L'olio d'oliva aiuta a contrastare i danni causati dalle diete ricche di grassi
Dei ricercatori cileni hanno scoperto che un composto presente nell'olio d'oliva riduce gli effetti negativi sul colesterolo e sull'insulina causati da una dieta ricca di grassi.
Sebbene i benefici cardiovascolari
dell’olio extravergine di oliva siano ben noti, i suoi meccanismi d’azione rimangono in parte avvolti nel mistero. Un nuovo studio ha fatto luce sulla questione, dimostrando che un composto presente nell’olio è in grado di ridurre o invertire le conseguenze negative per la salute di una dieta ricca di grassi.
L'aggiunta di una dose relativamente bassa di idrossitirosolo è stata in grado di invertire lo stress ossidativo, i segni di steatosi epatica e gli effetti negativi osservati negli altri organi.
A causa della mancanza di conoscenze sulle proprietà dell'olio d'oliva, i ricercatori dell'Università del Cile hanno deciso di testare gli effetti di un comune costituente che si sospetta sia responsabile dei suoi benefici per la salute: il composto chiamato idrossitirosolo. Hanno scoperto che esso ha invertito i marcatori della steatosi epatica non alcolica e dell'insulino-resistenza nei topi sottoposti a una dieta ricca di grassi.
"L'idrossitirosolo è un polifenolo presente nell'olio extravergine di oliva, noto per le sue proprietà antiossidanti e che potrebbe svolgere un ruolo chiave nei suoi benefici per la salute", ha affermato l'autore principale Rodrigo Valenzuela.
I ricercatori volevano accertare l’azione dell’idrossitirosolo su alcuni enzimi del fegato importanti nella sintesi degli acidi grassi polinsaturi a catena lunga. Alcuni di questi acidi sono necessari per la salute vascolare. Hanno scoperto che i topi sottoposti a una dieta ricca di grassi presentavano una minore attività di questi enzimi, il che era associato a uno squilibrio nella composizione dei grassi di cuore, fegato e cervello.
Tuttavia, quando la dieta ricca di grassi dei topi è stata integrata con idrossitirosolo, l’attività enzimatica e la composizione dei grassi negli organi sono risultate paragonabili a quelle dei topi alimentati con una dieta normale. In altre parole, il composto benefico presente nell’olio extravergine di oliva sembrava invertire questi due effetti dannosi.
“Il nostro studio ha rilevato che i topi alimentati con una dieta ricca di grassi presentavano segni di steatosi epatica non alcolica, che riteniamo abbia portato alla notevole riduzione dell’attività enzimatica nel fegato e agli effetti negativi sulla composizione degli acidi grassi in questo e in altri organi”, ha spiegato Valenzuela.
“Abbiamo anche scoperto che il fegato mostrava segni di un aumento dello stress ossidativo, che sappiamo essere collegato alla steatosi epatica. È interessante notare che l’aggiunta di una dose relativamente bassa di idrossitirosolo alla dieta è stata in grado di invertire questi effetti, ridurre i segni di steatosi epatica e ridurre gli effetti negativi osservati negli altri organi”.
Nella ricerca, gruppi di topi sono stati alimentati con una dieta contenente il 60% di grassi o il 10% di grassi. Ciascuno di questi gruppi di topi è stato suddiviso in un gruppo a cui è stata somministrata un'integrazione di idrossitirosolo e un gruppo a cui non è stata somministrata. Il periodo di intervento è stato di 12 settimane. Al termine dello studio, sono stati prelevati campioni di sangue e di tessuto per misurare l'attività enzimatica e la composizione degli acidi grassi in diversi organi.
L’analisi degli esami del sangue ha mostrato un aumento del colesterolo totale e dell’LDL, o colesterolo cattivo, ma nessun cambiamento nell’HDL, o colesterolo buono, nei topi alimentati con la dieta ricca di grassi. Gli effetti nocivi sul colesterolo sono stati notevolmente attenuati dall’integrazione di idrossitirosolo.
La dieta ricca di grassi ha anche aumentato i marcatori di insulino-resistenza, un effetto che è stato ridotto dall’idrossitirosolo. Tuttavia, il composto non ha ridotto i marcatori ai livelli riscontrati nei topi alimentati con una dieta normale.
Secondo i ricercatori, questi risultati rafforzano l'evidenza che l'idrossitirosolo possa essere alla base di molti dei benefici per la salute dell'olio extravergine di oliva. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Lipids in Health and Disease.
In un'intervista con Olive Oil Times, il candidato naturopata Rob Raponi ha spiegato che per ottenere il massimo beneficio dall'idrossitirosolo, è meglio evitare di surriscaldare l'olio.
"Se qualcuno vuole trarre beneficio da questa scoperta, è importante assicurarsi che l'olio d'oliva venga consumato crudo (preferibilmente) o leggermente riscaldato. Se viene riscaldato oltre il punto di fumo, inizia a ossidarsi, un effetto che riduce la quantità di idrossitirosolo. Il mio consiglio è quindi quello di godersi l'olio d'oliva, ma facendo attenzione a non distruggere il suo delicato equilibrio".