva non abbia avuto un impatto significativo sui risultati.
Vedi anche: Consigli per la scelta di oli d’oliva ad alto contenuto di polifenoli"Abbiamo osservato che l'assunzione di un olio extravergine di oliva molto più ricco di polifenoli non ha fatto alcuna differenza", hanno affermato Martín e Kleemann. "L'effetto è stato simile a quello dell'altro olio extravergine di oliva".
"Il motivo potrebbe essere che l'olio extravergine di oliva contiene già livelli sufficienti di polifenoli e un maggiore apporto di polifenoli non aggiunge nulla", hanno aggiunto. "Pertanto, a volte più non significa meglio".
I ricercatori hanno concluso che né una dieta a basso contenuto di grassi né una dieta ad alto contenuto di grassi a base di olio extravergine di oliva erano più efficaci nella prevenzione della steatosi epatica non alcolica.
"Tuttavia, tutte le prove suggeriscono che il modo migliore per prevenire la steatosi epatica non alcolica sia una dieta sana e varia a contenuto calorico normale, abbinata all'attività fisica", hanno affermato Martín e Kleemann. "Ad oggi, non esiste altro modo".
"Per quanto riguarda la questione dell'insulino-resistenza, i nostri dati, provenienti da questo e da altri studi, indicano che l'assunzione di olio extravergine di oliva migliora la sensibilità all'insulina", hanno aggiunto.
Confrontando gli effetti di diverse diete, i ricercatori hanno anche potuto esplorare meglio come il consumo di olio extravergine di oliva influisca sulla potenziale mutazione dell’espressione genica epatica.
“L’assunzione costante di olio extravergine di oliva, per lunghi periodi, ha influenzato l’espressione dei geni coinvolti nello stress ossidativo, nell’infiammazione, nel metabolismo dei lipidi e nella fibrosi epatica”, hanno affermato Martín e Kleemann. “Questo è il motivo per cui i fegati dei topi non sono stati in grado di riparare il danno causato da diete ipercaloriche e ricche di grassi, nonostante l’assunzione di grassi sani”.
Tuttavia, i due scienziati hanno sottolineato che questi risultati sono stati ottenuti sui topi e non possono essere automaticamente correlati agli esseri umani. La ragione di ciò, hanno affermato i ricercatori, è che i topi assumevano quantità di olio extravergine di oliva e polifenoli molto maggiori, rispetto al loro apporto calorico complessivo, rispetto a quanto farebbero naturalmente gli esseri umani.
"Riteniamo che gli oli d'oliva, anche quelli ad alto contenuto di polifenoli, siano tra gli oli alimentari più benefici a nostra disposizione", hanno affermato Martín e Kleemann. "Una grande differenza tra tutti i tipi di studi sui topi e il normale consumo umano di olio d'oliva è che i topi ricevono lo stesso cibo ogni giorno".
In futuro, i ricercatori hanno dichiarato di voler testare l’olio d’oliva in regimi alimentari alternativi e confrontarli con altri oli da consumo o grassi alimentari.
"Il vero beneficio del consumo di olio d'oliva potrebbe essere la capacità di ripristinare e placare i processi dismetabolici o infiammatori provocati da altri componenti della dieta, come carboidrati, proteine, altri oli e così via", hanno affermato Martín e Kleemann. "Grazie alle sue proprietà, ci si può aspettare che l'olio d'oliva sia più efficace nel ripristinare il dismetabolismo e l'infiammazione associata rispetto ad altri oli da consumo".
Per quanto riguarda l’effetto dei polifenoli, studi futuri dovrebbero prendere in considerazione anche l’alternanza della dieta.
“Gli effetti osservati nel nostro studio suggeriscono che se si consumano elevate quantità di polifenoli ad ogni boccone, ciò potrebbe avere un effetto negativo sui sistemi antiossidanti endogeni dell’organismo”, hanno affermato Martín e Kleemann. “È possibile che i sistemi antiossidanti endogeni subiscano una down-regulation in risposta all’assunzione costante di polifenoli a livelli relativamente elevati”.
"In studi futuri, dovremmo cercare di simulare un consumo più alternato di questi alimenti benefici, in modo che i sistemi antiossidanti dell'organismo non si "adagino" e rimangano attivi", hanno concluso. "In questo modo, gli antiossidanti alimentari e i meccanismi dell'organismo dovrebbero agire in modo concertato e sinergico, invece di sostituirsi a vicenda".